三足紫铜大鼎里的兽金炭还在烧，琼林苑正殿热得厉害。
殿外残雪没有化完，殿内已经全是酒气。数百只金樽摆在案上，玉泉琼浆晃来晃去，官员们碰杯，笑着说话，声音挤在一块。
天子赐宴，礼部主理。
新科进士坐进这里，才算真正迈进官场。谁能靠上谁，谁该避开什么人，谁值得花力气拉拢，今晚都摆在明面上。这个宴会，说是庆贺，实际也没那么简单。
一甲三人的御赐金案摆在正殿上方。
左首第一案，状元崔明远。
崔明远那张金丝楠木桌已经围满了绯袍和青袍官员。六部侍郎、郎中，平日里见了谁都抬着下巴，今日端着酒盏，轮着往前挤，脸上的笑还都没有落下。
吏部考功司的郎中挤到最前面，手里的酒杯压得很低：
“崔修撰，下官敬状元郎，清河崔氏百年名门，如今再出大三元，真是国朝第一盛事！”
崔明远坐在太师椅上，没有起身。
崔明远抬起右手，用两根手指端起酒盏，在对方杯沿上碰了一下。崔明远抿了抿酒，杯子很快放回桌面。
崔明远说：
“李郎中客气，家祖常说，文章千古事，不可因一时虚名忘形，晚辈还要向吏部诸位前辈讨教。”
郎中连连点头，袖口动了一下。一张烫金名帖滑出来，压在崔明远的酒壶下面。
郎中说：
“一定，一定，明日酉时，严相在府中设私宴，赏鉴一副孤本字画，相爷特意吩咐，崔修撰得空，便去品鉴一二。”
崔明远看了名帖一眼。
崔明远说：
“代晚辈谢过严相，明日酉时，必当登门。”
郎中笑得眼角都挤在一起，连着作揖，退进人群。
旁边几个官员马上补了上来。
这边的酒还没有放稳，新的名帖已经递到桌前。崔明远端着杯子，挨个应付，目光却始终清楚。
右首第三案，探花卫晏。
卫晏这里也热闹，围着的人换了一批。没有六部高官，来的全是国子监的年轻官员、勋贵子弟，还有几个借着倒酒凑到案边的宫廷女乐。
一个年轻官员揽住卫晏的肩膀：
“探花郎，今日跨马游街，城东王员外家的千金把随身香囊都砸到你头上了，真的假的！”
卫晏穿着七品鸂鶒补服，衣襟敞开一点，里面的中衣露在外面。卫晏抓起折扇，用扇柄挑起旁边宫女的下巴。
卫晏说：
“王家千金算什么，庸脂俗粉，诸位，这京城风月场以后还得靠兄弟们带路，我卫晏别的不行，听曲赏舞，认第二，没人敢认第一！”
周围的人都笑了。
丝竹声又高了一截，酒也倒得更快。
左边是权力，右边是风流。
正中间，榜眼金案前，空着。
沈辞坐在太师椅上，背挺得笔直，没有碰到椅背。沈辞看了左边三息，又看了右边一眼。
沈辞的右手拢在袖口里，食指贴着大腿外侧。
两短，一长。
沈辞在心里记着。
考功司郎中是严党的人，今日替严崇招揽崔明远。崔明远答应去相府，清河崔氏已经递出了投名状。
右军都督府的经历在卫晏那边敬酒。军方不看重文官接班人，卫晏爱玩，正合他们的心意。先稳住，日后再说。
殿里的人没有闲着。谁站到谁身边，谁给谁递酒，谁接下哪张名帖，沈辞都看见了。
大梁朝堂还没有摆出来，桌上的酒已经先替他们摆好了。
沈辞不需要打听，也不需要往前挤。坐在这里，看着就够。
一名穿绿色九品官服的年轻进士端着酒杯，站在沈辞案前很久。
年轻进士终于走近。
沈辞认得这个人，同科二甲第六十名，分到工部做主事，巴蜀寒门出身，名叫李诚。
李诚端着酒杯，喉结动了动。
李诚说：
“沈大人，下官也是寒门出身，今日见大人高居榜眼，实乃我等寒门学子之光，下官特来敬大人一杯，日后在朝中，还望大人……”
沈辞抬起眼。
沈辞说：
“李主事。”
李诚的话停在嘴边。
沈辞伸出双手，捧起面前的酒盏。沈辞的动作很慢，酒杯被捧到胸前。
沈辞说：
“大梁律，吏部则例第六卷第三条，朝廷命官严禁以地域、出身为由私相结交，违者降级留用，重者罢官免职。”
李诚端杯的手停在半空。
沈辞看着他。
沈辞说：
“你我皆是天子门生，食君之禄，分君之忧，朝堂之上只有同僚，没有寒门，李主事，慎言。”
李诚脸上的笑收不回去，嘴角动了两下。
李诚说：
“沈大人教训得是，下官忽然想起还要拜会恩师，告辞。”
李诚转身离开，步子越走越快。
走进人群后，李诚低声骂了一句：
“死木头，难怪大理寺没查出他舞弊，这种人谁拉拢谁倒霉！”
沈辞听见了。
沈辞把酒杯放下，杯底碰到金丝楠木桌面，发出一声轻响。
也不错。
沈辞不结交权贵，不谈出身，不接人情，只认律令。皇上不会把他看成野心太重的人，也不会把他看成只知道享乐的废物。
书呆子就书呆子吧。
这个身份足够安全。
一只手按在沈辞的桌案上。
崔明远已经摆脱人群，手里提着酒壶，站到沈辞面前。卫晏也从右边过来，折扇在手里一下一下地敲着。
周围的声音低了些。
几十双眼睛看了过来。
崔明远垂眼看着沈辞面前那盘没有动过的鹿肉。
崔明远说：
“沈兄，一个人独坐，不觉得冷清吗？”
沈辞起身，拱手。
沈辞说：
“崔修撰，卫编修。”
沈辞抬起头，脸上挂着一丝笑，眼睛没有多少变化。
沈辞说：
“殿内烧了十二盆兽金炭，下官刚才算过，温度适宜，并不冷清。”
人群里传出几声笑。
卫晏啪地合上折扇，用扇骨敲了敲沈辞的肩膀。
卫晏说：
“沈兄啊沈兄，你这人真是把无趣修炼到头了，今夜琼林宴，喝的是御赐琼浆，看的是宫廷剑舞，你脑子里怎么还只有账房算盘？”
卫晏靠近一步，酒气到了沈辞脸前。
卫晏说：
“你不会还在背户部律例吧？”
沈辞往后退了半步。
沈辞说：
“卫大人明鉴，下官确实在想律例。”
沈辞指了指桌上的酒壶。
沈辞说：
“光禄寺则例，琼林宴一甲前三名，每人限赐玉泉酒三壶，下官酒量浅，正在计算如何把三壶酒分在两个时辰的宴席中，既不至御前失仪，也不负陛下天恩。”
卫晏张了张嘴。
崔明远看着沈辞，眼里的温度没有了。
崔明远把酒壶放在沈辞桌上，声音压了下去：
“分配酒量，好，极好，沈兄既然懂规矩，这壶酒留给你慢慢算，我们在翰林院，来日方长。”
崔明远转身。
崔明远说：
“告辞。”
崔明远走进人群，没有回头。
卫晏打开折扇，扇了两下桌面。
卫晏说：
“朽木不可雕也，沈兄，你就在这慢慢算吧，城东群芳阁的姑娘还在等我，本探花先走一步！”
卫晏也走了。
周围的人收回目光。
大梁开科二百年，出了个最没用的榜眼。
不会结交权贵，不懂风月，连场面话都接不住。这样的人进了官场，三年都未必撑得过去。
沈辞重新坐下。
沈辞的食指贴着大腿外侧。
两短，一长。
沈辞把刚才的每句话都核对了一遍，也把崔明远和卫晏的神情记了一遍。
没有破绽。
崔明远会把他当成没有威胁的同僚。严党不会浪费力气招揽他。军方不会记住他的名字。
正好。
沈辞夹起一块冷掉的鹿肉，放进嘴里。鹿肉已经发柴，腥味压不住。
沈辞咽下鹿肉，抬眼扫过殿内。
沈辞的目光停住。
正殿最外侧，靠近门口的位置，摆着一张黑漆方桌。那是翰林院孔目、待诏坐的地方，桌面很小，案上的酒菜也少。
一个老头坐在那里。
老头穿着洗褪色的从六品鹭鸶补服，须发半白，背弯着。老头手里端着缺口瓷杯，一口一口抿着浊酒。
周围的人都在敬酒说话。
老头没有看崔明远，也没有看卫晏，更没有看六部堂官。
老头一直看着沈辞。
百步之外，人影挡了一层又一层，老头的目光没有移开。那双浑浊的眼睛落在沈辞大腿外侧，落在那根轻轻叩击的食指上。
老头放下瓷杯。
老头伸出一根手指，沾了桌上的酒水。
老头在黑漆桌面上敲了两下。
老头停住。
老头又划出一道长长的水痕。
两短，一长。
沈辞的动作停下。
沈辞的瞳孔收紧，胃里的鹿肉顶到喉咙，寒意从尾椎一路往上。
这个动作，他父亲用过。
只用过几次。没有人知道，除了沈辞。
老头的嘴角扯动一下。
老头举起瓷杯，对着沈辞。
老头一口饮尽。
沈辞没有动。
是谁。
