那层薄薄的酒痕在黑漆桌面上散开，很快淡下去。
两短，一长。
沈辞的呼吸卡住了。刚咽下去的鹿肉压在胃底，手指掐进掌心，疼得很清楚。
沈辞没有转头，也没有起身。脸上那点木讷的笑还挂着，拘谨，规矩，一点没变。
宽大袖管里，沈辞攥紧右手。胸腔里的声音越来越重，几乎要冲出来。
那个老头站起来了。
老头双手撑住黑漆方桌，手臂上的骨节一阵响。他穿着那件洗得发白的从六品鹭鸶补服，衣服挂在身上，空荡荡的。
老头抓起桌上的锡制酒壶，迈着虚浮的脚步，朝大殿中央走来。
琼林苑正殿里，丝竹声还响着。
左边，吏部官员围着状元崔明远说话，笑声一阵高过一阵。
右边，勋贵子弟围着探花卫晏，争一个宫廷女乐的陪酒位置，脸都红了。
没人看那个老头。
两名宫女端着玉盘走过去，老头脚下一歪，差点撞上她们。老头退了两步，嘴巴咧开，冲着宫女笑。
陈待诏说：
“让让，好酒，别挡路。”
陈待诏打了一个酒嗝，浊酒味冲进殿里，把桌上的琼浆酒香都压住了。
沈辞盯着老头。
十步。
七步。
老头走得很慢，每次落脚，脚上的皂靴都在地面上拖一下。
金案附近的官员皱起眉头，纷纷往旁边让。那条空出来的路，正对着榜眼金案。
老头停在桌前。
锡制酒壶砸在金丝楠木桌面上，几滴酒溅出来，落在沈辞面前的鹿肉上。
陈待诏扶着桌沿：
“榜眼公。”
老头把身子往前探，脸几乎凑到沈辞面前。老人斑铺在脸上，眼睛浑浊，嘴角还沾着酒沫。
沈辞站起身。沈辞双手交叠，朝老头行礼。
沈辞说：
“这位老大人，下官沈辞，敢问大人名讳。”
老头没有回答。
陈待诏歪着头，盯着沈辞身上的大红七品飞鹭补服，视线从衣领挪到腰间，又挪回脸上。
陈待诏说：
“好皮囊啊。”
陈待诏伸出一根手指，在半空点了点。
陈待诏说：
“状元，崔家那个小子，太扎眼了，抬头就是他，所有人都看他。站在太阳底下，眼睛都睁不开，早晚烤成人干。”
陈待诏说完就咳，咳得肩膀发抖，喉咙里全是破响。
附近的声音低了一点。几名官员转过头，看了这边一眼。
沈辞退开半步。
沈辞说：
“大人醉了，琼林御宴，切莫失仪。”
陈待诏拍着桌面：
“醉，哈哈，他们才醉了，整座大殿都是瞎子！”
陈待诏的笑声突然断了。
陈待诏撑住桌面，身子越过桌案，陈年的墨味、霉纸味和酒味一起扑到沈辞脸前。
陈待诏压低声音：
“探花郎，花孔雀，尾巴翘到天上，谁经过都想拔一根毛。”
陈待诏抬起手指，点向沈辞胸口。手指没有碰到衣服，停在半寸外。
陈待诏说：
“只有榜眼，榜眼好啊。”
陈待诏说：
“第二名，不显眼。”
陈待诏说：
“状元挡在前面，探花护在后面，你在中间，没人看你，没人理你。”
陈待诏又打了一个酒嗝，嘴角流下一道涎水。
陈待诏说：
“不显眼，才能看清别人，不显眼，才能活久一点。”
沈辞背上出了冷汗，中衣贴住脊骨。
第二名，不显眼，活久一点。
那些话压在沈辞脑中，和放榜时推演出的那个位置扣在了一起。
这个老头是谁。
两短一长的敲击，是父亲教过他的指法。
沈辞抬眼。
沈辞说：
“老大人，话不可乱说，下官能得这个名次，全赖陛下。”
陈待诏把食指竖到唇边。
陈待诏说：
“别提那个字，天上有眼，一直盯着呢。”
陈待诏抬起头，越过沈辞的肩膀，望着大殿上方。
陈待诏说：
“一甲第二名，好位置，真是好位置。我坐了快四十年，骨头缝里都是霉味。”
沈辞的瞳孔缩了一下。
四十年的榜眼。
大梁三年一科，四十年前的榜眼，早该位极人臣，或者回乡养老。这个穿从六品旧官服的老头，却一直窝在琼林宴最边上的位置喝浊酒。
沈辞开口：
“你到底是谁。”
两道身影冲了过来。
御史按住陈待诏的两边胳膊，把人从桌前拖开。
御史说：
“陈待诏，您怎么跑到这儿撒酒疯了！”
另一个御史扶住陈待诏，转头朝沈辞拱手。
御史说：
“沈大人受惊了，这位是翰林院陈待诏，平时贪杯，今日多喝了几口，惊扰榜眼公，下官马上把他带出去。”
御史额头上的汗冒出来。琼林宴上出了这种事，没人担得起。
沈辞站在桌边。
沈辞说：
“无妨，陈大人也是性情中人。”
陈待诏挣着胳膊。
陈待诏说：
“放开我，我的酒，我还要跟榜眼公喝一杯！”
陈待诏抬脚乱踢，脚上的皂靴撞翻旁边的玉盘。玉盘落地，碎瓷片散了一地。
御史压低声音：
“走，别在这儿丢人现眼！”
御史抓紧陈待诏的胳膊，把人往殿门拖。
四周的官员转过脸，笑声从几张桌边传出来。
吏部郎中看着这边：
“翰林院就是养闲人的地方，这种老不死也能混进去。”
那点停下来的声音又恢复了。
丝竹声重新响起来，桌上的酒杯接着碰在一起。没人再看那个六品待诏。
沈辞还站在桌前。
沈辞盯着殿门外的三个人影。寒风卷着碎雪撞进来，炭火盆里的火星发出细响。
两名御史拖着陈待诏跨出门槛。
陈待诏停下脚步。
陈待诏不再挣扎，慢慢回头。
隔着半个大殿，陈待诏越过推杯换盏的人群，越过绯色和青色官袍，直直看向沈辞。
陈待诏眼里的浑浊散了。
那双眼睛清醒，没有半点酒意。
陈待诏看着沈辞，嘴唇动了一下，没有发出声音。
沈辞的手指停在桌沿。
陈待诏没有再做别的动作，任由两名御史把他拖进风雪。
殿门从外面关上。
风声断了，殿里的酒香又压了回来。
卫晏那边还在笑，声音撞到殿顶。崔明远端着酒杯，身边又围上来一圈人。
沈辞坐回金案前。
沈辞伸手，把砸在桌上的锡制酒壶扶正。
壶底挪开。
金丝楠木桌面上，酒水还没有干。
酒水里留着一个字。
那个字很小，刻痕很深。
不是规矩，不是大梁律。
是逃。
