屋内气氛紧绷，所有人的目光都落在陈天身上。
陈天转头看向身旁的黄健，沉声开口。
“你刚才和灰袍交过手，它们真实战力到底在什么层次？”
黄健压下心中余悸，如实回道：“单对单的话，参差不齐，有些我能打赢，有些我完全不是对手。”
陈天看着他，淡淡一笑：“还算不错。看清它们本体长相了吗？”
黄健轻轻摇头，眼底满是无奈。
一旁的李元坝适时开口，语气沉稳。
“这批灰袍实力高低混杂，大多数只在高阶武者水准，不足为惧，少数能达到武圣层次。真要是硬碰硬厮杀，别看它们人多，我们未必会输。”
罗强却皱紧眉头，神色慎重。
“不要小瞧这些怪物。它们从头到尾都没有动用真正的底牌。我总有一种直觉，这身灰袍限制了它们。一旦褪去灰袍显露真身，实力绝对会暴涨。”
孟芷柔缓缓开口道:
“罗强说得没错，这身灰袍限制了它们的真实战力。”
“而且，就算我们今日拼死打赢了这上百灰袍，又有什么用？”
她目光扫过众人。
“铜甲修士的战力，静怡妹妹能应付一个，那两个呢？三个呢？一旦惊动银甲强者，我们所有人都要葬身此地。”
“就算我们侥幸胜了、事后如何收场？这群魔物的怒火、上方势力的追责，谁来扛？贵溪市千万百姓，谁来护？”
一连串的问题压得众人瞬间沉默。
陈天胸中郁气翻腾，满心憋屈无处发泄，猛地一拳狠狠砸在实木桌面上。
桌面微微震颤，他咬牙低喝。
“妈的！真他妈麻烦！真他妈憋屈！”
谢莉莎上前半步，语气冷静温和。
“小天，冷静一点。你是我们这群人的主心骨，不能乱。”
“我们先出去交涉，想办法打发走这些灰袍怪物。这群魔物的本性我们早就摸清了，无非就是想吃人罢了。既然非要献祭人命，那就换其他人给它们吃。”
陈天浑身一震，转头怔怔看着谢莉莎。
心底想反驳，想说出道义、底线、善恶，可话到嘴边，反反复复打转，却找不出半句能站住脚的理由。
在这座炼狱牢笼里，所谓的善良道义，脆弱得不堪一击。
陈静怡轻声附和，声音平静却现实。
“哥，嫂子说得没错。”
“这片炼狱本就是万恶之地，这些魔物无时无刻不在找借口吞噬人命。对它们而言，吃谁都是吃。”
“我知道这样取舍太过残忍，可我们扪心自问，以我们如今的能力，真的能护住所有人吗？这些苦役，迟早都会沦为魔物腹中餐，不过是早一天晚一天的区别。”
陈天闭眼沉思片刻，胸中反复挣扎权衡。
许久，他猛地一跺脚，彻底下定决心。
“罢了。”
“身在这炼狱，我们早就身不由己，善恶早已分不清，这辈子的脏名恶名，早已洗不干净。”
“恶就恶到底！能多救一个，就是一个！”
话音落下，陈天深吸一口气，抬步上前推开房门。
陈静怡、孟芷柔、谢莉莎几人紧随其后，一同走出屋外。
门外，上百灰袍怪物悬浮半空，黑雾翻涌，死死围困着院落。
两道离得最近的灰袍缓缓飘上前，声音沙哑卡顿，带着非人般的冰冷机械感。
“陈…天…你的…人…把…人…交出来。”
陈天压下心底所有戾气，脸上强行堆起谄媚的笑意，态度格外客气。
“各位大人，纯属一场误会。”
他指着屋内方向，继续圆谎。
“那个人是我专门挑选的厨子，手艺绝佳，专门负责我们几个管理者的膳食。做饭一绝，离不开他。”
说着，他竖起大拇指，摆出一副极为认可的模样。
灰袍怪物黑雾翻滚，迟疑开口。
“做饭…厉害…可…他…不能挖…矿…该吃。”
“话不能这么说！”陈天连忙接话，语气诚恳。
“最近矿场产量节节攀升，次次超标，你们也看得见成效。我好不容易找到一个合心意的厨子，若是换个能挖矿的人来做饭，岂不影响了矿产量？这些管理者如果吃不好，影响了管理状态、耽误矿产产量，这个责任，你们谁敢承担？”
灰袍怪物相互对视，黑雾涌动交织，一时语塞，半天接不上话。
半晌，沙哑的声音再次响起。
“说…不过…你…但…必须…有人…被吃。”
它们死守规矩，今日必须带走一人献祭活煮。
陈天闭眼咬牙，狠下心来，故作大方。
“行！我懂规矩！”
“这人你们不能动，缺献祭的人，你们自己随意去别处挑选。我们这边的厨子，万万动不得，没他我们吃不香，影响管理心神。”
灰袍怪物语气带着几分贪婪委屈。
“真的…任选…你们…来后…我们都…吃不饱…”
陈天心底疯狂暗骂：一群不知餍足的畜生！
面上却依旧正色开口，语气陡然强硬几分。
“没办法！一切以矿场产量为重！”
“你们天天吃人，还嫌吃不饱？产量一旦下滑，上方主子追责下来，你们谁能扛？”
“你们若是觉得不服、人手不够吃，大可以自己向上汇报。谁敢耽误我矿场进度，坏了主子的事，我不介意直接向上面主子汇报，彻查追责！”
说完，陈天抬手晃了晃手中刚收到的信件。
看到那专属上层的信物信件，两只灰袍怪物瞬间一颤，周身黑雾都猛地收缩几分，满是忌惮畏惧。
“上面的信封……”
它们迟疑许久，最终不甘退让。
“好……好吧……我们撤……重新去选……人煮。”
话音落下，漫天悬浮的灰袍怪物纷纷调转身形，黑雾翻腾，尽数褪去，片刻之间散得干干净净。
危机彻底解除。
紧绷许久的心神骤然放松，陈天脚下微微一虚，身形险些踉跄倒地。
谢莉莎眼疾手快，上前稳稳扶住他的身子，陪着他转身退回屋内。
屋内，黄石桥双腿颤抖，步履虚浮。
常年的炼狱苦役早已磨平了他所有傲骨、体魄与心气，只剩下满身沧桑与怯懦。
他一步步挪到陈天面前，双膝一弯，重重跪倒在地，声音哽咽颤抖。
“谢谢……谢谢恩公救命之恩！”
陈天连忙上前，和黄健一左一右，合力将苍老虚弱的黄石桥扶起。
“黄伯父不必如此。”陈天语气温和，“你安心在此休养，先把亏损的身体慢慢养好。”
此刻的黄石桥，早已没有半分昔日南区城防队长的意气风发。数年非人折磨，把他身上所有棱角、尊严、傲气尽数磨碎，骨子里都透着深深的奴性与卑微。
黄健眼眶通红，紧紧抱着失而复得的父亲，抬头深深看向陈天，满眼感激。
“天哥。”
陈天摆了摆手，语气郑重。
“先别急着谢我。等日后我们活着离开这片炼狱，平安回到贵溪市，你再谢我不迟。先带你父亲上楼休息调养。”
黄健含泪点头，小心翼翼搀扶着黄石桥，一步步走上二楼。
看着二人背影消失，罗强长长吐出一口浊气，满脸疲惫。
“这鬼地方，我真是一天都待不下去了。”
陈天看着众人，沉声安抚。
“罗哥，再忍一忍。等到下一次献祭之时，我一定送你们全员回归。”
他目光扫过在场所有人，语气严肃。
“我们如今留在炼狱，暂时没有别的突破口。但所有人都要留心一件事。”
“这些灰袍怪物太过诡异，真身成谜。往后大家伺机探查，务必摸清，灰袍之下，它们到底是何等怪物。”
李元坝重重点头。
“天哥放心，我们一定会尽全力摸清它们的根底！”
陈天看着几人，语气放缓几分。
“若是谁待得压抑、撑不住了，随时告诉我。静怡妹妹可以随时送人返程回贵溪，不用硬扛。”
罗强闻言笑了笑。
“天哥，我可不是临阵脱逃的逃兵，也就随口吐槽两句。”
“我是认真的。”陈天神色郑重，“撑不下去不丢人。以静怡的能力，单独带走一两个人往返两地，完全没有压力。”
“行。”罗强点头，“哪天我真撑不住，一定第一时间告诉你。”
陈天环视众人。
“无事我们就先返程，各自休整，静待时机。”
