咚。
沈辞的额骨撞上铁木地板，闷响在地下室里撞了几圈，才慢慢停下。
沈辞没有抬头。
那块刻着“贰”字的黑色令牌还卡在掌心，棱角割开皮肉，血丝渗出来，转眼被牌面吸了进去。手上没留下多少痕迹，腥气也没有。
沈辞没有退路。
这地方离地表三丈，四周都是铁木和石墙。抗旨，别说全尸，明天乱葬岗里多一具面目全非的流民，谁也不会多问一句。
梁宣帝坐在火盆后面，看着伏地的新科榜眼。
黄铜火钳夹起那个兽炭。
火星炸开。
梁宣帝说：
“抬起头。”
沈辞撑起上半身。
沈辞抬眼，视线停在紫铜火盆上方三寸的位置。他没有去看那件青色道袍，也没有多看皇帝一眼。
那个黑色圆柱体顺着紫檀木长条案滚下来。
啪。
那个东西停在沈辞膝盖前两寸。
沈辞低头看了一眼。
那个黑色圆柱体是黄铜做的密闭管，管身没有花纹，两端都被旋纹封住，接口位置留着一圈细密凹槽。
梁宣帝说：
“捡起来。”
沈辞伸出左手，把黄铜管拿起来。
金属的寒意顺着指尖钻进小臂，黄铜管比那块令牌还冷。
梁宣帝把火钳扔到盆边。
梁宣帝说：
“这叫机簧管。全天下，只有三个人能打开。朕，曹淳。现在，多了你。”
梁宣帝站起身，走到长条案前。
梁宣帝说：
“管底有一根细如牛毛的暗针。你要是用蛮力，或者找锁匠撬开，暗针会立刻刺破里面的琉璃胆。西域的牵机药会在一息之内，把你写在里面的折子化成黑水，连同你的手骨一起融干净。”
沈辞盯着黄铜管。
沈辞把呼吸压下去。
这根管子，以后就是他的舌头。除此之外，他没有别的发声地方。
梁宣帝俯视着沈辞。
梁宣帝说：
“每月初一、十五，你把查到的东西写上去，封进管里。皇城西华门外有一口枯井，把铜管扔进去，自然会有人送到朕的案头。”
沈辞把黄铜管收进袖口。
沈辞说：
“臣，遵旨。”
黄铜管和黑色令牌被放在一处，一左一右压着他的腕骨。手腕有点麻，没事，先忍着。
梁宣帝回到火盆旁。
梁宣帝说：
“明日，去翰林院点卯。做你该做的事。修史，校勘，陪那群老朽喝茶下棋。”
梁宣帝看着沈辞。
梁宣帝说：
“暗榜的规矩，太祖传下来，不是让你拿着这块牌子去杀人的。”
梁宣帝停了一下。
梁宣帝说：
“你要看。”
沈辞抬了抬眼。
梁宣帝弯下身，松脂和生锈铁器的味道扑到沈辞面前。
梁宣帝说：
“看谁在结党。看谁在敛财。看谁对朕的旨意阳奉阴违。”
沈辞的喉结动了一下。
沈辞说：
“臣明白。”
沈辞的右腿外侧抽了抽，幅度很小。沈辞把手指压在地面，算着眼前的事。
一个刚进官场的新科进士，人微言轻，连满朝文武的相貌都认不全。让他查人，查到哪儿去，靠什么查。
沈辞开口：
“陛下。臣初入官场，人微言轻。这满朝文武，臣甚至连相貌都认不全。若是贸然刺探，恐惊了蛇。”
梁宣帝站直身。
梁宣帝看了沈辞一会儿。
梁宣帝说：
“你很聪明。聪明人活得长。”
梁宣帝转身走向火盆。
梁宣帝说：
“朕不给你人手。暗榜之眼，永远只能是一个人。你没有下属，没有可以调动的兵马。”
梁宣帝在火盆前停下。
梁宣帝说：
“但你会有一个引路人。”
引路人。
沈辞咬住后槽牙，牙根发酸。
梁宣帝说：
“明日进了翰林院，自然有人会教你怎么在这个泥潭里活下去。教你怎么看人，怎么写折子，怎么避开严党那些鹰犬的鼻子。”
沈辞抬头。
沈辞说：
“臣，敢问引路人是谁？”
梁宣帝坐回紫檀木椅上。
梁宣帝说：
“你不需要问。他会来找你。”
密室里只剩火盆里的细响。
松脂味越来越重，呛得沈辞喉咙发紧。
沈辞伏在地上，脑子里翻过几个名字。
陈待诏。
那个疯疯癫癫的老翰林，曾经把一个“逃”字刻在桌子上，刻得满桌都是木屑。
陈待诏是前任。
沈辞算什么，替补，还是下一个被榨干的药渣。
沈辞抬起头。
沈辞说：
“陛下。臣接了这块牌子，便是大梁的影子。敢问陛下，上一任的第二，臣是否需要向他交接？”
话说完，密室安静下来。
紫铜火盆里的兽炭突然炸开。
火星落到铁木地板上，发出细小的嗞嗞声。
梁宣帝没有说话。
梁宣帝拿起布巾，擦掉手上的炭灰。他没有看沈辞，手上的动作一点没停。
一息。
两息。
三息。
沈辞额头渗出细汗，手指掐进掌心。
问多了。
梁宣帝把布巾扔下。
梁宣帝说：
“沈辞。”
沈辞没有动。
梁宣帝说：
“有些事，瞎子才能活。眼睛太亮，容易瞎。”
火盆里的炭塌下一角。
梁宣帝看着火。
梁宣帝说：
“在这大梁朝，只有现任的第二。前任，只有死人。”
只有死人。
沈辞的手指收紧。
陈待诏还活着。
那他是谁。
沈辞低下头。
沈辞说：
“臣，领旨谢恩。”
沈辞重重叩首。
黄铜锁簧在门外响了一声。
咔哒。
包铜木门被推开。
曹淳站在门外，灰鼠皮斗篷上沾着几片雪。曹淳没有出声，手里提着一盏没有标识的灯笼。
梁宣帝拨弄火炭。
梁宣帝说：
“走吧。”
沈辞从地上起身，倒退着往门外走。
沈辞跨出门槛，包铜木门在身后合上。
门缝闭得很紧，里面的火光一点也没有透出来。
地下通道很冷。
墙壁上嵌着那个气死风灯，灯光只够照出脚下几步。
曹淳提着灯笼走在前面。
曹淳的脚步没有声音。
沈辞跟在曹淳身后三步。
沈辞每迈一步，袖中的黄铜管都会擦过大腿外侧。那股冷意贴着衣料，始终没有散。
没人说话。
两人走过长长的缓坡，回到地面。
大雪落下来，寒风钻进衣领。
那顶青呢小轿停在原处，四个轿夫站在轿旁，肩膀上都落了雪。
沈辞走到轿前，掀起轿帘。
沈辞弯腰之前，曹淳停下了。
曹淳转过头。
曹淳提灯的手没有晃，灯光落在那张满是褶皱的脸上。曹淳没有正眼看沈辞，只用眼角扫了一下沈辞的袖口。
沈辞的动作停住。
沈辞后颈发凉。
曹淳知道黄铜管在他身上。
曹淳知道得更多。
曹淳开口：
“沈大人。”
夜风把声音吹散了一点。
曹淳说：
“路滑。夜路更滑。坐稳了。”
沈辞没回答。
曹淳转身走进雪里，灰鼠皮斗篷很快被雪遮住。
沈辞钻进轿厢，放下轿帘。
外面的轿夫喊了一声：
“起轿！”
没人回答。
轿厢突然离开地面。
沈辞坐在轿中，背贴着内壁。轿子走得很稳，四周没有一点多余的声音。
轿子沿原路返回。
金砖被轿底压过，发出摩擦声。水闸木门在远处轰响，外城青石板接上来，轿轮在雪上压出咯吱声。
沈辞把双手藏进宽袖。
沈辞左手握着黑色令牌，右手攥住黄铜管。两个东西都没有动，手腕却越来越沉。
沈辞闭上眼。
太祖定下的规矩，三个人知道的秘密，不到十年的寿命。
还有那个引路人。
父亲的冤案还没有查清，沈辞又被拴上大梁朝最险的路。
沈辞右手食指敲着黄铜管边缘。
两短，一长。
沈辞说：
“先活下来。”
轿身轻轻一倾。
轿子停住。
外面传来轿夫的声音：
“沈大人，到了。”
沈辞睁开眼。
沈辞掀开轿帘。
自家那个破木门还立在风雪里，门板薄得很，和半个时辰前没有差别。
沈辞迈出轿子。
四个轿夫抬起空轿，转进巷子。轿子很快没了影。
沈辞走到门前。
沈辞伸手去碰门栓。
沈辞的双脚刚踩上台阶，寒风从巷口卷过来。
沈辞停住。
沈辞低头看门槛下方。
积雪被踩平一块，雪里留着半截脚印，很浅，脚尖朝着屋门。
有人来过。
沈辞把左手伸进袖口，握住那块黑色令牌。
门后有人。
