成化十一年·1475
郑纪把义仓最后几斗米发完，背上了包袱。
“东家，真要上省城？”阿桂担着担，跟在他身后，“你一个退了官的布衣，去递状告本县——”“正因为是布衣，才要去。”郑纪道，“县里不肯拨粮，灾民等着断顿。常平仓的米不是没有，是扣着。这口气，县里没人敢管，我就往省里递。”
“可万一省里也不接呢？”“那我就把义仓的账，一户一户摆给他们看。”郑纪道，“账摆在那儿，总不能装瞎。”
过了几个州县，沿路都是逃荒的人。一个抱孩子的妇人蹲在路边，孩子饿得直哭，连哭的力气都没了。郑纪把包袱里仅有的两个干馍分了一个给她。妇人抱着娃，连连叩首：
那干馍是阿桂早起贴在鏊子上的，硬得能砸狗。妇人掰了一小块，塞进娃嘴里，娃的腮帮子动了动，哭声弱了下去。她把剩下的半个馍，用布包好，塞进怀里。郑纪转过身，继续走，没回头。
“恩人……是仙游来的？”郑纪点点头，脚步却更沉了。
阿桂挑着担，边走边嘟囔：“东家，咱仙游的灾，倒比外头轻些。”郑纪摇头：“轻些？是没闹到大路上来。等进了山，你就知道了。”
到了福州城，他先找了家小店住下，把义仓的户册、栈单、户票存根，连夜重新誊抄一份，按日期订成一叠。阿桂不解：
“东家，都到省城了，为何不直接去臬司衙门递状？”郑纪道：“衙门递状，状纸层层转，等转到按察使手里，灾民早断顿了。”
“那怎么办？”“庞大参是能员。”郑纪把誊好的账册压平，“福建按察使，正是他。当年在京中，我与他有过一面之缘。我要当他的面，把这本账，一页一页翻给他看。”
可按察使的仪仗哪是布衣能拦的。郑纪在臬司府前守了半日，正赶上庞大参出巡。青绸伞盖、仪仗列队，前呼后拥，街上的人纷纷退避。
“状纸在此！”郑纪抢步上前，跪在道中，高举义仓的户册和禀帖。护卫一声断喝，举鞭就要赶：“大胆刁民，拦按察使大人的驾，不要命了！”
鞭梢带着风扫过来。阿桂吓得脸都白了，去拽郑纪。郑纪跪得笔直，高举的册子没放。
他跪在道心，膝盖底下是晒得发烫的青石板。这一跪，不是跪官，是跪这本饥荒账——户册上一笔一笔发出去的米，灾民碗里一口一口省下来的命，都在这叠纸里。他一个在籍的布衣，命不值钱；这叠纸，值钱。
青石板被日头晒了一天，膝盖底下隔着裤子，还能觉着那股热劲往上透。他怀里那叠户册，被胸口的汗浸得发潮。护卫手里的鞭子，梢上沾着前一个拦路百姓的土，在风里晃。他把册子举得更高了些。
“我有仙游饥荒的实账，要当面呈给大人！”
护卫还待动手，轿里喝住。郑纪趁势把户册高高举起，声音传遍半条街：
“仙游大旱三季，义仓平粜见底。常平仓三千石，县里说无米——大人，这账，我跪也要跪到您看完！”
街上围观的人越聚越多，都朝道中这个青布书生张望。
“慢。”轿帘一掀，探出一张方正的脸。庞大参认出道中那个青布身影，先是一愣，眯起眼，“道中跪着的……可是仙游郑廷纲？”
郑纪抬着头：“正是郑纪。庞大人，老朽拦轿，是有一本饥荒账，要当街递给大人。”
庞大参翻身下轿，亲手把他扶起。左右都看傻了。庞大参低声道：
“廷纲，你辞官多年，怎么弄成这样——拦我的轿？”郑纪把那叠户册双手奉上：“大人，仙游大旱三季，义仓平粜见底。县常平仓存米三千石，县册可查，县里却推说无米。灾民要断顿了。”
庞大参接过册子，当街就翻。一页一页，翻得很慢。围拢来看热闹的人越聚越多，挤得水泄不通。
“户册、栈单、县册数目，都对得上。”庞大参抬起头，“廷纲，三千石常平仓，说空就空？你可有凭据？”
郑纪从袖中取出另一纸：“这是义仓平粜的户票存根。每日发了多少米，还剩多少，一笔一笔，都在这儿。县里若真无米，我义仓这几个月平粜的米，是从天上掉下来的？”
庞大参盯着那叠存根，脸色沉下来：
“好一个‘从天上掉下来’。这叫扣粮。”
“大人，我不为难县里，只求一道文书：着仙游县开常平仓，按我这册上的户名平粜，十日之内，把发了多少、还剩多少，报上来。”郑纪一躬到底。
庞大参当街叫过书办，铺开纸，当场落笔。写罢，拿印章一钤：
“这道批文，你带回仙游。我另发一道公文给布政司，着人去查那三千石的下落。扣着不放粮的——”他顿了顿，“本官查他个底朝天。”
旁边围观的百姓，听说这青布书生当街一道状子就请动了按察使放粮，纷纷问他姓名。郑纪只道：
“仙游郑纪。粮放下来，各家按户去义仓领米便是。”人群里，已有人抹起了眼泪。
郑纪捧着那道还带着墨香的批文，深深一揖。庞大参扶起他，看着他这一身风尘，叹了口气：
“廷纲，你在乡里种树、修桥、平粜，都是积德的事。只是——”他压低声音，“你可知道，你仙游那本册子上的事，比这三千石，还麻烦。”
郑纪一怔：“大人说的是……哪本册子？”
“军册。”庞大参望着他，“前几日我看过一宗旧文。你仙游一县的军户，册上的人丁，和在册实在的人，对不上号——老的死了，丁还在册；人逃了，户还在，年年催着顶补。这账，往后怕是要出大事。”
郑纪捏着那叠存根的手，停在半空。辞官归乡路上，那些被军役用麻绳串着、追着队伍喊“娘”的后生，一个一个，又从他眼前过。
官道上的尘土，一阵一阵卷起来。他在归乡那年见过的那个后生，草鞋跑丢了一只，脚底板上全是血口子，被两个旗军一左一右架着，还在回头喊。那喊声，隔了六七年，还像贴在他耳朵边上。他把那叠存根，往袖里又塞了塞。
他问：“大人，仙游军户，册上多少？”
庞大参道：“六千五百余户里，抽充军役的，一千五百多户。可永乐年后，人丁逃的逃、死的死，全县实在户口，只剩一千四百来户。旧册不改，新丁就这么一辈一辈被顶补上。”郑纪倒抽一口冷气：
“人没了，册还在催？”庞大参点头：“这就是军册的窟窿。”
郑纪把这个数目，一笔一记进随身的册子。一千五百多军户，实在的只剩一千四百人。
“这军册的事，”庞大参拍拍他的肩，“你先回去把粮放了。军册……早晚要有人去翻。到那时候，少不得还要请你这‘仙游账房’，替百姓算这本账。”
郑纪把这一句话，也记进了随身的册子。
回程路上，阿桂喜滋滋：“东家，批文到手，粮有着落了！”郑纪把批文仔细收进贴身的布囊：“粮是急的，先解眼前。军册那本账，我记下了。”他却没笑，低头看着手里的批文，又想起庞大参那句“军册的账，比三千石还麻烦”。
阿桂挑着担，脚步都轻了。郑纪走在后头，手里那本随身的册子，翻到新的一页，提笔把“军册”两个字写了，底下重重画了一道。那一道墨，透到了下一页。
粮，是放下来了。可那本册子上的窟窿，才刚露出一个角。这角一旦翻开，就不是一笔小账了。
