腊月廿六，未时。
蓟州城不大，城墙是永乐年间包砖的，年头久了，垛口塌了好几处，拿碎石填着。
城门底下站着两排卫兵，棉甲破旧，手里的长枪倒擦得锃亮。
“甲胄虽残志未残，一寸丹心守家关。”蔺昭感叹。
岚云铮对此只是笑笑：“得了千钱想万钱，当了皇上想成仙。”
蔺昭淡淡的瞥他一眼，跳过这个容易掉头的话题。
“边军穷成这样了？”
岚云铮也在看那些过分破旧的靴子：“蓟州镇八千兵马，朝廷每年拨的军饷、冬衣、粮草，账面上一样不少。可你看这城门楼子，去年就说要修，今年还没动静。银子去哪儿了，等会儿进了军需库就知道了。”
进城之后两人分道扬镳，岚云铮去了蓟州镇总兵府，郭怀忠失踪之后，那里现在由副总兵暂代。蔺昭带着两个书吏直奔监军太监的衙署，调历年军需采办的存档底簿。
监军太监叫孙保，五十来岁，胖得眼睛挤成两条缝，满口“蔺少卿辛苦”“大理寺的公文我们一定配合”。可等蔺昭说要调昭元十四年到十七年、四年间所有冬衣采办的入库出库底账时，孙保脸上的笑僵了一瞬。
“蔺少卿，这个……底账是有，但年底封库盘账，都装箱封存了，现在翻出来不太合规矩……”
“陛下口谕。”蔺昭面无表情，“蓟州军需案，大理寺与锦衣卫协同查办，一应底账文书，随到随调，不得推诿。孙公公要是不信，我这儿有抄本，您过目。”
他把昭元帝那道圣旨的抄本拍在桌上，孙保胖脸上的汗珠子蹭蹭往外冒，最后挤出一个笑。
“那……那下官这就让人去开箱。”
底账搬出来六大箱，堆了半间屋子，蔺昭让两个书吏先翻昭元十七年的冬衣账，翻到第三本，书吏小周便发现了不对。
“大人，十七年冬衣采办，工部拨银四万两千两，采办棉甲三千套、棉被三千条，入库签收……签收人是马进，数量对，但备注栏里写了一行小字。”
“念。”
“‘内有一千五百套系旧棉翻新，已当面与工部来员交涉，新旧搭配，各半发放。’”
旧棉翻新，新旧搭配各半发放。
换句话说，工部拨了三千套冬衣的银子，实际送到蓟州的，一千五百套是新的，一千五百套是旧的翻新。中间那一千五百套新棉衣的差价，被人吃了。
“马进签收了，还写了备注。”蔺昭合上账本，“他当时就知道有问题。”
傍晚时分，岚云铮从总兵府回来，脸沉得像锅底，两人在驿馆碰了头，蔺昭把账本推给他看。
岚云铮扫了一遍，从自己怀里掏出一本册子，摊在桌上：“锦衣卫北镇抚司稽核备档，昭元十七年蓟州镇冬衣拨付。工部报的是‘三千套全数新棉’，兵部转文也是‘三千套全数新棉’。跟我这本对不上的，是工部的采办底账——工部实际采办的是新棉一千五百套、旧棉翻新一千五百套，报给兵部的却是三千套新棉。”
“差价呢？”蔺昭问。
“新棉甲一套市价一两二钱，旧棉翻新一套工本四钱。差价八钱一套，一千五百套，就是一千二百两。”岚云铮拿手指头在桌上划了划，“我让人去查了京城几家大的棉甲作坊，腊月之前，有一家叫‘永泰号’的，接了一批急活，旧棉翻新，数量正好一千五百套。永泰号的东家说，来订货的人拿了工部的批文。”
“批文上的印鉴是谁的？”
“营缮清吏司的印，钱汝夔。”
钱汝夔，这案子绕了一圈，又绕回工部去了。
“郭怀忠呢？”蔺昭问，“总兵府那边怎么说？”
“郭怀忠腊月二十失踪，最后落脚的地点在蓟州城北三十里，一个叫‘石岭口’的驿站。我派人去看了，驿站还在，掌柜的说腊月二十夜里，郭怀忠带着三百亲兵到了驿站，喝了口水，忽然来了一队人马，拿着兵部的火牌，说奉旨调郭怀忠进京述职，郭怀忠跟那队人走了。”
“兵部的火牌？谁带的队？”
“掌柜的没看清脸，但他说那队人穿着蓟州镇自己的军服，领头的是个络腮胡子。”
蔺昭皱起眉：“蓟州镇的兵，拿兵部的火牌，把蓟州镇的总兵带走了？”
孙子绑爷爷。
“更怪的在后面。”岚云铮又掏出一张纸，“我今天在总兵府问话，副总兵吴大成一口咬定郭怀忠是畏罪潜逃，我问他郭怀忠犯了什么罪，他说郭怀忠克扣军饷，被底下人告了。我问谁告的，他说是军需库的库大使，叫何六。我把何六叫来问了两句，何六哆哆嗦嗦，话都说不利索，一看就是被人教好的词。”
“何六人呢？”
“我让人看着呢，就在总兵府后头的班房里。”岚云铮顿了一下，“蔺昭，军需库今天我去看了。库房是空的，冬衣一件没有，粮草只剩底下一层发了霉的谷子。我问库大使何六，东西呢？他说十一月就让兵部调走了，我问他调令呢，他拿不出来。”
蔺昭盯着桌上的账本和册子，脑子里飞快地捋。
“岚云铮。”他开口，“你方才说，带走郭怀忠的那队人，穿的是蓟州镇自己的军服。”
“嗯。”
“蓟州镇的军服，是旧棉翻新的那批，还是新棉的？”
岚云铮愣了一下，随即反应过来：“你是说——”
“一千五百套旧棉翻新，穿在蓟州镇自己兵身上。一千五百套新棉，账上说是发下去了，实际没发。那这一千五百套新棉去哪儿了？”蔺昭拿手指点了点桌面，“要么被人倒卖了，要么被调去了别处。带走郭怀忠的那队人，如果穿的是新棉军服，那就说明，这批货还在蓟州镇内部流转，没出这个圈子。”
岚云铮一拍桌子站起来：“何六！何六肯定知道，我这就去审他。”
“一起去。”蔺昭把账本合上塞进袖中，起身。
两人出了驿馆往总兵府后头的班房走，腊月的蓟州天黑得早，街上没几个人，风从北边城墙豁口灌进来，刮得人脸颊生疼。走到一半，岚云铮忽然伸手拦了蔺昭一下。
“怎么了？”
“有烟。”岚云铮眯着眼看，“方才还没有。”
蔺昭顺着他视线看过去，总兵府后头那片院子，果然有一缕黑烟从屋顶瓦缝里往外钻。
他撒腿就跑，岚云铮轻功上墙，两三秒便消失在蔺昭的视线里。
班房的门从里头拴着，岚云铮一脚踹下去，热浪扑面。屋里烧起来了，火是从墙角一堆干草上起的，火苗蹿上了房梁。何六被绑在椅子上，嘴里塞着布，脸上全是灰，看见人进来，拼命蹬腿。
岚云铮冲进去把人连椅子一块儿拖出来，这时蔺昭也气喘吁吁的赶了过来，一屁股就坐地上了。
何六被拖到院子里，岚云铮把他嘴里的布扯出来，蔺昭气没捯顺，还没来得及问话，何六先嚎上了。
“我说！我全说！冬衣是吴副总兵让调走的！腊月十九夜里，从军需库运出去一千五百套新棉甲，装了二十辆大车，往北去了！郭总兵就是因为知道了这事才被——”他忽然住了嘴，眼珠子乱转。
“才被什么？”蔺昭抬头，盯着他的眼睛，“何六，火是你自己点的吗？”
何六浑身一抖：“不……不是。方才有人从窗户缝里塞进来一个火折子和一葫芦油，说我要是不把事烂在肚子里，下一回烧的就是我家。”
“谁塞的？”
“没看清脸。”何六咽了口唾沫，“但那人的靴子，是新棉的。蓟州镇今年冬天，只有吴副总兵亲兵营穿新棉军服。”
