那只空药匣，是张德海在第十九日一早，照她的话搁进去的。搁在偏殿西墙根下，半截埋在雪里，露出一角。看着像谁随手丢的，也像谁特意藏的。
萧纾潆站在远处看了一会儿，回了屋。
辰时刚过，院门外就传来了脚步声。不是一个人，是七八个，踩着雪，直奔她这间屋来。
门被推开时，她正坐在窗下缝护膝，针脚一下一下，没抬头。
进来的是何嬷嬷。今日的她换了一身簇新的青缎袄，头上簪了一支金钗，腰背挺得笔直。身后跟着四个婆子，两个内侍。
“给废后请安。”何嬷嬷行了个礼，礼是行的，腰是没弯的。
萧纾潆把针停在布上。
“何嬷嬷好大的阵仗。”
“不敢。”何嬷嬷直起腰，“柳贵人有令，冷宫年久失修，着奴婢来清点旧物，登记造册。”
她抬了抬下巴，那四个婆子就往里间去了。
“清点旧物。”萧纾潆重复了一遍，“柳贵人什么时候管上了冷宫。”
“皇上病着，后宫的事，如今都在柳贵人手里。”何嬷嬷笑了一下，“废后这院里东西杂，万一混进什么不该有的，传出去不好听。”
萧纾潆没再说话。由她们翻。
婆子们翻得仔细。床铺掀了，箱笼倒了，针线篮扣在桌上，一根针一根针地拨。张德海站在门边，脸白得像纸，两条腿抖着，却硬是没往床底看一眼。
那里，砖缝早就是空的。昨夜，药渣就已经挪走了。
“没有。”一个婆子直起身，“里屋没有。”
何嬷嬷的脸，沉了一下。她走到萧纾潆面前，眼睛往她身上扫。
“废后这屋里，可有什么外人送的物件？”
“外人。”萧纾潆抬起眼，“何嬷嬷说的是谁。”
何嬷嬷被她这一眼看得顿了顿，随即又笑：“奴婢随口一问。”
她转身，往院里走，像是要走。走到院门口，脚步却停住了。目光，落在了西墙根。
那只空药匣，半截埋雪，一角露着。
何嬷嬷的眼睛，亮了。
“那是什么。”
“什么。”
“西墙根底下。”何嬷嬷抬手一指，“拿过来。”
一个婆子过去，把药匣挖了出来，捧到何嬷嬷跟前。是一只旧药匣，上好的乌木，边角包铜，一看就不是冷宫用得起的物件。
何嬷嬷捧着它，像捧着什么天大的把柄。
“废后。”她慢慢开口，声音都变了，“这可是药匣子。冷宫里，哪来的药匣子。”
萧纾潆放下针线，站了起来。
“你说呢。”
“奴婢不知道。”何嬷嬷把匣子往怀里一搂，“只知道这东西不该在这儿。柳贵人得了信，自会来问。到那时，废后怕是得当众说说，这匣子是谁送进来的。”
她把“送进来”三个字，咬得重。
萧纾潆看着她，没有说话。
何嬷嬷以为她怕了，腰杆又直了几分，转身要走。
“何嬷嬷。”萧纾潆在后面开口，“你把这匣子抱去建章宫之前，不妨先问问，这匣子是哪来的。”
“哪来的。”
“内务府。”萧纾潆说，“前几日送炭，一同搭来的。”
何嬷嬷脚下一顿。
“送炭的搭来个药匣子。”她冷笑，“废后当奴婢是三岁孩子。”
“是不是三岁孩子，问问便知。”萧纾潆转头，“德海。”
“哎。”张德海应得极快，“奴才这就去请。”
他出去了。何嬷嬷要拦，又不知该拦什么，只得抱着匣子站在院里等。
雪又落了。
约莫一盏茶的工夫，张德海领着一个中年太监进来了。那人穿着内务府司库的旧袍子，冻得缩着脖子。
“这位是内务府管冬例的老赵。”张德海说，“前几日往冷宫送炭的，就是他。”
萧纾潆看向何嬷嬷。
“你问他。”
何嬷嬷脸上的笑，挂不住了。她把匣子往那太监面前一递：“你说，这匣子是你们送炭时搭来的？”
太监接过来，翻来覆去看了看，又抬头看了看何嬷嬷，摇了摇头。
“回这位姑姑，”他说，“这匣子，正是小人送来搭炭的。”
何嬷嬷手一抖。
“乌木包铜，是前年库里清出来的次等货，一直没人要。”太监说，“柳贵人位上的库房不收。”
“小人性子软，想着冷宫缺物件，就搁在炭筐里搭了来。原想着讨个巧，娘，废后要是嫌弃，小人这就搬回去。”
他话说得老实，句句都在理上。何嬷嬷的脸，一点一点地白下去。
这匣子若是内务府送炭搭来的，就是正经物事。她要是抱去建章宫，说这是冷宫私藏，来路不明，那就是诬告。诬告一个废后不算什么，可她报的是柳贵人的名头。
柳贵人这三个字，担不起这个错。
院里静了。几个婆子面面相觑，不知该进还是该退。
萧纾潆这才开口，一字一字，都落在地上。
“何嬷嬷。今日你翻了我的屋子，我不计较。冷宫年久失修，你清点旧物，是你的差事。”
“可你抱着个自己都没弄清的匣子，就要往建章宫报，那就是另一回事了。”
她往前走了半步。
“你回去告诉柳贵人，这院子里的东西，我看得紧。下回再来，记得带对东西。”
何嬷嬷张着嘴，一个字也说不出。末了，把匣子往那太监怀里一塞，转身就走。
四个婆子两个内侍跟在后头。
她走到院门口，脚步却慢了一下。院门外，不知何时围了几个冷宫当差的老宫人。都低着头，缩着肩，可眼睛都往院里瞟。方才那一场，从头看到尾。
何嬷嬷的脸，腾地红了。
“看什么看。”她低喝了一声。
那几个老宫人把头埋得更低，往两边让开。何嬷嬷从她们中间走过去，走了几步，又回头，狠狠瞪了一眼。这一眼，谁也没瞪到，倒让院里几个婆子也把头低了下去。
一队人，鱼贯出了院门。走得比来时快。
脚步声远了。院里只剩下她和张德海，还有那个老赵。
张德海腿一软，靠着门框滑坐下去，喘着粗气。
“娘娘。我的天。”
萧纾潆没理他。她看着那老赵，从袖子里摸出两钱碎银，搁在他手里。
“今日的话，你只说一次。”她说，“往后有人问起，你忘了。”
老赵捏着银子，连连点头，抱着匣子退出去了。
这一天，冷宫里静得出奇。到了傍晚，几个在冷宫当差多年的老人，不约而同地往她这院门口走了走。有的装作扫雪，有的装作路过，站一会儿，又走了。
有个扫雪的老宫人，扫到院门口，停了扫帚，朝屋里看了一眼。萧纾潆正坐在灯下。
那老宫人张了张嘴，到底没敢出声，只把院门口那一小片雪，扫得比哪儿都干净，才拖着扫帚走了。
话没说，意思却在了。这废后，是能站得住的。
入夜，沈砚来了。他没进屋，站在廊下，看着白天那场雪被踩乱的痕迹。
“你比你前世的性子，更急。”他说。
萧纾潆坐在门槛上，没抬头。
“前世我不用急。”她说，“前世我等到他们自己露出破绽。这一世，我等不起。”
沈砚沉默了一会儿。
“等人露破绽，是把刀递给别人。”他说，“你今天，是把刀攥在了自己手里。”
“攥刀的人，容易割到手。”
“知道。”萧纾潆说，“可不攥着，刀就一直在别人那儿。”
沈砚没再说什么。他走的时候，把院门口那盏快灭的灯笼，替她挑亮了。
夜更深了。萧纾潆独自坐着，把白天那只匣子的事，又想了一遍。
她清楚，这只是个开始。今日拦住的，是何嬷嬷一个人。她拦住的不是柳氏，是柳氏手底下一条伸得太急的胳膊。柳氏本人，还没动。
一个能忍到圣上病倒再动手的人，不会因为一个嬷嬷碰了灰，就改主意。
她起身，回到里屋。那只真正要紧的东西，昨夜挪到了炕洞最里层。她伸手摸了摸，还在。她又挪了一遍，挪到一个连张德海都不知道的角落。
做完了，她才坐下。
就在她刚要吹灯的时候，院墙外，传来了脚步声。这个时辰，这个走法，她认得。不重，不轻，一步一步，走到离门三步的地方，停住。
是谢珩。
她起身，推开窗户。雪地里，谢珩站在院墙外，一身玄色大氅，肩上落满了雪。他没有靠树，也没有转那枚玉牌。他就那么站着，看着她。
破天荒，他没有笑。
萧纾潆的心，慢慢沉下去。谢珩这个人，越是要紧的话，说得越轻。可他从来不这样站着不说话。
“谢珩。”她说，“什么事。”
谢珩看着她，过了许久，才开口。
“娘娘，第一个节点要到了。”
风从墙头刮过，卷起雪末子。
“前世这个时候，”他说，“您本该病故。”
萧纾潆握着窗棂的手，紧了。
病故。这两个字，她在前世听人说过。那是冷宫里死了个废后，宫里上下讳莫如深，只用了这么两个字，一笔带过。
她一直以为，那是旁人对她结局的搪塞。原来不是。原来那是有人，早就替她排好的一出戏，只等日子一到，就按下场。
“是谁。”她听见自己的声音，问出来的时候，是稳的。
谢珩没答。他伸出手，把那枚无字玉牌，从怀里取出来，按在了院墙上。
玉牌贴着青砖，一动不动。雪落在上头，转眼积了一层。
“您先熬过这个冬天。”他说，“熬过了，我告诉您。”
他收回手，转身，踏雪而去。萧纾潆站在窗后，看着那块玉牌按过的墙，看了许久。
院外，雪还在下。
