成化四年·1468
路上走了一冬一春。
郑纪踏进上郑村那天，郑氏祠堂前的晒谷场上，正蹲着个抱头哭的佃户。
“怎么了？”他放下行囊。那佃户抬头，认出是辞官回来的郑纪，眼泪更是止不住：“老爷，你可算回来了。咱家的田……叫吴家吞了。”
“吴家？”郑纪眉头一拧，“哪个吴家？”
“还有哪个。”佃户咬牙，“吴太爷。说咱家历年积欠他的租子，利滚利，滚到今年，把祠前那二十亩祭田，都抵了债了。”
郑纪没说话。他顺着田埂往祠前走，远远就看见那二十亩祭田边上，插着一块新木牌，上头墨字鲜亮：吴产。
祭田是郑氏一族的公产，供春秋祭祀、赡族恤贫的。这田被人插了“吴产”的牌子，等于当着全村的面，抽了郑氏一族一耳光。
当晚，郑纪把族里几位老人请到家里，又让阿桂从梁上取下一个落满灰的木匣。匣子里，是郑氏一族三十年来的族账，一册一册，纸页都黄了。
阿桂把匣子搁在桌上，吹了吹上头的灰。灰在油灯的光里打旋。郑纪掀开匣盖，陈纸味扑面而来——那是晒过三十年日头、又被樟木箱压住的旧纸气。他把一册账摊开，纸边脆得一碰就掉渣。
“吴太爷说咱们积欠。”郑纪把族账摊在桌上，“那咱们就一笔一笔，对一对这欠，是怎么个欠法。”
族老郑三爷捻须道：“廷纲啊，吴家势大，他外甥钱书办在县衙当差。这田……要不，认了吧？”
“认了？”郑纪翻开族账，“三爷，你看这一页——成化元年，咱家租吴家的山地三亩，当年秋就还了租，契上画了押。这一笔，清了没有？”
郑三爷凑近看：“清是清了。可吴太爷说，咱还欠他一笔更早的。”
“更早的，在哪儿？”郑纪指着账册，“族账三十年，一笔一笔都在。哪一年欠的，欠的谁的，还了几成，上头都写着。他吴太爷说积欠——积欠的凭据呢？”
第二日，晒谷场上摆开桌子。郑纪把族账一册一册摊开，又让人去请吴太爷。全村老少都来看热闹。
吴太爷坐着轿子来了。下了轿，看见那一排账册，眼皮跳了跳，冷笑：
“郑廷纲，你一个辞官归里的白丁，跟我算什么旧账？”
“算的是王法账。”郑纪把一册族账推到他面前，“吴太爷，你说郑氏积欠，把祠前二十亩祭田抵了债。好，当着乡亲，你把这积欠的借据拿出来。”
吴太爷从袖中抽出一叠纸：“借据在此！一笔一笔，都画着押呢！”
郑纪接过来，一张一张翻。纸脆得发响，他指腹蹭过纸面，糙得扎手。翻到第三张，他停住了，抬头：
日头斜过来，照在那叠借据上。最底下那张，墨色新得发亮，跟周围那几张黄脆的旧纸摆在一起，像白纸上沾了块新泥。他把那两张并到一处，举给身后的乡亲看：“乡亲们自己瞅，这两张纸，是一个年头的么？”
“吴太爷，这张借据，写的是景泰二年，借谷十石。可我这族账上，景泰二年，咱家根本没向你吴家借过一粒谷。”
“没借？”吴太爷脸一沉，“白纸黑字，画押在此！”
“画押是真的，借谷是假的。”郑纪把借据举给众人看，“乡亲们看这手印——这指印的墨色，跟底下的字，差了少说十年。字是老的，印是新的。景泰二年的借据，昨儿才按的手印。”
人群嗡地一声。吴太爷脸上一阵红：
“你、你血口喷人！”
“我再算一笔给你听。”郑纪把算盘挪到跟前，翻开另一页，“就算咱家真欠过你。明律，民间借贷，月利不得过三分，且利不得过本。你这借据上，十石谷，滚到今年，滚成了二十亩祭田——利早超过本三倍了。吴太爷，这账，是你自己在算盘上动了手脚。”
他把算盘一拨，噼啪作响：“十石谷，照三分利，十年本息几何？”算珠停住，“二十二石半。你抵走二十亩祭田，一年出产不下六十石谷。你这笔‘债’，早吃了人家三年的租。”
晒谷场上静了一瞬，炸开。一个老汉跳出来：
“我说呢！前儿他来量田，说欠的是‘利滚利’，原来利都翻了三倍！”
人群里也有拿不准的，伸长脖子嘀咕：“手印新、字是老的——这眼瞅着能作数？”旁边一个见多的老汉嗤道：“作不作数，摊开亮着，谁还能昧了天？”
郑三爷这时也捋须站出来：“廷纲说得在理。族账我也看过，三十年清清白白。吴太爷，你这田，占得不光彩。”
吴太爷的眼皮突突跳，袖中那叠借据，被他攥出了褶子。他没料到，这个辞官回来的后生，居然把三十年前的旧账都翻了出来，还算得一笔不差。
郑纪站在晒谷场中央，没有跟着众人笑。假卷子他在贡院掀翻过，假账册他在仙游仓前掀开过。他弯腰，从火堆里捡起半片没烧尽的借据，纸边还烫。村里的账，今日算清了；他抬眼，望向县城那头灰蒙蒙的天。
“当着乡亲，我把话说明白。”郑纪站起身，一句一句，咬得清楚，“祭田是郑氏公产，上供祖先，下恤孤贫。你以一笔假借据、一笔超利的死账，吞了这二十亩——今日，田要还，借据要销。”
围观的乡民越围越多，里里外外都是人。有人喊：
“还田！”“把假借据烧了！”
吴太爷看看那一排账册，又看看满场怒目，腮帮子鼓了又鼓，到底没敢再哼一声。他知道今日是赖不过去了。从牙缝里挤出一句：
“还。田还你。”
当下立字为凭。郑纪取过纸笔，亲笔写了退田契：吴氏所占郑氏祭田二十亩，即日归还，原假借据当众销毁。吴太爷按了手印，那叠借据，被郑纪就着晒谷场的石墩，一张一张点了，当着众人面烧了。
纸灰飞起来，落了吴太爷一袖子。他站在火光边，眼睛却没看那堆灰。
吴太爷的袖口，沾了两片纸灰，他也不拍。他那顶青呢小轿就停在晒谷场边上，轿夫蹲在轿杆边抽旱烟，烟锅子一明一灭。他站着不动，腮帮子咬了又松，松了又咬。
散场后，郑三爷拉着郑纪的手：“廷纲，这田是夺回来了。可你这么当众扫他的脸……”
“他吞田的时候，怎么不想着给郑家留脸？”郑纪把烧剩的纸角收起来。
吴太爷的轿子，当日没回自家。轿夫绕了个弯，抬进了县城，落在县衙后巷一座小院门口。院里出来一个穿青袍的书办，正是吴太爷的外甥钱书办。
“叔，怎么这时候来？”钱书办把他让进屋。
吴太爷坐下，端起茶，手还在抖。他把茶盏重重一搁：
“那个郑纪……辞官回村了。今日在晒谷场，当着全村，把我三十年前的老底都翻了。”
钱书办眯起眼：“哦？他一个白丁，能翻出什么浪。”
“翻得出浪。”吴太爷压低声音，“他那本族账，比县衙的还清楚。田，是叫他夺回去了。”
屋里静了片刻。钱书办慢慢笑了：
“叔，田在乡下，账在县衙。他会算账，咱会做账。这口气——咱不在村里出。”
吴太爷抬起眼。叔侄俩对着一盏冷茶，半晌，钱书办凑过去，耳语了几句。吴太爷的脸上，又有了血色。
村口，郑纪把那二十亩祭田的新契，亲手钉回祠堂的墙上。他望着远处县衙的方向，眉头却没有松开。
田是回来了。吴太爷咽下的这口气，不会就这么算了——多半要从县衙那头，吐回来。
