祠堂里的空气凝固得像一块冰。
老周蹲在门槛上，膝盖嘎吱作响。
他低着头，枯瘦的手指抵在那张泛黄的护宅契上。那是周伯世代传承的秘术信物，纸面早已朽脆，字迹却是朱砂描金，透着百年的厚重。
此刻，原本漆黑的底纹间，竟渗出丝丝缕缕刺目的红。
那红不是新鲜的血，而是一种陈年的、带着铁锈味的暗红，像是要活过来的血管。
红丝顺着笔画蔓延，侵蚀着“镇”字的最后一笔。
老周的指尖在颤抖。他闭上眼，感受着那股从地基深处涌上来的微弱脉动。
那是护宅契的防御边界。
曾经坚不可摧的屏障，此刻脆弱得像一层薄纸。外面的风雨——不，是外面的契力——已经渗透进来了。
“祖宗这盾……裂了。”
老周的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的碎片。
他睁开眼，目光穿过昏暗的门楣，看向远处城中村灰扑扑的天空。几道肉眼不可见的黑色锁链，正像游蛇一样，从高楼大厦的阴影里探出头，悄无声息地缠绕在这方小小的院落外。
那是青池契师的触角。
***
工作室的白炽灯还亮着。
方远瘫坐在最靠近机房的工位上，整个人像是被抽干了骨头，只剩下一双眼睛还死死盯着黑屏后的虚空。
他的手指僵在桌面上，指尖呈现出一种死寂的灰色。
屏幕早已断电熄灭，但在那层黑色的镜面里，方远依然能“看到”某种东西。
绿色的虚影像是一条疯了的蛇，猛地窜上了他的视觉神经。
用户量的数据流在飙升。
每分钟的新增注册数，跳得比他的心跳还快，那是一种通过魂力共振感知到的虚假繁荣。
方远咧开嘴，发出一声干涩的笑声。那笑声在空旷的工作间里显得格外刺耳，像是金属刮过玻璃。
“成了……”他喃喃自语，眼眶里布满血丝，却亮得吓人，“周叔，成了！这一波流量，够咱们活三个月！”
他不知道的是，在他头顶的虚空里，一根细得几乎看不见的黑线，正随着他狂喜的情绪跳动，另一端连着远处某座写字楼顶层的某个角落。
青池的锁链，已经勾住了他头顶的魂力线。
只要他开心，只要他兴奋，那根线就会收紧。
一点点，再一点点。
***
机房的角落里，那台老旧的服务器主机箱陷入死寂。
指示灯早已熄灭，只有偶尔从散热口透出的冷光，勾勒出机箱内复杂的结构。
程则的残影在黑暗中浮现。
没有实体，只是一团模糊的数据流构成的轮廓，像是一团在水中的墨迹。
他的声音直接在方远的脑海中响起，带着电流的杂音，冷冰冰的，没有一丝温度。
“护契失效了。”
方远愣了一下，转回头，脸上的兴奋还没褪去：“你说啥？”
程则的残影扭曲了一下，仿佛在冷笑。
“老周那张破纸，挡不住太久。青池的契力顺着你们产品的流量通道渗透进来了。现在，你的魂力正在被‘顺走’。”
方远的手僵在桌面上。
他下意识地看向自己的手腕。那里青黑色的裂纹正以不可逆的速度蔓延，但他感觉不到自己的魂力了。那种平日里隐约存在的、属于活人的暖意，正在迅速冷却。
“怎么办？”方远问，声音有点发虚。
程则的残影逼近了一寸，数据流的密度增加了，听起来像是无数细针同时扎进耳膜。
“给我加倍的数据流。”
程则的声音不容置疑。
“喂我。只有我强化到‘解契’以上的权限，才能反向切断青池的链接。现在，立刻，把过去七天的所有底层日志、用户行为数据、甚至是你们的实时魂力波动曲线，全部喂进来。”
方远咽了口唾沫：“喂你……然后呢？”
“然后我活，你们也活。”程则停顿了一下，电流声滋啦作响，“或者，看着你们一个个变成血契耗材，魂飞魄散。”
***
另一侧，林晓揉着突突直跳的太阳穴。
她蜷缩在办公椅上，脸色灰败。
手腕上的那块玉牌——那是她入职时签竞业协议时，HR递给她的那枚所谓“工牌挂件”——此刻正烫得惊人。
像是被火烤过一样。
林晓咬着牙，强行忍住那股钻心的痛楚。她的目光越过方远的肩膀，看向机房里那台死寂的服务器。
恐惧。
一种前所未有的、冰冷的恐惧，从脚底直冲天灵盖。
她感应到了方远头顶那根黑色的线。
虽然看不清源头，但她能感觉到，那根线正死死缠在她自己的魂力线上。
她的魂力，正在通过这根线，流向那个服务器。
林晓的手不自觉地伸进裤兜，摸到了那张折叠得整整齐齐的信纸。
离职信。
她早就写好了。
只是现在，她连站起来走到门口的力气，都正在被一点点抽走。
***
老周冲进工作室的时候，带着一股浓烈的香火味。
他没看方远，也没看林晓。
他的目光直勾勾地落在那台黑屏的服务器上。
魂感中，数据流的消耗量正以恐怖的速度疯涨。
那些原本用来维持工作室运转的纯净数据，正在被贪婪地吞噬。
老周的眼角青筋暴起，太阳穴突突地跳。
他死死盯着那台沉默的铁盒子，喉咙里发出一声压抑的低吼。
“方远！”
老周的声音咆哮着炸开，在小小的工作间里回荡。
“你这是在拿命填坑！”
方远被吼得一激灵，身体却像是一截枯木，僵硬地挪了挪身子，脸色惨白得没有一丝血色。
老周几步冲到他面前，一把揪住他的衣领，试图把他拽到屏幕前。
“老子说了不卖数据！不碰灰产！不签附庸契！”老周的唾沫星子喷在方远脸上，“你现在把魂力当燃料喂给这个鬼东西，就是在违约！就是在把咱们全推进火坑！”
方远死死抓着老周的手臂，指节泛白，动作迟缓而僵硬。
他的眼神里没有服从，只有绝望的疯狂。
“周叔……”方远干笑了一声，那笑声里带着哭腔，喉咙像是被砂纸磨过，“不喂他，明天青池的契力就把咱全吸干。到那时候，你那张破纸能保住咱吗？谁他妈还在管你护不护宅！”
“你——”
老周的手抖了一下。
他想把方远推开，但发现自己的力气在流失。
护宅契的裂痕，也在反噬他。
***
阴影里，站着一个人。
周伯。
他一直没说话。
这位老人的老脸在昏暗的光线下显得阴晴不定。他的目光落在方远身上，又落在老周身上，最后落在那台服务器。
周伯的手缓缓从怀中掏出一枚东西。
那是一枚断契符。
黄纸已经有些斑驳，边缘卷曲，上面画着的符箓泛着锈迹般的暗褐色。
这是周伯世代传承的秘术信物，也是他一生的依仗。
他摩挲着那枚符纸，指腹粗糙，摩擦声在寂静中格外清晰。
周伯没有看方远，也没有看老周。
他只是默默地看着。
然后，他把符纸攥得更紧了些，指节因为用力而变形。
***
机房的死寂中，一阵电流声突兀地炸响。
程则的声音再次响起，这一次，他不再伪装出那种冷静的分析师语调。
电流声变得尖锐、刺耳，像是指甲划过黑板。
“选吧。”
程则的残影几乎要贴上黑屏，那双由数据构成的眼睛里，燃烧着一种贪婪的、非人的红光。
“喂我活命。”
“或者，看你们一个个变成血契耗材。”
方远看着那团红色的光点，呼吸急促得像是一个溺水的人。
他低头看向自己的手。
死灰色的蔓延没有停止。
甚至加快了。
如果不做点什么，他连呼吸都做不到。
林晓在角落里发出了一声痛苦的呻吟，她的手腕上，那枚烫人的玉牌竟然裂开了一道细小的缝。
老周站在原地，身体摇摇欲坠，他试图维持祖训的底线，但护宅契的崩解让他心力交瘁。
“方远，别……”老周的声音虚弱不堪。
方远没有听老周的话。
他转过身，面对着那台发烫的服务器。
他的眼神空洞，却又异常清晰。
他抬起左手，用尽最后的力气，将指尖抵在牙齿上。
并没有鲜血流出，只有一股腥甜的、带着腐朽气味的血气，顺着他灰败的指缝渗出。
他没有去擦，而是用那只枯木般的手背，将那股血气抹在了静默的回车键上。
“滋——”
数据流在那一瞬间暴涨。
像是一道决堤的洪水，夹杂着方远残存的魂力与血气，疯狂地涌入服务器。
主机箱上的指示灯毫无征兆地亮起，红灯变成了刺眼的白色。
程则的声音消失了，取而代之的是一种满足的、低低的嗡鸣声。
而在林晓的身边。
她手腕上那道裂缝，在血光映照下，显得触目惊心。
那枚裂开的玉牌，正往外渗着淡淡的黑气。
林晓猛地睁开眼，瞳孔骤缩。
她感应到方远头顶那根黑线，此刻实体化的黑气如同绳索般粗重，狠狠勒进了他的皮肤里。
而老周脚边的护宅契，最后一丝残存的朱砂色，彻底熄灭了。
黑暗，吞没了整个工作室。
