草原公主的话音落下，四周骤然安静。
萧云澜盯着她的眼睛，试图从那深邃的眸子里读出点什么。可那里面只有真诚，还有……一丝不易察觉的苦涩。
“你说你是来救我的？”他缓缓开口，声音听不出情绪，“那就说说看，你想怎么救？”
草原公主抿了抿唇，翻身下马。她身后的骑兵训练有素地列开阵型，却并没有任何攻击的意思。
“萧云澜，”她上前一步，压低声音，“三皇子确实与我们有往来，但真正主导一切的，是我们王庭的单于。他答应给三皇子北方三座城池，条件是除掉镇北王，让大周失去北疆的屏障。”
“一派胡言！”三皇子在远处怒吼，“本王何时与你们做过这种交易？”
“你当然做过。”草原公主冷笑，“不过你不知道的是……单于从一开始就没打算兑现承诺。他要的，是让你们大周内部先乱起来。杀了镇北王，三皇子失去利用价值，到时候他勾结外敌的罪名板上钉钉，大周朝堂必然清算。而我们，只需要坐收渔利。”
萧云澜眯起眼睛。这个解释倒是与气运之镜的异常吻合——镜中从未显示草原总攻的画面，原来是有更深的阴谋在操控。
“你说的这些，有证据吗？”
“有的。”草原公主从怀中取出一封密信，“这是单于亲笔写的计划书，上面盖着王庭的印鉴。我……我姐姐就是因为知道了这个秘密，才被他灭口的。”
她顿了顿，眼眶微红：“三皇子侮辱过她，她一直怀恨在心。这次单于派我来北疆，表面上是协助，实际上是想借机除掉所有知情者包括我。我不想死，更不想姐姐白死。所以……”
“所以你选择背叛自己的王庭？”
“与其说是背叛，不如说是自救。”她苦笑，“萧云澜，你现在应该明白了吧？真正该对付的不是三皇子，而是我们王庭的阴谋家。只要他们还在，这场仗就永远打完。”
陈铁牛在阵前听得一头雾水，忍不住插嘴：“哥，她在说什么啊？一会儿帮三皇子一会儿又背叛的，女人都这么复杂吗？”
“闭嘴。”萧云澜头也不回地道。他的目光始终盯着草原公主，似乎在权衡着什么。
就在这时，一名斥候从后方飞奔而来，翻身下马时差点摔了个跟头。
“世子！”斥候顾不上礼仪，上气不接下气地喊道，“京城……京城传来急报！”
萧云澜心里咯噔一下：“说！”
“皇太女……皇太女被老皇帝软禁了！”
仿佛一道惊雷在头顶炸开，萧云澜整个人僵在原地。
“你说什么？”他的声音低沉得可怕。
“三皇子倒台后，老皇帝以'结交外臣、意图谋反'的罪名，下旨将皇太女软禁在宫中！现在满京城都在传，说……说老皇帝要在狩猎大会上公开处置她！”
陈铁牛第一个跳起来：“什么？嫂子被抓了？哥，咱们快回去救人啊！”
镇北王也从后方策马而来，面色凝重：“云澜，此事非同小可。你……”
“父亲，”萧云澜深吸一口气，努力让自己冷静下来，“这里交给你了。我必须立刻回京。”
“可你的身份……”
“顾不了那么多了。”他翻身上马，最后看了一眼草原公主，“你的话我会查证。如果属实，我会考虑。但现在……”
他没有说完，调转马头，一夹马腹，绝尘而去。
陈铁牛愣了一下，随即跟上：“哥，等等我！”
两人一前一后，在北疆的黄沙中渐行渐远。营地上的火把依然在燃烧，但气氛已经完全不同了。
快马加鞭，日夜兼程。
萧云澜一路换马不换人，星夜兼程地往京城赶。三天的路程，他硬是压缩到两天半。当京城熟悉的城墙轮廓终于出现在视野中时，他整个人已经瘦了一圈。
城门口的守卫比平时多了一倍，严查进出城门的每一个人。萧云澜不想惹麻烦，绕到一处偏僻的城墙根下，找了个机会翻墙入城。
皇太女府外围满了禁军，里三层外三层地将整个府邸围得水泄不通。萧云澜藏在暗处观察了一会儿，发现想要硬闯根本不现实。
他咬了咬牙，决定先入宫面圣。无论如何，他都要见到沈青鸾，确认她是否安好。
皇宫门前，他刚亮出身份令牌，便有太监匆匆来报：“陛下有旨，宣萧云澜即刻入宫觐见！”
萧云澜愣了一下，随即明白过来——老皇帝一直在等着他呢。
御书房内，老皇帝端坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉扳指，眼神冰冷。萧云澜进来的时候，他连头都没抬。
“萧云澜，你好大的胆子。”老皇帝终于开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，“擅自离京是死罪，你不会不知道吧？”
“臣知道。”萧云澜跪下行礼，“但臣听说皇太女被软禁，此事关系重大，臣不得不来。”
“你是为了她，还是为了你自己？”
“臣是为了大周的江山社稷。”
老皇帝轻笑一声，终于抬起头来：“说得倒是好听。朕已经决定了，三日后处斩皇太女，你不用白费力气了。”
如遭雷击。
萧云澜豁然抬头：“陛下，这其中一定有误会！”
“误会？”老皇帝冷笑，“她谋反的证据确凿，没有什么误会……除非你能拿出证明她清白的证据。”
他站起身，走下台阶，居高临下地看着萧云澜：“朕给你一个机会。三天后的狩猎大会，你若能当众证明皇太女的清白，朕就饶她一命。否则……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
萧云澜握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
退无可退，只能放手一搏了。
