金砖上伏着三百名贡士。
奉天殿的净鞭连抽三下，声音撞在殿顶，又落回来。沈辞的耳朵嗡了一下。
礼赞官喊：
“跪！”
三百名贡士同时伏下身体，额头贴住金砖。有人手掌撑地，有人衣袖压在膝边，没人敢抬头。
沈辞跪在第二排边缘。
沈辞绷紧大腿外侧，右手食指扣进掌心。他把两短一长的叩击节奏压了下去，指甲陷进肉里。
三十九级汉白玉丹陛上，垂着十二道明黄珠帘。
梁宣帝坐在珠帘后。
殿内没传出咳嗽声，也没人挪动椅脚。太安静了。
殿试不黜落，只定甲第。状元跨马游街，探花赴宴折桂，三百名贡士都在盘算，怎么写出一篇能让内阁记住的文章。
太监站在丹陛下：
“传胪，起题！”
礼部侍郎捧着黄绢，从百官班列里走出来。
礼部侍郎展开黄绢：
“今有北境大雪，边饷迟滞，草原诸部异动频频，天子垂问，何以安边，何以足食，众贡士，依序奏对！”
殿内有几个人吸了口气。
军饷。
前几天的会试里，湖州解元林致远写了一篇谈边军军饷的文章，刚放下笔，骨头就被打碎了。今天的金殿上，梁宣帝直接拿边饷出题。
这题摆在这里，谁都绕不开。
沈辞慢慢吸气，又把气息压下去。一吸，三呼。肺里的空气一点点减少，胸口没动太多。
礼部侍郎看向名册：
“第一位，顺天府，魏伯阳！”
魏伯阳站起身，往御道中间走了几步。
魏伯阳拱手：
“草民以为，边饷迟滞，皆因盐茶之利被中饱私囊，当开海禁，重整盐政，派御史巡按九边，杀贪官以祭旗，军心自然大振！”
声音落在殿里。
宰相严崇站在文官首位，眼皮垂着，手里的朝笏没有动。
严崇身边，几名绯袍官员扯了扯嘴角。
梁宣帝说：
“退下。”
梁宣帝的声音不高，话里有倦意。
魏伯阳脸色涨红，跪下磕头，退回原位。他的状元梦断在这里，提议太猛，盐政和海禁都被他掀了出来，朝堂上的官员没几个能安稳坐着。
礼部侍郎继续看名册：
“下一位，江南，齐云策！”
齐云策走出班列。
齐云策说：
“草民提议，减免北境三州赋税，鼓励商贾运粮换盐引……”
梁宣帝说：
“退下。”
齐云策闭上嘴，退回人群。
一个接一个。
有人说得慷慨，有人说得稳妥，有人把旧策换几个字再说一遍。梁宣帝没有多问，只说退下。
沈辞伏在地上，眼睛看着鼻尖，耳朵听着殿里的声音。
前面二十个人，梁宣帝说了二十次退下。
一个字都没有多。
那些想立下奇功的人，那些要改盐政、改军制、改边防的人，梁宣帝都没接。
皇权要什么。
沈辞把手指从掌心里松开，又慢慢收紧。
礼部侍郎翻到下一页，目光停住。他抬眼看了丹陛一眼，很快低下头。
礼部侍郎喊：
“江南举子，沈辞！”
殿内的声音停了。
会试天字号房，大理寺接管考场，杀局里没有受伤，还交出一篇锋芒藏在字缝里的中庸破题。那篇文章送到御前，梁宣帝亲口赞过。
百官都看向沈辞。
沈辞站起来，衣冠没有整理，袖口也没有抖。他抬脚走到御道中间，掀起下摆，跪在金砖上。
沈辞说：
“草民沈辞，叩见陛下。”
沈辞的声音不高，没有起伏。
严崇身后的礼部尚书赵如晦往前走了半步。
赵如晦说：
“沈贡士，你那篇中庸破题，写得极好，今日天子垂问边饷，老夫想听听，你这中庸之道，怎么填饱北境二十万边军的肚子？”
赵如晦把话落下，殿里的几名官员看着沈辞。
沈辞抬起头，目光落在丹陛最下方的汉白玉栏杆上，没有往上移。
沈辞说：
“回尚书大人，草民不懂兵法，也不懂财税。”
殿里响起几声笑。
赵如晦说：
“不懂，你来殿试走过场？”
沈辞说：
“草民只懂规矩。”
沈辞说：
“大梁律，户部则例第三卷第四条，凡遇大雪封路，边饷迟滞超过十日，地方州府须开义仓，以陈粮暂代军需，待春暖雪化，户部再行核算补发。”
沈辞停了一下。
沈辞说：
“兵部则例第七卷，边军遇缺，不可强征民夫运粮，须由驿站专递，或由兵站层层转运，损耗有定数，不得超过一成五。”
沈辞接着背出七条律例。
钱粮，日期，损耗，转运，一条接着一条。殿里没有国计民生，也没有慷慨悲歌，只有户部和兵部的旧条文。
几名严党官员的笑意停在脸上。
这算什么对策。
御史班列中有人迈出一步。
御史指着沈辞：
“荒唐，陛下问的是安边之策，你在这里背律例，草原诸部已经异动，北境随时失守，你拿这些旧话，能退敌吗？”
沈辞看着那根手指。
沈辞说：
“御史大人，规矩在，粮草便能按时送达，粮草送达，边军自然能退敌，规矩坏了，再多奇谋，也没有用。”
沈辞把目光收回去。
沈辞说：
“草民以为，安边足食之策，不在新法，不在奇谋，在执行。”
沈辞说：
“依律办事，照章核对，查实钱粮，足矣。”
殿里安静下来。
沈辞的回答太平，太淡，听不出志向，也听不出野心。三百名贡士都在想着怎么立功，沈辞只把律例重新背了一遍。
严崇睁开眼睛。
严崇看了沈辞一会儿，眼里的戒备少了，兴致也没剩多少。
大理寺查过的江南才子，不过是个死读书的书生。
珠帘后传出声音。
梁宣帝说：
“执行。”
梁宣帝这次没有让沈辞退下。
梁宣帝说：
“沈辞，朕问你。”
殿里的官员都抬起眼。
梁宣帝说：
“若你是押粮监军，前方大将以军情紧急为由，要求你违背律例，强开地方常平仓，放粮充军。”
梁宣帝说：
“开仓，大军立即拔营，可以破敌，地方百姓没有粮食过冬，民变会起。”
梁宣帝说：
“不开仓，大军只能死守，战机错过，敌军破关，百姓同样受灾。”
梁宣帝说：
“你开，还是不开？”
沈辞的掌心出了汗。
赵如晦停住呼吸，严崇的手指压在朝笏上。殿内所有目光都落在沈辞身上。
这题没有稳妥的答案。
沈辞低下头，额头磕在金砖上。
沈辞说：
“回陛下。”
沈辞说：
“草民不开。”
殿内有人吸气。
梁宣帝说：
“哦，哪怕敌军破关，城破人亡？”
沈辞抬起上半身，脊背挺直。
沈辞说：
“是。”
沈辞看着明黄色珠帘。
沈辞说：
“大将统兵，有便宜行事之权，他若强开常平仓，那是他的决断，草民无权干涉。”
沈辞说：
“但草民是监军。”
沈辞说：
“监军的职责，不是打仗，不是体恤百姓，是盯着规矩。”
沈辞竖起三根手指。
沈辞说：
“草民只做三件事。”
沈辞说：
“第一，记下大将强开常平仓的时间、地点、所耗钱粮。”
沈辞说：
“第二，写成密折，八百里加急，送达御前。”
沈辞说：
“第三，站在常平仓外，看着他搬粮，不拔刀，不阻拦，也不相助。”
殿内没人说话。
赵如晦的瞳孔缩了一下。严崇的手在朝笏上摩擦两次，指腹停在木纹里。
沈辞把自己从决策里拿开了。
他不拦大将，也不替大将担责，他只记下时间、地点、钱粮，再把密折送到御前。该看的看，该记的记，该报的报。
没有主见。
只有规矩。
梁宣帝没有出声。
半盏茶过去，沈辞的大腿开始发紧，肌肉跳了两下。
梁宣帝问：
“你父亲，是弘治七年的进士沈守正？”
沈辞的喉结动了一下。
沈辞说：
“回陛下，正是家父。”
梁宣帝说：
“知道了。”
梁宣帝的声音又有了倦意。
梁宣帝说：
“退下吧。”
沈辞说：
“草民遵旨。”
沈辞叩首，双手撑住金砖，站起身。他整理下摆，依照规矩倒退着走向殿门。
沈辞走了三十步。
沈辞走了二十步。
沈辞走到十步。
奉天殿的门槛就在身后。
沈辞跨出门槛，后颈麻了一下。
沈辞没有回头。
十二道珠帘，满朝文武，还有丹陛上的明黄色帘幕，都隔在身后。那道目光仍落在他的背上，没挪开。
沈辞走下台阶。
殿门关不上，风从门缝里进来。
他抬手摸了摸掌心，指甲留下的痕迹还在。梁宣帝看中的，究竟是他的答案，还是沈守正这个名字。
