天亮，三人再进题凑。头两道闸还松着，沈谏把胎记贴上水闸的凹，体温镇住了水的冲劲，可水没断，只慢了。秦九说，水闸是连环的眼，水冲着闸后的铜机，铜机连着火闸的枢，得先松了水闸的枢，火闸才锁得开。沈谏顺着水，摸到闸后的铜机，机上有毒晶凝着，绿得瘆人，他敷了金叶，扳动机枢，水闸的活水，慢慢退了回去。那一退，腔里的水声，从急转缓，像一头被按住了脖子的兽，不甘地哼了两声，便静了。
水闸退开，露出火闸。火闸在最里，闸后是腔的中心，黄肠脂封在里头。火闸的枢，连着前头三道闸的机，三道闸不全开，火闸的枢便烧死，旁支即便破了前三道，火闸也锁死，保着中心的第四味。沈谏把胎记贴在火闸的凹里，体温松了枢，可枢里余着一点地火，是题凑久封，地气郁成的热，灼着他的手。他咬着牙，把金叶碎末敷了手，镇住那热，扳动了火闸的枢。那热顺着指骨往上钻，金叶的苦压下去，才把那股灼，压回皮肉里。秦九在旁看了，说这地火是柏木久封郁成的，寻常人碰了，皮肉要烂，幸得他寒血症的身，骨里本冷，反倒抗得住那热，这便是七味认嫡脉的又一层理。
四道闸，一道道松了，腔中心，现出一道木门。木门是黄心柏木的芯，芯朝内，门上没有锁，只有一处凹，凹的形状，和胎记一模一样。沈谏把胎记贴上去，木门里的铜，认了他的体温，门缓缓退开。门里是题凑的中心腔，腔不大，黄心柏木的芯朝内垒着，密得连风都透不进，腔里封着第四味黄肠脂，也封着一具守方人的骸。那骸靠着腔角，一身旧衣早已成灰，骸骨白得发青，怀里抱着一枚铜符，像是到死，都护着这中心。
沈谏蹲下，细看那骸，怀里抱的铜符，符身沁着一点绿，是毒晶浸的，可符背的刻记，还清清楚楚，『守味待嫡，非嫡不取』，和前头水墓淼符，一字不差。他忽然觉出，七墓的守方人，不论死在何处，都只等嫡脉来取，这便是沈知微把两脉钉死在局里的根。旁支守着味，嫡脉来取，两脉，谁也吞不下谁，只能合。
可就在木门退开的刹那，甬道那头，传来一声极轻的脚步。秦九举灯望过去，昏黄里，一道人影贴着石墙，往题凑这边摸。老瓜压低声：『兄台，先来的人，动了。是沈岐山的人，还是霍三爷的死士，咱得分清。』沈谏压了压肋下那点温，把怀里的三味摸了一遍。先来的人，一直伏在题凑外头，如今他们破了连环闸，那人便跟了进来，要夺第四味。
人影到了题凑外，停住了，没敢进铜门——那铜门认胎记，旁支的身，贴上去也开不了，只会被铜纹弹回来。秦九眯眼，认出了那人的靴，是霍三爷死士的制式，靴底钉着铁，踩在石上，声特别。沈谏心里一沉。霍三爷的死士，竟也到了中原石室皇陵，和沈岐山，怕是各怀心思，都奔这第四味。沈谏借着灯，细看那人，身形精瘦，动作利落，腰间别着短刃，是专业的死士，不是沈岐山那种家养的打手。
沈谏把木门留了道缝，自己退到门后，盯着外头。霍三爷的死士，在铜门外试了试，铜纹不认他的身，弹了回去，他骂了句，退到一旁，守着，等嫡脉取了味，再夺。沈谏冷笑。这死士，破不了连环闸，只能守在外头，等他取了黄肠脂，再下手。可他沈谏，也不是好夺的。他低声吩咐秦九、老瓜，取了味，不从铜门出，走后头的暗道，那死士守在明处，暗道是他嫡脉的活路，旁支看不出。
老瓜在旁，掌心那片紫，被金叶压着，可破了四道闸，掌心疼得厉害，他咬着牙，不叫出声。沈谏替他敷了一层金叶的碎末，说这题凑里的毒晶、地火，都和前头水墓的矿毒同源，金叶压得住，可进了中心腔，得贴身带着金叶，才镇得住。老瓜点头，把金叶碎末又贴了心口，说兄台放心，他撑得住，出了这腔，再歇不迟。
秦九的算盘在腕上转，算着外头的死士：『霍三爷的死士守着，沈岐山的人，怕也在外垣候着。咱取了味，得出这题凑，出了石室，才算脱险。这死士破不了闸，可出了闸，便是他的地界，得想个法子，迷了他的眼。』沈谏点头。前头三墓，取了味便走，石室皇陵，取了味，还得过外头守着的那道关。他心里已有了算计，取了味，用暗道走，沈砚若到，便由沈砚引开追兵，他领着秦九、老瓜，从暗道脱身。
腔里的机簧，在四道闸全开后，慢慢止了响。沈谏压了压肋下那点温，把怀里的物挨个按了按。三味到手，两脉的符并了两对，旁支的半图缝在老瓜衣襟里，图与符，一墓对一墓，彼此咬合。石室皇陵的连环闸，被他这嫡脉的体温，一道道破开，第四味，就在门里的中心腔，可外头，守着霍三爷的死士。
『取了味，再想法子出。』沈谏压住肋下的凉，转身进了中心腔。黄肠题凑的中心腔，在暗里守着第四味，也守着只认嫡脉的那道活路。沈谏摸了摸肋下的胎记，他这身是最后半张图，也是开石室铜的钥匙，如今钥匙开了中心腔，第四味黄肠脂，便在他手边，可外头的死士，是他出腔的第一道关。
沈谏取了黄肠脂，在灯下又细看了那守方人的骸。骸骨白得发青，是毒晶浸的，可怀里的铜符，符身虽沁绿，刻记却清，『守味待嫡，非嫡不取』，和前头水墓淼符，一字不差。他把那骸，在腔角放妥，这具旁支的守方人，替他守了这第四味不知多少年，如今他来取，也算对得住。秦九贴着门缝，又望了那死士一眼，说这人守在铜门外，进不来，可也堵着明路，咱取了味，不能从他眼皮底下走，后头暗道，是嫡脉的活路，旁支看不出，咱从暗道脱身。沈谏点头，这死士破不了闸，却是个盯梢的钉子，钉在明处，他们从暗道走，他看不见，等沈砚引开外头两拨，这钉子，便成了瞎的。老瓜在旁，已把暗道口的方向，记在了心里，说这暗道他先探，兄台断后，稳妥。
老瓜靠在腔壁上，掌心那片紫，被金叶压着，可破了四道闸，人乏得厉害，他缓了口气，说这连环闸，比前头三墓的关，险上十倍，可也奇，四道闸，一道认铜，一道认石，一道认水，一道认火，四样都齐了，才放中心的第四味，沈知微这是把天地四行，都搬进了石室，要的，就是旁支进不来。沈谏应道，四行俱全，才认嫡脉的体温，这便是石室机关为全卷之巅的理。
腔外的死士，又试着推了一次铜门，铜纹不认，弹了回去，他骂了句，退到一旁，守着不动。沈谏低声吩咐秦九、老瓜，取了味，从暗道走，沈砚若到，便由沈砚引开追兵，他领着二人，从暗道脱身，留给死士一个空中心腔。三人就着灯，把脱身的法子，又盘了一遍，谁探路，谁断后，谁守暗道口，一一分了工。
中心腔里，柏木的旧味，混着毒晶的淡绿光，静得能听见自己的心跳。沈谏把黄肠脂贴胸放好，把怀里的四味又摸了一遍，那四味隔着油布，寒温相济，压着他骨里的冷，反倒比前头好受些。他闭上眼，把沈知微的狠、德叔堵门的狠、沈砚埋钉的狠，在心里并到一处，出了这腔，便用暗道，甩开外头的死士。秦九的算盘在腕上转，算着后头的路：『取了黄肠脂，下头三味，冻土在关外，沉墓在南海，祖地秘葬在祖地，一座座，还远。可两脉的符，并了三对，图也全了，钉也醒了，这条路，越走越清。』沈谏应了，德叔的性命、沈家的账、七味的局，系在这一潜一潜上，他不敢停，也不敢慢。卷一走到这石室的腔里，算是临了头，可七味的局，才走了一半，下头三味，一座座，还远。
老瓜凑近那具守方人的骸，借着灯，看了半晌，说这旁支的守方人，抱了一辈子的符，到死都护着这中心的味，和他爹缝那角半图在衣襟里，是一般的心。沈谏把那枚铜符，和怀里的知微符、淼符，并到了一处，三脉的符，又并了一对，七墓同源的理，到了这石室皇陵，坐实了第三对。
（本章完）
