刘半仙回到天津卫的时候，已经是深秋了。
他先去青石街看了看。那条街比以前热闹多了，街上的店铺多了好几家，包子铺的马老板还在，生意比以前更好了。马老板看见他，吓了一跳：“老刘？你咋回来了？我还以为你死了呢！”
“我好着呢。”刘半仙笑着说，“马老板，你这生意不错啊。”
“还行还行，”马老板得意地说，“你不知道，自从你走了以后，这条街就转运了。以前老有人生病，现在一个病号都没有。大家都说，是你把晦气带走了。”
刘半仙笑了笑，没解释。
他在街上转了转，发现确实如师父所说，这条街的气场已经恢复了正常。那条蛇妖留下的阴气已经完全消散了，取而代之的是一片祥和之气。
可与此同时，他也注意到了另一件事。
街上的气氛有些不对劲。每个人脸上都带着一种紧张的神色，好像在担心什么事情。他拦住一个路人问：“老哥，最近是不是出什么事了？”
那人看了他一眼，压低声音说：“你还不知道？最近城里失踪了好多人，都是年轻姑娘。已经丢了七八个了，警察局查了半天，一点线索都没有。”
刘半仙心里一动。师父让他查的，应该就是这件事了。
他告别了马老板，开始在天津卫四处走访。
他去了警察局，想看看案卷。警察局长一开始不肯给他看，后来他亮出了青云观的身份牌——这还是师父给他的——局长才松了口。
案卷显示，失踪的八个姑娘，年龄都在十八到二十二岁之间，都是未婚。她们失踪的时间都在晚上，地点各不相同，有的是在路上走着走着就不见了，有的是在家里睡觉时消失的。没有任何挣扎的痕迹，也没有任何目击证人。
最诡异的是，第八个失踪的姑娘，是警察局长的女儿。
“我女儿失踪那天晚上，”局长红着眼睛说，“我就在隔壁房间。什么都没听见，什么都没感觉到。第二天早上起来，她就不见了。被子还是热的，人却没了。”
刘半仙皱着眉头问：“你女儿失踪前，有没有什么异常的表现？”
局长想了想，说：“要说异常……她失踪前几天，老是做一个同样的梦。她说梦见一个穿红衣服的女人，站在她床边，冲她招手。她问我这是不是预示着什么，我还安慰她说梦都是反的。谁知道……”
“红衣女人？”刘半仙心里咯噔一下。
他想起师父曾经跟他说过的一件事。
师父说过，这世上的妖魔鬼怪，各有各的习性。有的喜欢吃人，有的喜欢吸阳气，有的喜欢夺舍重生。而这其中，最难缠的一种，叫做“嫁衣鬼”。
所谓嫁衣鬼，就是那些生前没能嫁出去的女子，死后怨气不散，化为厉鬼。她们穿着生前准备好的嫁衣，在夜晚出没，专门寻找年轻的未婚女子。找到之后，她们会附身到这些女子身上，用她们的身体去完成自己未了的心愿——嫁人。
而被附身的人，魂魄会被吞噬，永远消失。
刘半仙越想越觉得，这个案子很可能跟嫁衣鬼有关。
他问局长：“你女儿失踪那天，是不是农历的某个特殊日子？”
局长翻了翻日历，脸色变了：“那天……是七月十五，中元节。”
刘半仙倒吸一口凉气。中元节，鬼门开，正是阴气最重的时候。如果真有嫁衣鬼作祟，那中元节就是它们最活跃的日子。
“局长，你能不能带我去你女儿的卧室看看？”
局长犹豫了一下，点了点头。
他们来到局长家。局长女儿的卧室收拾得很整齐，梳妆台上摆着胭脂水粉，衣柜里挂着各式各样的衣裳。刘半仙在房间里转了一圈，忽然在床头发现了一样东西。
一根红绳。
红绳很细，只有一尺来长，系在床头的栏杆上。如果不仔细看，根本注意不到。
刘半仙拿起红绳，放在鼻子底下闻了闻。有一股淡淡的香味，像是檀香，又像是某种花香。
“这是什么？”局长问。
“这是引魂绳。”刘半仙面色凝重地说，“有人在你女儿的床头系了这根绳子，用来引导鬼魂进入她的身体。你女儿不是自己失踪的，是被人害的。”
局长的脸色变得惨白：“谁？谁会害我女儿？”
“我现在还不知道。”刘半仙说，“但我可以肯定，这个凶手懂得邪术。他不是普通人。”
刘半仙决定在天津卫住下来，专心调查这个案子。
他租了一间小房子，白天四处走访，晚上研究案情。他走访了失踪姑娘的家属，了解了每个姑娘的生活习惯和社交圈子。他发现，这些姑娘都有一个共同点——她们都去过同一个地方。
这个地方叫“醉花楼”，是天津卫最有名的酒楼。
醉花楼的老板姓胡，叫胡三爷，是个五十多岁的中年人。据说他早年闯过关东，发了财，回来开了这家酒楼。醉花楼的菜做得好，装修也气派，天津卫的有钱人都喜欢去那儿吃饭。
可刘半仙打听到，醉花楼不光做明面上的生意，还做一些见不得光的勾当。比如说，他们会给一些有钱人提供特殊的“服务”——找年轻姑娘陪酒陪睡。而那些失踪的姑娘，据说都曾经在醉花楼做过“服务员”。
刘半仙决定去醉花楼探一探。
他换了一身体面的衣裳，装作有钱人的样子，走进了醉花楼。酒楼里灯火辉煌，人声鼎沸，空气中弥漫着酒肉的味道。小二殷勤地迎上来：“客官几位？”
“一位。”刘半仙说，“给我找个雅间。”
小二领着他上了二楼，进了一个靠窗的包间。刘半仙点了一桌菜，又要了一壶酒，慢慢地吃着喝着，眼睛却一直在观察四周。
他发现，醉花楼的布局很不一般。表面上看起来，它就是一座普通的酒楼，可实际上，它的内部结构非常复杂。走廊弯弯曲曲的，像迷宫一样。而且有很多门都是锁着的，不让客人进。
刘半仙吃完饭后，借口去茅房，偷偷溜到了后院。
后院很大，种着几棵老槐树，枝叶茂密，遮天蔽日。院子的角落里有一扇小门，门上挂着一把大锁。刘半仙走过去，掏出一根铁丝，三两下就把锁捅开了。
门后面是一条长长的甬道，通往地下。甬道两侧的墙壁上挂着油灯，昏黄的灯光摇曳不定，照得人影幢幢。
刘半仙沿着甬道往下走，走了大约一百步，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下室，足有半个篮球场那么大。地下室里摆着许多箱子，箱子里装满了金银珠宝。墙角堆着一捆捆的丝绸，还有一些瓷器、字画，全都是值钱的东西。
可最让刘半仙震惊的，是地下室正中央摆着的那口棺材。
棺材是红色的，漆得锃亮，上面刻着繁复的花纹。棺材盖半开着，里面似乎躺着一个人。
刘半仙小心翼翼地走过去，探头往里一看，吓得差点叫出声来。
棺材里躺着一个女人，穿着一身大红色的嫁衣，头上戴着凤冠，脸上画着浓妆。她闭着眼睛，像是在睡觉。可她的脸色白得吓人，嘴唇却红得像血，看着格外诡异。
刘半仙认出她来了——她就是警察局长的女儿，那个失踪的姑娘。
他伸手探了探她的鼻息，还有气，但很微弱。他赶紧把她从棺材里扶起来，想把她带走。
可就在这时，身后传来一个阴沉的声音：“朋友，你这是在干什么？”
