如果说酒店的偶遇是意外，那么2016年春节的一次老乡聚会，则是对他伤口的公然撕裂。那年春节，周明远回随州过年。几个以前的工友和老乡组织了一场聚会，地点在一家新开的农家乐。酒过三巡，话题不知怎么就扯到了当年的人和事。
"哎，你们还记得周明远以前那个未婚妻吗？叫苏晓蓉的那个？"一个喝多了的男人，大着舌头说道。
周明远坐在角落里，手里端着酒杯，身体一僵。
"记得啊，长得挺漂亮的。"另一个人附和道。
"漂亮有什么用？就是个嫌贫爱富的婊子！"那个男人啐了一口，"当年把明远甩了，跟了个外地来的棉花贩子。听说现在过得可好了，住大房子，开豪车。"
"年少轻狂嘛，不懂事。"有人打着圆场。
"什么年少轻狂！就是贱！"男人越说越激动，"明远对她多好？她倒好，攀高枝去了。这种人，就是欠收拾！"
周围响起了一阵哄笑和附和声。周明远坐在喧闹的人群中，感觉自己像是一个局外人。那些刺耳的词语，像一把把尖刀，精准地扎在他最痛的地方。他们口中的辱骂，是对苏晓蓉的审判，却是对他当年尊严的彻底践踏。他感到一阵恶心，不是对苏晓蓉，而是对这群看客，也是对那个曾经卑微到尘埃里的自己。
"明远，你说是吧？"那个男人转过头，醉眼朦胧地看着他，似乎想从他这里得到认同。
周明远抬起头，眼神平静得像一潭死水。他看着那张因为酒精而涨红的脸，嘴角勾起一抹极淡的、令人不寒而栗的微笑。
"是啊，"他轻声说，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，"她确实欠收拾。"
那一刻，他心中的恨意，完成了最后的蜕变。它不再是模糊的伤痛，不再是午夜梦回的折磨，它变成了一个清晰的目标，一个必须执行的计划。他不再满足于在商场上击败艾力，不再满足于让苏晓蓉后悔。他要让他们尝尝，什么是真正的失去。
而在遥远的金城，苏晓蓉精心维持的体面，正在一点点崩塌。2016年，国际棉价暴跌。到了2017年，西北的棉花市场遭遇了前所未有的寒冬，库存积压得像山一样高，艾力的资金链出现了严重的问题。曾经门庭若市的办公室，如今冷冷清清。催债的电话一个接一个，昔日的合作伙伴纷纷避之不及。艾力像是一夜之间老了十岁，头发白了大半，脾气也变得暴躁易怒。
"你到底是怎么搞的？当初不是说稳赚不赔吗？"苏晓蓉看着桌上堆积如山的账单，终于忍不住爆发了。
"你懂什么！这是大环境的问题！"艾力猛地一拍桌子，怒吼道，"我在外面低三下四求人的时候，你在干什么？你就知道花钱！"
"我花钱怎么了？我嫁给你的时候，你答应过给我好日子的！现在呢？连保姆都请不起了！"苏晓蓉委屈地哭了起来。
"你嫌穷？嫌穷你回湖北去啊！去找你的穷小子去啊！"艾力口不择言地吼道。
这句话，像一记响亮的耳光，狠狠抽在了苏晓蓉的脸上。她愣住了，眼泪停在眼眶里，不可置信地看着眼前这个陌生的男人。近十年的夫妻，他竟然用最恶毒的方式，揭开了她心底最深处的伤疤。
"艾力，你混蛋！"她哭着冲出了家门。她漫无目的地走在金城的街头，寒风刺骨。她想起了当年离开湖北时的决绝，想起了周明远沉默的背影。如果当初……不，没有如果。她甩了甩头，把这个念头狠狠压了下去。
回到家时，已经是深夜。女儿艾思瑶已经睡了，小脸上还挂着泪痕，显然是被父母的争吵吓到了。苏晓蓉坐在床边，看着熟睡的女儿，心如刀绞。她不能倒下。为了思瑶，她必须撑住这个家。
艾力不是不爱这个家，他只是太累了。他把自己绑在棉花上，以为能换来一切，最后却发现，棉花吸走了他的血，也吸走了这个家的温度。从那以后，艾力和苏晓蓉再也没有提过那个话题。他们像两个戴着面具的演员，在女儿面前维持着虚假的和睦。但裂痕已经产生，并且越来越大，终有一天，会将这个家完全吞噬。
