那锭银子，郑纪验过戳记，终究入了桥的公账。
桥基刚下到第三层，郑纪卷起裤腿，踩着泥水走了上去。
日头毒，桥面上摊着新凿的麻石，白花花一片。工头侯七正叉着腰指点匠人垒石，见他上来，满脸堆笑迎上前：
“郑先生来得正好，照这个势，月内就能合龙。”
郑纪不接话。他从腰间解下一把小铁锤，蹲下身，对着桥心一块新砌的桥面石，“笃、笃”敲了两下。
那声音不对。实砌的麻石敲上去该是闷的，这块石敲出来，发空。
“侯七，”郑纪头也不抬，“这石底下，垫的是什么？”
侯七脸上的笑僵了一下：“垫的……垫的三合土，按先生的规矩。”
郑纪又敲了两下，抡锤照着那块石的边角就是一下。石皮崩开一块，露出底下——不是三合土，是抓一把就散的黄土，黄土里还裹着碎石渣子。
围上来看热闹的乡民“哦”了一声。
侯七后颈的汗把衣领浸了一圈：“先生，这、这是边角，受力的地方都用足了料——”
“受力的地方？”郑纪站起身，沿桥心一路敲过去。小锤“空空”地响，一连敲了七块石，七块都发空。桥边匠人里有人直嘬牙花子，伸着脖子往空膛里瞧。他停在桥基跟前，一脚踹开垒石边的护板——桥基的石缝里，填的尽是拳头大的乱石，该灌糯米灰浆的地方，干得能插进手指。
郑纪把手指抽出来，指头上沾着干灰。他捻了捻，那灰一捻就碎，碎成粉。糯米灰浆干透了该是青色的，硬得能磕出火星子；这缝里的，白花花的，是没拌糯米的黄土。他把那撮黄土，弹在侯七的鞋面上。
乡民里炸了锅。有人喊：“这桥要是发了山水，不塌才怪！”
侯七见势不妙，转头朝人堆里喊：
“老石匠周师傅，你过来！你说句公道话——这料，是不是足的？”
一个白发老石匠被推出来，蹲下身，抓起一把桥基里的碎石，捻了捻，又凑到鼻子底下闻了闻，脸就沉了：
“侯七，这灰浆呢？糯米灰浆干透了，敲上去是钢声，扣也扣不动。你这缝里，我连一星儿灰浆都没摸着。”
侯七的嘴张了张，没说出话来。
郑纪回头看他：“工册上写得明白，桥基灌灰浆，桥面铺实石。我且问你——这桥，领了多少块麻石？”
侯七咽了口唾沫：“三、三千块。”
“三千块。”郑纪捡起一根树枝，在泥地上划拉，“桥长三丈六，桥面铺两排，基墙又占去一半——你自己算算，从这头铺到那头，用得出多少？”
侯七的嘴唇动了动，没算出声。老石匠蹲下来，扒着指头数了半天，抬起头：
“先生，满打满算，两千块出头就够了。”
“两千块出头。”郑纪把树枝一扔，“领了三千块，桥面只铺得出两千块。那少的一千块麻石呢？是被你卖了，还是你本来就没买回来？”
他又捡起一块桥面石，翻来覆去看那石纹：
“还有，这不是麻石。麻石粗，吃灰浆；这是青灰石，滑，不吃浆，雨天最容易松脱。侯七，麻石一两二钱一立方，青灰石不过半价。你支的是足价，拉回来的是次货。”
侯七膝盖一屈，被旁边两个匠人一把扶住：“郑先生……这、这桥款紧巴，小的也是想省两个——”
“省两个？”郑纪从怀里抽出一本桥款册子，抖开，“你上月支银的时候，怎么不说紧巴？差价多少，照桥册的价目，一立方省六钱，三千立方算下来，进你腰包的，快二十两了吧？”
侯七眼珠子一转，抬高了声：“郑先生！这桥的头一笔款子，可是吴太爷送的‘和解银’二十两！你拿了人家的钱，如今倒来砸我的场——传出去，你这做人的体面呢？”
人群一静。这话戳到了暗处——那日动工，吴太爷不情不愿送了二十两“和解银”，当时就有人说这里头有文章。
郑纪却笑了。他把册子一卷，望着侯七：
“吴太爷的钱，是入了桥的公账，还是进了我郑家的私囊？”
侯七一噎。
“入的是桥账。”郑纪转身对众人，“这册子上，每一笔进出都有里老画押。桥款是公产，吴太爷捐的是桥的，不是我的。你拿公产的由头，堵我验石的口——侯七，你这算盘，打错了地方。”
里老郑阿伯站出来，拄着拐棍点头：
“郑先生说得在理。款子入公账，料就要对公账。今儿这桥料不对，谁都护不得短。”
侯七见搬出吴太爷也压不住，腿一弯就要往泥里跪。郑纪抬手拦住：
“跪不必。立字据。”
当日午后，桥边上点起一张方桌。里老、石匠、乡邻围了一圈，郑纪提笔，当众写了一纸返工契：桥基七段、桥面十一处空膛，尽数拆毁重修；拆下来的碎石黄土，一担不许留在桥里；重修的麻石，照足料足工，由侯七自备。
“赔银呢？”郑纪笔尖一顿，抬头看侯七。
侯七脸如死灰：“小的……小的赔。”
“你支价是麻石的价，拉回的是青石的货。差价多少，照桥册的价目，折银十六两四钱，三日内交到里老家，入桥账。”郑纪把数目念得清清楚楚，“交不出，这桥你别想再碰，往后仙游的桥工，也没人敢用你。”
侯七趴在桌上画了押，手抖得握不住笔。旁边有匠人低声道：
“十六两四钱，他这半年白干了。”
里老当场把契纸读了一遍，满桥的人都听见了。有人朝侯七背后啐了一口：
“偷工减料，也不看看这桥是给谁修的——给自个儿修的！”
郑纪站在一旁，听着乡邻骂，没有作声。他弯腰，又捡起那把小铁锤，对着刚砌好的一段桥面石，“笃、笃”敲了两下。
三日后，侯七把十六两四钱送到里老家，银元宝过了秤，一文不少地写进桥账。他卷了铺盖要走，郑纪叫住他：
“料买回来了，还让你领这后半截的工。桥是桥，账是账——你若真把这桥修结实了，前账我替你在里老跟前求个开脱。”
侯七愣在当地，半晌，朝桥面上深深作了个揖，转身回去搬石头了。这一回，他再不敢在灰浆上省一文钱。
侯七扛着石头往回走，背驼了下去。阿桂在旁边看着，凑到郑纪耳边：“东家，就这么放过他？”郑纪没答，弯腰捡起那块小铁锤，在掌心里掂了掂。锤柄上的汗渍，是侯七方才攥出来的，一道一道的印子。
桥到了十月里合龙。通水那日，溪水上人来人往，第一回从溪这边走到那边，不用再踩着石头蹚水。老人们拄着拐上来，摸着桥栏，抹着眼睛笑。
桥栏上的青石，被秋阳晒得温温的。一个老汉摸了三遍，手指头在那道石缝上划过来划过去。缝里灌的灰浆，这回看是实的，青得发亮。他把耳朵贴上去，听了听溪水在桥洞底下过的声音。
有个卖柴的后生，挑着一担柴从桥这头跑到那头，又跑回来，笑得直不起腰：
“往年发了山水，我这担柴要绕三里地。如今一脚就过去了！”
热闹过了，郑纪一个人站在桥心，望着溪面。阿桂凑上来，低声问：
“先生，桥成了，该立块碑了。”
郑纪“嗯”了一声。
“那……碑上的名字，刻谁呢？”阿桂挠头，“里老说要刻您，族老说要刻捐钱多的，吴太爷那边，听说也递了话，想把他的名儿刻在头一个。”
郑纪望着桥下的流水，没有当即答。桥册上那笔二十两的“和解银”，银锭的模样，他还没仔细瞧过。
