苏明薇抵达大燕京城那天，天色刚蒙蒙亮。
城门比她记忆中的要高大许多。城墙上的砖石经过多年风吹雨打，显得有些斑驳，但依然挺立如故。晨光洒在城楼上，给这座古老的都城镀上了一层淡淡的金色。
她坐在马车里，掀开车帘一角，看着熟悉的街景从眼前掠过。三年了。离开时，她是被当作弃子送走的。现在回来，她是以北凉王后的身份。
“明薇姐，”巴特尔骑着马凑到车窗边，压低声音，“前面就是宫门了。斥候说宫里气氛不对，您小心点。”
“嗯。”她放下车帘。
阿依古丽坐在她身旁，手心里全是汗。她是第一次来大燕京城，看什么都新鲜，但此刻也察觉到气氛紧张，一张小脸绷得紧紧的。
“王后，您紧张吗？”阿依古丽小声问。
“紧张什么？”苏明薇看了她一眼，“不过是换个地方说话。”
话虽如此，但她知道，今天这场面不会太轻松。
马车在宫门口停下。有宦官尖着嗓子通报：“北凉王后到——”
苏明薇扶着阿依古丽的手下车，抬起头，看到大燕朝堂的殿门就在眼前。那朱红色的门扇紧闭着，门前站着两排持戟的卫士，个个面色冷峻。晨风吹过，旌旗猎猎作响。
她深吸一口气，抬脚走上台阶。
这台阶她走过。那是三年前，她作为和亲公主离开京城的时候。那时候她穿着嫁衣，一步一步走出宫门，身后是无数或同情或嘲讽的目光。
如今她回来了。以北凉王后的身份。
殿门在她面前缓缓打开。
大燕朝堂比她想象中还要宽敞。两侧站满了文武百官，人人穿着朝服，板着脸。大燕皇帝坐在龙椅上，距离太远，看不清表情，但能感觉到那道目光落在她身上，沉重而复杂。
苏明薇走到殿中央，盈盈下拜：“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝的声音从上首传来，听不出喜怒。
她站起身，垂手而立。
殿内安静得可怕。百官们都在偷偷打量这位传说中的北凉王后——那个被送去和亲的公主，竟然活着回来了，还成了北凉的王后。
“公主……”皇帝开口了，声音顿了一下，“不对，现在是北凉王后了。多年不见，你变化很大。”
苏明薇低着头，嘴角浮起一丝冷笑。变化当然大。她不再是那个任人摆布的棋子，而是北凉的王后。北凉现在有了互市、有了书院、有了第一条通往大燕的路。这些变化，都是她一手促成的。
“陛下谬赞。”她不卑不亢地说，“臣妾不过是做了该做的事。”
“该做的事？”下方有人冷笑出声，“北凉蛮荒之地，有什么值得王后亲自跑一趟？”
她抬眼看去，说话的是个中年文官，穿着一身青色朝服，留着山羊须，此刻正用一种居高临下的眼神看着她。那眼神里带着不加掩饰的轻蔑，就像在看一个不知天高地厚的女人。
“这位大人说的是。”苏明薇淡淡地说，“不过，北凉现在有了互市、有了书院、有了第一条通往大燕的路。大人若是感兴趣，可以来看看。”
那文官脸色一僵。
他显然没想到，一个和亲公主敢在朝堂上这样回话。
“大胆！”旁边有官员斥道，“朝堂之上，岂容你放肆！”
“臣妾不敢。”苏明薇微微低头，“臣妾只是如实禀报。”
“够了。”皇帝出声打断，“王后远道而来是客，不得无礼。”
他顿了顿，目光在苏明薇身上停留了片刻，又说：“王后所言极是。朕已经下令，日后北凉与大燕通商，全部免税三年。”
此言一出，朝堂上一片哗然。
免税三年，这意味着北凉的商品可以毫无障碍地进入大燕市场，而大燕的商人也能从中获利。这可是天大的恩典，一般只有对藩属国才会有的待遇。
百官们交头接耳，议论声嗡嗡作响。
“陛下三思！”刚才那个山羊须文官又站了出来，“北凉蛮荒之地，何德何能享受免税待遇？此举只怕会助长北凉的气焰——”
“这位大人，”苏明薇打断他，声音平静，“北凉是不是蛮荒之地，您亲自去看过吗？”
“我……”那文官一时语塞。
“北凉现在有铁矿三座，煤矿七座，砖窑十二座。”苏明薇如数家珍，“去年粮食产量达到三十万石，足够供应全军还有余。大人说的蛮荒之地，恐怕是您印象中的北凉，不是现在的北凉。”
她顿了顿，又说：“至于免税三年的恩典，臣妾代北凉百姓谢过陛下。不过臣妾斗胆，这恩典不是北凉求来的，是北凉自己挣来的。”
朝堂上一片寂静。
那山羊须文官涨红了脸，想要反驳，却找不到话可说。
皇帝看着苏明薇，目光复杂难辨。过了片刻，他摆摆手：“王后远道而来辛苦了，先下去休息。改日朕再设宴款待。”
“是。”苏明薇应了一声，由宦官引着退出朝堂。
走出殿门的那一刻，她感觉到无数道目光落在自己背上。有好奇的，有审视的，也有不加掩饰的敌意。
没关系。她已经习惯了。
“阿依古丽，”她低声说，“走慢点。”
阿依古丽会意，放慢了脚步。
巴特尔跟在后面，警惕地看着四周。他是亲卫，不能进殿，只能在外面等着。此刻见她们出来，赶紧迎上来。
“明薇姐，没事吧？”
“没事。”苏明薇说，“先回驿站。”
三人沿着宫墙往外走。宫墙下的夹道很窄，阳光照不到多少，显得有些阴冷。苏明薇踩着地上的青砖，思绪有些飘忽。
她想起三年前离开时的情景。那时候她坐在马车里，心里满是忐忑不安。她不知道北凉是什么样子，不知道等待她的命运是什么。她只知道，自己是一颗被抛弃的棋子。
而现在，她回来了。以北凉王后的身份。
快到宫门口时，苏明薇突然停住脚步。
“等等。”她低声说，“有人跟着我们。”
阿依古丽脸色一变：“在哪？”
“嘘。”苏明薇使了个眼色，“别回头，继续走。”
她假装若无其事地继续前行，眼角余光却瞥见一个身影从右侧的假山后面闪了出来，朝她这边走来。
那是个小宦官，看起来很年轻，低着头，脚步匆匆。他穿着普通的灰色布衣，混在宫墙下的阴影里，如果不仔细看还真发现不了。
就在苏明薇经过他身边的那一刻，那小宦官突然凑上前，飞快地往她手里塞了个东西，然后低着头快步走开了。
苏明薇愣了一下，低头看向手中的东西。
那是一封信。
信封上是熟悉的字迹——
“吾儿明薇亲启”。
她的心猛地一跳。
这是原主云安公主的生母，容妃的字迹。
容妃还活着？
苏明薇的手指微微颤抖。她紧紧捏着信封，快步走出宫门，坐上马车。
“回驿站。”她说。
马车启动的那一刻，她迫不及待地拆开信封，抽出信纸。
信很短，只有几行字：
“明薇吾儿：为母知你一切安好，甚慰。宫中变故，勿念。切记，勿轻信任何人。母字。”
苏明薇反复看了好几遍，眉头越皱越紧。
宫中变故？什么变故？
还有，容妃不是应该在冷宫吗？怎么能写信出来？
她抬起头，看向窗外的京城。街道依旧繁华，行人依旧匆匆，但在这平静的表象下，似乎有什么暗流在涌动。
“明薇姐，怎么了？”阿依古丽察觉到她的异常。
“没什么。”苏明薇将信折好，收进袖中，“可能是太久没回来，有些不习惯。”
她望向皇宫的方向，目光深沉。
看来，这趟归宁，不会太平静了。
马车在驿馆门口停下。苏明薇下车后，回头看了一眼皇宫的方向。宫墙高大，将那座权力的中心牢牢护在身后。她知道，此刻宫里一定有人在暗中观察着她。
“巴特尔，”她低声说，“去查一下容妃的情况。要快，要保密。”
“是。”巴特尔应了一声，转身离去。
苏明薇站在驿馆门口，看着京城的街景。远处有人在吆喝卖报，近处有孩童追逐嬉闹。一切都那么平静，就像什么都没有发生过。
但她知道，这平静只是表象。
她握紧袖中的信纸，指尖微微发凉。
