油灯熄灭的瞬间，屋内陷入昏暗。罗皓站起身，推开吱呀作响的木门，冷风卷着碎雪扑在脸上。他没回头，径直走出旧屋，脚印在结霜的地面上一路延伸向山林深处。
天刚蒙蒙亮，东境边缘的雾气还未散尽。他沿着熟悉的小路疾行，粗布短打贴在身上，右臂那道从肩胛划到手腕的疤痕隐隐发烫。昨夜坐在灯下时，掌心被麻绳割破的血痕已经干涸，可体内那股压制感依旧如铁链缠身，灵力运转不到三息便被硬生生截断。
他知道，不能再等。
功法阁建在青岩宗北峰半山腰，石阶陡峭，两侧松柏森然。罗皓踏上最后一级台阶时，陆玄机正站在檐下翻阅一卷泛黄古册，灰袍束腰，神情沉静。
“你来了。”陆玄机没有抬头，声音低缓，“昨夜万人朝拜，今日却孤身前来，所为何事？”
罗皓停下脚步，站在三步之外。“师尊。”他抱拳，语气干脆，“我回玄灵界后，无法引气入体。真元滞涩，神识受压，仿佛天地在排斥我。”
陆玄机终于抬眼。目光落在罗皓脸上，片刻后轻叹一声，合上手中古卷。“你杀邪首、破禁地、越仙域，早已超出常理。你以为天道无觉？自古以来，凡人修仙，寿不过三百，金丹为限，元婴难成。不是资质不足，是天地不容。”
“不容？”罗皓声音微沉。
“对。”陆玄机转身走入阁内，背影挺直，“历代强者皆如此。有人活到两百八十岁，突遭雷劫；有人即将突破金丹，心魔暴起，自焚而亡。这不是偶然。这是规则——你不该活得这么久，也不该变得这么强。”
罗皓站在原地，手指缓缓攥紧。
“所以，我就该认命？”
“我不是让你认命。”陆玄机停下脚步，侧身看他，“我是让你明白，这条路走得太快，终会撞上墙。循序渐进，尚有一线生机；强行突破，只会被碾碎。”
罗皓沉默。
他知道陆玄机说的是实话。他也知道，对方是为他好。可那一晚，父亲被狼妖撕碎的画面又浮现在眼前，母亲倒在血泊中伸出手，却抓不住他的衣角。他靠这根麻绳背着尸身走了三天，靠一口恨意活了下来。如今他站在这里，被人称为英雄，却被天地压得连呼吸都沉重。
若这一切终将归零，那他拼死斩杀的那些妖兽，又算什么？
他忽然笑了下，很轻，却带着铁锈般的狠劲。
“师尊，您说天地有规，我不该强。”他抬头，眼神锐利如刀，“可我从不信命。既然它不让我活久，那我就多杀几头妖兽，多吞几颗精魄，看看能活到几时。”
说完，他抱拳一礼，转身就走。
“罗皓！”陆玄机在身后喊住他，“你要去哪？”
“裂风谷。”他没有回头，“听说那里有三阶以上的妖兽。”
“那是禁地！你现在的状态，进去就是送死！”
“死不了。”罗皓脚步未停，“只要我还有一口气，就能杀，能吞，能活。”
身影消失在石阶尽头，雾气吞没了他的背影。
山路越来越陡，林木愈发密集。罗皓一路疾行，中途未作停留。太阳升至中天时，他已踏入裂风谷外围。此处地势险恶，两山夹峙，风如刀割，吹得衣袂猎猎作响。地上散落着断裂的兽骨，有些还带着新鲜血迹。
他放慢脚步，右手按在腰间短刀柄上，双眼扫视四周。
忽然，前方岩石后传来沉重的喘息声。
下一瞬，一道黑影猛然跃出！
那是一头巨猿模样的妖兽，通体漆黑如铁，肌肉虬结，双臂垂地，指甲泛着金属光泽。它张开嘴，露出森白獠牙，喉咙里滚出低吼，震得周围碎石微颤。
铁骨魔猿，三阶巅峰妖兽，皮肉如精钢，一拳可碎岩。
罗皓没有退。
他盯着对方双眼，脚下微微错步，拉开距离。魔猿低吼一声，猛地冲来，速度竟不似笨重身躯，一拳砸下，地面炸开蛛网般的裂痕。
罗皓侧身闪避，短刀出鞘，划过空气劈向其咽喉。刀刃砍在颈侧，只留下一道浅痕，反被震得虎口发麻。
“皮太硬。”他心头一凛。
魔猿转身再扑，拳风呼啸。罗皓借瞬移天赋，在电光火石间横移三丈，躲开正面冲击。但他立刻察觉不对——每次瞬移后，体内灵力都被压制得更严重，仿佛天地之力正趁虚而入，挤压他的存在。
不能拖。
他咬牙，主动逼近，利用速度绕至魔猿背后，短刀猛刺其后膝关节。这一击奏效，刀尖切入缝隙，鲜血喷涌。魔猿怒吼，转身甩臂，罗皓被气浪掀飞，撞在岩壁上，喉头一甜，咳出一口血。
他抹去嘴角，翻身落地，握紧刀柄。
魔猿跛着腿，双眼赤红，显然已被激怒。它仰天咆哮，双拳猛击胸口，随即狂奔而来，每一步都震得地面抖动。
罗皓闭眼一瞬，脑海中闪过父亲临死前的眼神。
然后他睁眼，迎了上去。
就在魔猿跃起的刹那，他发动瞬移，出现在其左侧，短刀自下而上，直插其肋下空隙。刀刃深入半尺，魔猿动作一滞。罗皓抽刀翻滚，避开反击，同时凝聚全部灵力于右掌，狠狠拍在其太阳穴。
轰！
魔猿头颅偏转，身形踉跄。罗皓不给机会，再次瞬移至其背后，短刀插入脊椎连接处，猛力一绞。
巨猿发出凄厉嘶吼，轰然跪倒，最终瘫倒在地，抽搐几下，不动了。
罗皓喘着粗气，走上前，毫不犹豫抽出短刀，剖开魔猿头颅。一股浓郁的妖气冲出，化作一团漆黑精魄，悬浮空中。
他伸手抓去。
精魄入体的瞬间，剧痛席卷全身。仿佛有千斤重锤砸在每一寸骨骼上，他跪倒在地，牙齿咬得咯咯作响。但这一次，他没有昏厥，而是死死撑住，任由那股力量在体内冲撞、渗透。
不知过了多久，疼痛渐渐平息。
他缓缓抬头，发现自己皮肤表面浮现出一层极淡的金色薄膜，如同薄釉覆盖全身。他抬起手，用短刀轻轻一划——刀刃滑过，未留痕迹。
防御天赋，觉醒。
“金刚不坏肤。”他低声说出这个名字，像是确认，又像是宣告。
他盘坐调息，感受新天赋的稳定性。每一次呼吸，都能察觉到体表那层薄膜随真元流转而强化。哪怕是金丹初期修士的全力一击，此刻也未必能破防。
更重要的是，体内那股压制感，虽仍在，却不再如之前那般窒息。仿佛这具身体变得更“结实”了，能扛住更多来自天地的压迫。
他站起身，望向远方群山。
风穿过山谷，吹动他的衣角。他解下腰间麻绳，仔细抚平上面的褶皱，重新系紧。粗糙的纤维贴在掌心，带来熟悉的痛感与真实。
“你说我活不久。”他望着天际，声音不高，却字字清晰，“那我就多杀几头妖兽，看看能活到几时。”
说完，他迈步前行，身影没入密林深处。
