往北的第三日夜里，三人在一座废弃的驿栈歇脚。驿栈塌了半边，横梁斜插在雪里，木头被风雪啃得发酥，墙角堆着半人高的陈年干草，踩上去软塌塌的，散出一股子霉味。里头却还避风。秦九蹲在角落生起火，火苗子舔着干柴，噼啪响了两声，把三个人的影子投在破壁上，晃得像水里泡着的活物。他从包袱里翻出几件御寒的物事，一件件摊在火边烤着，皮子被火烤出一股子焦香。
"关外不比中原。"秦九把一件旧皮袄抖开，毛都板结了，却厚实，"这袄是北边老客留下的，挡风。再往北，雪线一过，风刮在脸上能割出血，没这层皮，走不出十里就冻成棍。"
沈谏接过来套上，皮袄沉，带着股陈年的腥膻，可裹在身上，北风果然透不进。他这才觉出，离了中原，骨里的冷比先前犯了三分。四味贴胸收着，冰硝、朱砂胆、寒水石、黄肠脂挤在一处，三寒一温隔着油布相引，像四股绳拧到一处，压的正是他骨里那点冷。可关外的风硬，那点温隔着布渗出来，仍不够。他按了按肋下，胎记在皮袄底下隐隐发烫，像在替他记着北边的路。
老瓜在火边褪了手套，摊开掌心。那片紫被金叶压着，可北上这一程风硬，紫的边上又洇出些暗色。他咧嘴，说这掌替兄台挡过水墓的矿毒，值，可往关外去，毒更钻，金叶得天天敷才镇得住。沈谏又给他厚厚敷了一层金叶碎末，用布缠紧，说关外的风专往伤缝里钻，得把金叶当命根子揣着。这散役的后人，衣襟里还缝着旁支半图的一角，掌上为嫡脉挡过矿毒，命搭在了这苗身上，沈谏不能负。
秦九蹲在火边，把随身的物一一清点。探杆、火折、绳、撬棍、几包硫黄粉，还有个小皮袋，里头是雄黄粉，老瓜的师父传的土法，布条过火烤热蘸粉捂伤口，能压住血不让它野流。沈谏看着这些物，忽然觉出，从冀中到中原，他们这一路攒下的，不只是四味，还有这套在土里摸爬出来的本事。
"关外还有个旧交能帮咱。"秦九拨了拨火，火苗子被拨得跳了跳，"我叔秦半仙早年间走北边，结识过一个看雪的向导，姓白，人称白瘸子，常在雪线边上接人。到了关外，找着他，定位冻土墓能省一半工夫。这人认钱也认旧情，我叔当年为救他，自己挨了沈岐山手下一闷棍，落下腿疾，白瘸子记了半辈子，若提秦半仙的名，他未必肯帮沈岐山。"
沈谏记下了这个名字，也记下了那层忌惮——白瘸子若倒向沈岐山，他们就瞎了，这步得抢，得赶在沈岐山的人之前找到他。秦九的叔叔秦半仙，当年算错一道龙脉，惹下一桩旧案，秦九这一路翻旧案的心思从没断过。白瘸子既是秦半仙的旧交，未必肯白帮，可关外的雪原认生人，有个地头蛇引路，总比盲撞强。
火光里，沈谏把怀里的七墓图又展开。图的脉络从冀中积沙起，过湘西悬棺、巴蜀水墓、中原石室，往北那截原本空着，如今由他胎记补上的中原一角接上，再往北，是冻土、沉墓、祖地三座，还空着。他手指点着北边的雪线，想起石室皇陵里沈砚说的——沈岐山的人已奔冻土，德叔困在外垣。图的下一站，就是德叔的命。
"卡先生。"沈谏忽然开口，把那个名字念出声，"老瓜，你早先提过这个人，细说说。"
老瓜往火里添了根柴，火苗子蹿高半寸："卡先生不是一个人，是个招牌。境外灰色收藏家的代理人，手里钱厚，设备新，懂行程度比霍三爷还高。这种人下墓不亲自，他雇最强的人，自己坐镇后头，要的是古方和文物的去向。他盯的不是明器，是七味对应的古矿产地——冰硝出哪处盐碱，寒水石出哪眼冷泉，霜魄出哪道冻土地髓。这些产地能批量、能卖、能控盘，才是他真正要榨的东西。"
沈谏瞳孔一缩。爷爷把方子拆藏七墓，每一步都在给这些产地定位，他们手里的图，每并一墓，就等于把一处矿源标在了卡先生的地图上。老瓜又说，卡先生手底下的人，穿极地服，胸口挂热成像的方盒子，盒上一红一绿两个小灯在闪，但凡有体温，一照一个准。这种设备，霍三爷和沈岐山都使不起，只有卡先生这种境外资本供得起。
沈谏想起石室皇陵外那辆军绿小车，长焦镜头，不抢只拍——从冀中到关外，卡先生的线越缠越紧，要的不是明器，是把古方和墓榨成一条产业线。秦九在旁边叹了口气，说这种人干净，不留痕迹，你要动他的人，他就把你处理掉，可你要不理他，他就把你记成账本上的一行，等方子齐了，连墓带矿一起收。
沈谏摸了摸肋下胎记，那处蝶形的印记在火光里松了松，却又隐隐往北指。他想起爷爷署名、却盖着旧邮戳的那封信——二十年前爷爷偕图入墓，失踪，信却用旧邮戳寄出，像是从地底某处封死的墓室里，借着旧年的邮路递出来的。爷爷是不是还活着，困在某座封闭墓室里，靠着地底缓代谢撑着一口气？这个念头从冀中一路跟到关外，离那座冻土墓越近，反倒越沉。若爷爷真困在某墓，那第七墓的钥匙，怕是爷爷亲手关上的，封的不仅是方子，也是他自己。
沈谏又想起沈茂。旁支执方，沈岐山的儿子，如今夹在父命与良心之间，动摇未消。沈砚是祖父埋的钉，偏是旁支认嫡脉的。沈家这代，旁支的子弟早不是铁板一块，两脉的账，比前头四墓都乱。
老瓜的师父当年随爷爷下冀中，漏过一句——寒血不是病，是缺了一味药的人，血脉自己在讨债。七味齐，方能压住那冷；七味散在七墓，便是要嫡脉的苗，一墓一墓地，把命换回来。沈知微把七味按着嫡脉的体温来铸，把密钥缝进血脉，要的从来不是方子安全，是合方之人安全。
这一夜寒血症又犯了一次。沈谏指尖发青，骨里的冷顺着脊梁往上爬，喉头腥甜直顶。他摸出黄肠脂，那脂遇了他寒血症的体温，化开一点，温的，贴着心口，压住骨里翻上来的凉，又含了半颗褐丸，把那股腥甜压下去。秦九回头看了，说第四味是温的，最护心脉，可关外的冷太重，一味黄肠脂压不住全场，往后每回骨冷犯了，得靠这脂和金叶一起顶。老瓜在旁递过金叶碎末，替他又敷了一层，说关外的冷专往伤缝里钻，金叶和脂得轮着用。沈谏把金叶贴在肋下，那点温顺着心脉往下走，骨里的冷被压住了一分，可他清楚，四味压不住关外的极寒，非得第五味霜魄入怀，寒温的锁才扣得全，那时候他的身，才能比离巴蜀时扛得住些。他把褐丸的苦味含在舌根——这药本就不多，德叔还困在关外，往后每一颗都得算着用，不能糟蹋。
火快灭了，沈谏把图收起，把油布包里的四味又按了按。北风在塌了的窗框里打转，雪沫扑进来，凉得人一个寒颤。他闭了眼，眼前却浮出德叔困在外垣的样子——肋下的旧伤，沈岐山的人拿着他逼方。这账，他得去还，图的下一站是冻土，也是德叔的命。
他想起爷爷信里那句"图变蝶分，祸起贪全"——霍家贪方子，沈岐山贪方子，卡先生贪矿源，贪全的从来不是一家，而七墓专困贪者。这局，比前头四墓都凶。肋下胎记的烫在冷风里反倒清了些，像在替他拿主意。沈谏把皮袄裹紧，心里清楚：德叔的命系在关外，七味的局还往前走，他不敢停，也不敢慢。
（本章完）
