赵景淳辞别蛮荒石寨，在群山环抱的幽谷搭建草庐，转瞬已是两月有余。
他亲手清理坡上乱石，垦出一方药圃，日日俯身辨识山间百草，将药性、生长时序一一刻写在桦树皮简册之上。他依旧是一具凡躯，没有神通，没有灵力，唯一依仗的，只有长久观察积累下的实证。山下村落常年受凶兽侵扰，再叠加乡绅层层盘剥，活不下去的百姓听闻幽谷有一处能容身、能疗伤的慈济庐，便拖家带口，顺着崎岖山径，翻山投奔而来。
山径入口传来杂乱脚步声，十余流民蹒跚走来。
为首是个白发老者，衣衫褴褛，裤脚被荆棘划得破烂，脚下草鞋早已磨穿，每一步都踩在尖利碎石之上。妇人紧紧抱着怀里发热的孩童，孩童小脸烧得通红，微弱地喘息。余下众人或是身上带伤，或是腹中空虚，一个个垂着头，步履踉跄。
赵景淳正站在庐前药圃旁，指尖还沾着捣碎草药留下的青绿色汁液，手中拄着一根粗糙木杖，静静望着走来的一行人。
白发老者走到近前，膝盖一弯，重重跪倒在地，额头几乎磕到泥土。
“先生，听闻你能治病救人。山下田地被毁，凶兽袭扰村落，我们实在活不下去，恳请先生收留我们，只求一处容身之地，一口活命的粮食。”
赵景淳上前半步，抬手虚扶，声音平缓无波澜：“幽谷地方狭小，存粮不多。若要留下，没有不劳而获的衣食。伤病我可以试着调理，但其余人要垦荒、打理药圃、伐木搭建草棚，一切都要自力谋生。圃中草木，供众人公用疗伤，万万不可私自采摘带走。”
抱着孩子的妇人身子微微颤抖，低头哽咽：“只要能给孩子一条活路，再苦再累，我们都愿意做。”
人群里的王二跟着一同跪倒，肩膀刻意微微抖动，做出一副受尽苦难的模样，口中哀声求恳：“先生慈悲，我有的是力气，开荒、砍柴，什么活我都能干，只求能在此苟活。”
他埋着头，眼角却悄悄斜向一侧，目光落在药圃里长势最好的几株药草上。心中暗自盘算，这些草木若是悄悄采下，带到山下集市，便能换来银钱与口粮，这一圃草药，便是送上门的横财。
其余流民心中满是惶恐与期盼。在绝境漂泊许久，赵景淳是他们唯一能抓住的希望，在他们心中，这位幽谷先生近乎能消灾解难的神人。
赵景淳将众人神色尽收眼底，心中轻叹。他怜悯这群流离百姓的苦难，却不曾天真地以为苦难便能淬炼人心。绝境之中，坚韧求生与贪念算计本就共生。收留流民，是济世救人，同样也是一场漫长的人心试炼。
流民们听闻可以留下，齐齐伏身叩拜，口中连声呼喊先生。
赵景淳没有坦然受下这一拜，向前踏出一步，清朗的声音压下众人的呼声，打碎他们心中“神人赐福”的幻想。
“我并非神明，不能凭空赐下生机。此地没有天降福祉，只有土地、草木，还有你们自己的双手。生路，要你们一同亲手挣来。”
众人闻言，叩拜的动作一顿，静静听着这番话。
赵景淳着手安顿众人，划分草棚居所，分派劳作，一一登记每个人身上的伤病。他领着众人走到药圃边界，当众讲解各类草药的药性，反复告诫草药用错便会伤身，试药藏着巨大代价，严禁任何人私自采摘。
幽静山谷，从此不再是他一人静心观草木、记道理的独处之地。慈济庐，就此迎来第一批住民。
夜色缓缓笼罩群山，庐内草棚渐渐安静，众人疲惫睡去。
王二却悄悄起身，独自绕到药圃的木栅栏边。清冷月色洒在药圃之上，照亮一丛丛繁茂的药草。他盯着那几株价值最高的植株，指尖反复摩挲，偷盗的念头在心底生根。
