成化七年·1471
告示贴出去第三日，县衙的差人就挨村催起了教化银。
两个差人踹开上郑家的门，把锣往桌上一磕：
“郑廷纲，你是村里的头面人物。你家祠前二十亩，该缴六钱。三日为期，少一文，锁你去县里问话。”
郑纪没恼。他给差人倒了碗茶：“二位辛苦。我且问一句——这教化银，是哪一部、哪一年的则例？部文何在？”
差人一愣，瞪眼：“县尊奉的是上宪行文！管你什么部文不部文，缴钱就是！”
“上宪行文，行文也该有个去处。”郑纪不紧不慢，“这银子收上去，是修学宫，还是赈孤老？数目多少，支销何处，县里总得有本账吧？”
差人被问得一噎，半晌，把锣往腋下一夹：
那锣边上，还沾着半圈黑汗。差人走出门槛，脚底下带起一阵土。阿桂端着茶碗站在门边，看着那两个背影拐过墙角，才把茶碗搁下：“东家，这两个货，回头还得来。”
“你一个白丁，管得着县账？三日后不缴，仔细你的皮！”说罢扬长而去。
差人一走，隔壁王寡妇就摸了过来。她男人没了，守着半亩薄田，拉扯个半大的娃。
“郑相公，”她声音压得极低，“这教化银，一亩三分。我那半亩，该缴一钱五。可家里……连买种的钱都没了。真要逼缴，我、我只得把娃卖了，凑这一钱五。”
郑纪一把扶住她，没让她往下跪。
那一钱五的数目，在他指头上顿了顿。金殿上争的节冗费，是宫里一年三百万两的无名之赏；如今村里，一文无名的摊派，就要逼一户人家卖儿卖女。他把王寡妇那只哆嗦的手，按回她膝上。
王寡妇那只手，指节上全是裂口，裂口里嵌着洗不净的泥。她袖口补了三层，补丁上又摞着补丁。郑纪的手压在她手上，能摸到她手背上凸起来的骨头。那半亩薄田，要养她和一个半大的娃。
“大嫂，这银，你一个子儿别出。娃，也别卖。天大的窟窿，总有地方说理去。”
族里就慌了。郑三爷搓着手：“廷纲，要不……认了吧？一亩三分，也不算太狠。真把县官得罪了，咱们一族，没好果子吃。”
“认不得。”郑纪把茶盏一搁，“三爷，这银子不是多少的事。这是个由头。今日他能立个‘教化银’，明日就能立个‘修桥银’、‘铺路银’。口子一开，年年都来。”
他起身：“走，去县里。他要有部文，咱缴；他要拿不出——这银子，一分不出。”
当日，郑纪没急着自己上门。他先去了邻村，把几位有声望的乡贤都请到一处，把那张告示的副本摊在桌上。
“诸位，”他开门见山，“这教化银，户部则例里没有。我在翰林院时，朝廷加派，无一不要明发部文，晓谕各省。凭空冒出一款‘教化银’，诸位不觉得蹊跷？”
一位老乡贤捻须：“廷纲的意思是……这银子，没进国库？”
“进没进国库，查一查便知。”郑纪道，“咱们联名，去县里问。只要县里拿不出部文、报不出支销，这银子就是摊派，不是正税。”
几位乡贤对视一眼。有人顾虑：“得罪县官……”
“他今天摊派到我村，明日就摊派到你村。”郑纪把笔递过去，“联名，是给咱们自己留一条后路。”
当下，八位乡贤联名画了押。第二日，一行人进了县衙。
县衙后堂，县官端着架子。看见这一群乡贤进来，眉头一皱：
“你们来做什么？”
郑纪上前一步，拱手：“老父母。百姓来问一款税。这‘教化银’，敢问部文何在？”他把联名状双手递上。
县官扫了一眼联名状，脸色微变，端起官腔：
“这是上宪体恤地方，兴教化的德政。尔等乡僻小民，懂得什么。”
“德政要有德政的账。”郑纪不退，“敢问老父母，这教化银，一年收上来多少？修了几间学舍，请了几位先生？支销的册子，可否容小民一观？”
县官把茶盏一搁：“本县的账，也是你能看的？”
后堂里一时静了。县官端着架子，等着这群乡贤低头。
没想到郑纪又上前一步，从袖中抽出一张纸：
“老父母既说这是上宪行文，那便好办。这是小民照着户部则例抄的税目——正赋若干，均徭若干，哪一款该加派，哪一款该蠲免，上头写得明白。”
“这‘教化银’三字，遍查不得。敢问老父母，这行文，是哪一位上宪签押的？衙门挂号的底簿，可否容小民一查？”
县官的脸，一沉。他没料到，这辞官的白丁，不仅会算账，连户部的则例都背得出来。他张了张嘴，那“上宪”二字，竟一时接不下去。
后堂的钟，当当地敲了一下。县官那盏茶，端起来又放下，茶盖碰着茶沿，叮地一声。他案上那方县印，朱泥还是湿的。郑纪站在下首，那页抄来的税目纸，边角被他指尖捏出了汗。
“账目不清，百姓凭什么缴？”郑纪把那页税目往案上一放，“老父母说这是德政。既是德政，就该让百姓看得见德政落在了何处。拿不出部文，报不出支销——这银子，恕难从命。”
后堂里，几位乡贤一齐站出来。老乡贤道：
“县尊，郑相公说得在理。这银子，我们不缴了。要拿人，连我们八个一并拿。”
县官看看这个，又看看那个。这八个人，个个在乡里有声望，真要一齐锁了，闹出民变，他这顶乌纱先保不住。他拿袖子按了按鬓角，半晌，硬邦邦撂下一句：
“……容本县，再查查。”
这一查，就没了下文。
三日期限早过，差人却再也没来催。又过了半月，县里悄悄把各村的教化银告示都撕了——那款凭空冒出来的“教化银”，就这么缩了回去。
消息传回上郑，全村欢腾。那老汉拉着郑纪的手：
“郑相公，一亩三分，咱全村几十户，省下的银子，够添半年的口粮！”
王寡妇拉着娃，挤到郑纪跟前，腿一弯就要跪。郑纪一把把她搀住：
“说了，娃不用卖了，银子也不用缴。”
郑纪站在自家院里，把这桩事，一笔一记进了那本《仙游民情录》：成化七年，县立教化银一款，亩摊三分，查无部文，联名抵制而罢。
可这事，没完。
县衙后堂里，那位县官拍着桌子，脸涨得通红。案上，放着那叠被乡民联名顶回来的告示。
“一个辞官的白丁……”县官咬着牙，“撺掇着一县的乡贤，跟本县作对。这还了得？”
旁边，钱书办在一旁添了句：“老父母，这郑纪，回乡这两年，夺田、开义学、比新法、抗捐——村里村外，谁不捧他？这哪是个白丁，这是在乡下，把持乡政啊。”
“把持乡政……”县官咀嚼着这四个字，眼睛一亮。他转身，取过纸笔。
钱书办在旁边研墨，墨条在砚台上转圈，磨出一圈一圈的墨汁。县官提笔，笔尖悬在纸上，停了停，才落下。那笔锋走得很急，墨在纸上洇开一小团。钱书办垂着眼，把研好的墨，往他笔底下推了推。
当夜，一封密报从县衙发出，快马送往府省。密报上，八个字墨色淋漓：郑氏结揽乡政，阴有异志。
那封信封了蜡，蜡上盖着县印。差人把信揣在怀里，翻身上马。马蹄踩过县衙前的青石板，声音一阵比一阵远。
钱书办站在县衙门口，望着那匹马跑远，才转身回去。
郑纪在家，还不知道这封密报。他灯下翻着那册民情录，只觉得这乡居的日子，一桩事刚平，另一桩事，又在暗处生了根。
