风雪砸在门板上，冰碴子一阵接一阵。
沈辞左手捏住那块非金非玉的令牌，右手拇指扣在黄铜管底端。半寸力道，暗针就能刺破里面的毒胆。
沈辞脚尖点地，腰腹收紧。
沈辞拔下门栓，肩膀顶住木门，木门撞开。沈辞贴着门框滚进院子，手里的黄铜管没有松开。
院子里没人。
风雪在天井里转，水缸、柴火垛、枯井，能藏人的地方全看过一遍。
沈辞蹲在墙角，胸口起伏，手指摸住腰间短刃。
没人。
沈辞抬头看向木门。木门还在晃，门板内侧齐眉高的位置，插着一柄薄刃柳叶刀。
刀身扎进木头三分。
柳叶刀下面钉着一张暗黄色硬皮纸。
沈辞走过去，拔下飞刀。沈辞用拇指擦过纸面，纸上只有一行字。
“明日午时，持此文，赴吏部甲字档案库核勘旧档。”
纸下盖着血红大印，吏部司封司。
沈辞把硬皮纸揉成一团，塞进袖口。
昨晚踩出脚印的人送来的东西。人没进门，门栓没有动，刀却已经钉在这里。
这破门。
沈辞看了门板一眼，转身走进风雪里。
引路人急着见他。
次日清晨，翰林院偏院里还冷着，树枝上蹲着几只麻雀。
沈辞穿着崭新的七品青色官服，坐在窗边的硬木椅上。案头摆着几卷先帝实录，纸页发黄，霉味一阵阵往外冒。
陈待诏趴在不远处的桌上睡觉，白发压住半边脸，口水洇湿一大片宣纸。
沈辞端起热茶走过去，放在桌角。
沈辞开口：
“陈大人。”
陈待诏猛地抬头，浑浊的眼珠盯住沈辞。陈待诏先看官服，再看沈辞的脸。
陈待诏抓起茶杯，滚烫的茶水洒在手背上。陈待诏没有看手背，张嘴笑起来，满口黄牙都露出来，喉咙里发出断续的声音。
陈待诰开口：
“穿上了，穿上了好啊。”
陈待诏仰头喝光热茶，手指在杯沿上敲了两下。
陈待诏开口：
“快去吧，有人等着看你的皮囊呢。”
陈待诏凑近沈辞，嘴唇碰到沈辞耳边，声音压得很低。
陈待诏开口：
“那里的纸，能把活人憋死。”
沈辞喉结动了动，手指收紧。
沈辞退后一步，拱手行礼，转身走出偏院。
怀里的调令已经揉皱。
沈辞直奔吏部。
午时正，吏部衙门在皇城千步廊东侧。门槛高，院门开着，进出的人一拨接一拨。
沈辞跨过门槛，先看见廊檐下挤着官员、驿丞和书吏。有人抱着文书，有人举着考课词，还有人站在柱子边等着叫名。
一个官员开口：
“王大人，这份考功词还需您通融通融。”
另一个人开口：
“张主事，江南道盐引缺了三成，这单子怎么批？”
声音挤在一起，纸墨味也压在一起。
没人看沈辞。
一个新科翰林院编修，站在这里不值一提。
沈辞取出调令，沿着文书上的指引绕过前堂。沈辞穿过两道月亮门，走到衙门最深处的小院前。
门上挂着木牌，甲字档案库。
两名吏部护卫拦住沈辞。沈辞递出文书，护卫验过印记，又看了沈辞一眼，才把铁门推开。
樟脑味冲出来，里面还混着旧纸和霉味。
沈辞走进档案库。档案库分上下两层，樟木书架一直顶到屋顶，卷宗一摞压一摞，边角都卷了起来。
沈辞顺着过道往里走，脚下的光一点点暗下去。
里面传出说话声。
老李开口：
“裴大人，这卷淮南道去年的考课卷宗，怎么缺了两页？”
书吏开口：
“淮南道送来时就不全，说是路上遭了水浸。”
裴行简开口：
“水浸能只浸这两页带红印的纸？”
一个穿绯色官服的中年胖子转过身，手里的描金折扇敲在掌心。胖子拍了拍书吏的肩膀，脸上的肉跟着动。
裴行简开口：
“拿去烧了，查无此卷。下个月淮南道的盐税报上来，让他们重新补一份。去吧，去吧。”
书吏抱着卷宗连连作揖，转身跑出过道。
裴行简抬起脸，正好看见三步外的沈辞。
正三品，吏部侍郎，裴行简。
严相门下的红人，朝野都知道他不会倒。
裴行简把折扇合上，笑着走过来。
裴行简开口：
“哎呀，这位就是沈编修吧，昨日就听闻新科榜眼才貌双全，今日一见，果真是一表人才。”
裴行简伸手拉住沈辞的袖口，手心的汗粘在布料上。
沈辞开口：
“下官沈辞，奉命前来核勘。”
裴行简抬手打断沈辞。
裴行简开口：
“知道，知道，核勘先帝朝的起居注嘛，翰林院的差事，清贵。走，走走，这外头的卷宗都是烂账，好东西在里面。”
裴行简拉着沈辞往档案库深处走。
沿途的书吏看见裴行简，纷纷躬身行礼。裴行简一路点头，一路回笑，谁都没有漏下。
沈辞走在裴行简身侧，视线落在那张圆脸上。
昨晚隔门飞刀的人，会是这个见人就笑的吏部侍郎？
沈辞没有问。
青砖上落着脚步声。两边的光彻底断掉，只剩下高大的樟木书架。
裴行简停在死墙前。
周围没人说话。
裴行简开口：
“沈老弟，带火折子了吗？”
沈辞从袖中摸出竹管，吹亮火折子。
火光起来，只有一点。
裴行简伸手探进墙角的鼠洞，五指摸了摸，手腕一扭。
墙里传出一声轻响。
咔哒。
两丈宽的樟木书架从中间裂开，缝隙往两边移。里面吹出冷风，沈辞的手背起了一层细小的鸡皮疙瘩。
裴行简侧开身子。
裴行简开口：
“进去。”
沈辞举着火折子，跨进缝隙。
沈辞刚收回脚，身后的书架合拢。外面的脚步声、说话声，统统没了。
密室不大，四面都是石壁，里面没有桌椅，也没有卷宗。
沈辞转过身。
裴行简站在火光后面，脸上的笑已经没了。裴行简挺直背，肩膀收紧，眼睛盯着沈辞。
刚才那个笑呵呵的胖子不见了。
裴行简开口：
“你就是新来的第二？”
沈辞全身绷住，右手拇指扣住袖口里的机簧管。
沈辞开口：
“下官听不懂侍郎大人在说什么。”
沈辞压下喉结，手背的青筋露出来。
裴行简往前走了一步。
裴行简开口：
“装得挺像。”
裴行简盯着沈辞的右腿。
裴行简开口：
“右手食指敲大腿，两短一长。你盘算事情的时候，总改不掉这个毛病。”
沈辞的动作停住。
这个动作，连梁宣帝都没点破。
裴行简继续往前。
裴行简开口：
“严相府里养着十七个暗卫，最厉害的那个，三步外能听出你的呼吸乱没乱。你带着这种动作去查他，三天之内，尸体会出现在城南臭水沟里。”
裴行简抬起左手。
火光落在手背上。裴行简少了无名指和小指，伤口早已收拢，刀口很齐。
裴行简开口：
“皇帝说，前任都是死人，对不对？”
沈辞没有出声。
裴行简放下手。
裴行简开口：
“他骗你的，我活下来了，活了十二年。”
密室里很静，火折子烧出细小的响声。
裴行简开口：
“我是上一科榜眼，现任吏部侍郎，也是大梁朝活得最久的暗榜之眼。你想在这口油锅里活下去，我教你。”
裴行简绕着沈辞走了一圈。
裴行简开口：
“昨天夜里，你走出西华门，步子乱了三分。你坐进轿子，重心偏左，右手藏着的铜管太重。你回到家，看见门槛下的脚印，在门外站了半盏茶才敢推门。你拔飞刀的时候，手腕抖了一下。”
沈辞鬓角冒出冷汗。
裴行简停在沈辞面前。
裴行简开口：
“拿了牌子，你就成皇帝的刀了？”
沈辞没有松开机簧管。
裴行简开口：
“京城里的严党、文臣、武将，哪个省油，连自己的气味都藏不住，还去查他们，送死。”
沈辞松开拇指，双拳在袖管里握紧。
沈辞抬头看着裴行简。
沈辞开口：
“大人少了两根指头，还能爬到正三品的位置，送死的事，大人做过不止一次。”
裴行简的眼神停住。
沈辞往前迈出半步。
沈辞开口：
“下官连一块遮羞布都没有，赤条条扔进这泥潭。大人站在这里，肯定有所求。怎么活，请大人指教。”
火折子的火苗动了一下。
两人都没说话。
裴行简看了沈辞片刻，眼里的锋利退下去，脸上又落回那层疲惫。
裴行简转身走到角落，那里放着一个暗柜。
裴行简开口：
“记住，你是第二，永远的第二。”
裴行简蹲下去，手指拨开暗锁。
裴行简开口：
“第一的人太亮，活不长。枪打出头鸟，刀砍挡路狗。”
咔哒。
暗柜打开。
裴行简双手捧出一本黑皮名录。名录很厚，边角磨得发白，暗红封皮上沾着旧污迹。
裴行简转身，把名录扔给沈辞。
名录砸进沈辞怀里，沈辞退了半步，脚跟撞到石壁。灰尘从封皮边缘落下来。
裴行简退到暗处，半张脸沉进黑影。
裴行简开口：
“规矩都在里面，先看看前辈们的光荣事迹。”
沈辞托住名录，借着火光翻开第一页。
沈辞的手停住。
纸上没有寻常文字，只有朱砂画成的残肢断臂。旁边写着名字、死亡时间和死法，字很小，一行挨着一行。
熙和三年，榜眼林重，被沸水烹杀于镇抚司诏狱，留全头。
熙和六年，榜眼张敬之，于相府后巷遭腰斩，寻回上半身。
沈辞盯着那两行字，手指压住纸页。
裴行简站在黑暗里，没有催他。
沈辞继续往下翻。
名录还有很多页。
