时间又回到了虞历五年。
虞国西南边陲。
残阳如血，少年与黑猫踏着暮色，一路疾行至城门处。
少年望着城门上风化的木牌，竟有种恍如隔世的感觉。木牌虽已斑驳，仍可见“义城”二字。城门虚掩，不见守城士卒。
少年拭去薄汗，望着墙上那张残破不堪的泛黄告示，字迹还算清晰：义城突发时疫，严禁外人入城。落款：虞历三月初六。
少年心口竟似针扎般刺痛一下。他皱了皱眉，轻抚几下胸口。随后指尖抚过告示上的落款位置，“又是三月初六！”
他从怀中掏出一张皱巴巴的布条，上面记着沿途疫城和爆发日期，两相对照，一日不差。
“秦江，你猜的果然没错，所有染病城池都是同日沦陷。”玄猫纵身跃上墙沿，它竟开口人言，嗓音是猫族特有的慵懒，略带沙哑。
“玄墨，咱们加上义城已经走到第九座城了，竟有七城同一天爆发瘟疫！”秦江攥着布条的手紧了紧，声音有些发沉，“这哪是什么天灾！”
玄墨抽动鼻尖轻嗅片刻，深不见底的幽绿眼眸微闪。
“秦江，我没嗅到半点瘟疫的死气，也没感受到一丝活着的人气。”玄墨摇了摇竖起的长尾。
“这怎么可能？”
秦江下意识按住了腰间搜魂令牌。
“空城？！”
一人一猫同时醒悟，心绪瞬间被高高悬起。
玄墨甩了甩尾巴，缓缓开口：“我活了三百多年，这么诡异的事，还是第一次见。”
秦江深吸一口气，伸手推开被晒得犹有余温的破败城门。
“吱呀——”钝重的门轴声划破沉寂，惊得乌鸦啼鸣着隐入暮色。一股裹着尘味的冷风扑面而来。
城门开了。街面齐整，商铺井然。
街上没有百姓奔逃，也没有病患哀嚎。城中一切都保持着百姓日常生活的样子。只有四处落满的浮灰在提醒秦江和玄墨——这里已无人居住。
整座城静得像一座空坟，百姓好似凭空蒸发。这是他们一路行来，见过的最诡异的城池。
一人一猫对视一眼，顺着主街快步前行。义城本就不大，走到尽头，竟是一条死巷。
玄墨嗅了嗅鼻尖，纵身跃上矮墙，发出一声悠长低沉的猫叫。
“喵呜——”
叫声未落，墙角缝隙里便探出一颗雪白的小脑袋。巴掌大的小猫睁着圆溜溜的眼睛四下张望，瞧见玄墨，湛蓝色的瞳孔骤然亮起，软糯地连声叫着。
秦江看到小白猫走出墙缝的一瞬，心头一沉。这玲珑可爱的小家伙，周身竟萦绕着厚重灰暗的枉死怨气。
玄墨见惯了邪祟，此刻眸光微冷，已隐隐猜到，背后之人恐怕和这场瘟疫脱不了干系。
两只灵猫低声交唤了几句，片刻便互通完了消息。
玄墨跃回秦江身侧，“走吧，它带我们去见一个人——小药仙，城里的病人都在她那里治。”
秦江望着幼猫凄惨的灵体，心里发酸。
等到了地方，先替这小家伙超度。
小白猫在前面带路，七拐八绕，最终停在一堵高墙下。它身形一缩，顺着墙角的狗洞钻了进去。
玄墨紧随其后，身形一晃也不见了踪影。
秦江站在洞口，脸一黑：“喂！还有我呢！”
他低声抱怨了几句，纵身翻过高墙，稳稳落地。
腰间令牌晃了下，他下意识探了探，确认法器还在，抬头见两只灵猫已悠悠走远。
“玄墨，下次跟你同族说一声，能不能照顾一下我这个人。我总不能也跟着你们钻狗洞吧。”秦江一边喊着一边追了过去。
玄墨回头瞥他一眼：“不用传话，它听得懂人话。”
秦江一时语塞。
高墙内依旧是一座无人的清幽宅院。
玄墨仰头看着天，“秦江，你感受到结界波动了么？”
“嗯，很轻微，你不说我都没注意。”秦江微微皱眉，“难怪你什么都嗅不到。是谁设的结界？又是为了什么？”
说话间，小白猫已带他们来到后院假山前。
山壁上有个幽暗的洞口，它率先钻了进去。秦江与玄墨紧随其后。
洞内曲折幽暗，走了片刻，眼前豁然开朗。
踏出山洞的一瞬，秦江愣在当地。
他难以置信地闭上眼，再睁开，眼前依旧没变：漫山遍野的帐篷顺山坡铺开，灯火点点错落，像散落的星河。
帐篷里满是病患，药童和仆役送水递药，忙而不乱。山脚下灶台炊烟袅袅，醇厚药香弥漫开来。同空城的那般死寂比起来，这谷内则充满了盎然生机。
“喵呜~”小白猫轻轻蹭了蹭秦江脚踝，软糯地叫了一声。秦江懂它的意思，是该送它走了。
秦江端正面容，摘下腰间搜魂令牌。玄墨当即布下守护结界。
秦江持令牌、掐剑指，低诵渡魂咒。
淡紫灵光自他指尖流转而出，凝成一道温润的流光灵符。
秦江沉声一喝：“敕！”
灵符的柔光将小白猫笼罩其中。
借着灵符之力，秦江看到小白猫的死因：只因它是蓝眼白猫，传说是“月精化身”，精血能滋养妖物。便被白衣人取血屠戮而亡。
秦江眉间怒意渐起，心中笃定：这件事，定和那场诡谲瘟疫有关。
小白猫周身的戾气敛去，闭眼昂头，幼小的灵体愈发透明，最终化作星屑灵光，飘上秦江手腕，绕了两圈随风散去。
“怨气散了。”秦江望着灵光消散的方向，“玄墨，你猜那白衣人是什么来头？”他隐隐感到，这盘棋比他想的要大得多。
“先办正事。”玄墨没接话，只是抬了抬下巴，指向人群中一道浅蓝身影，“那就是小药仙。”
少女不过十五六岁，身形娇小，一身浅蓝衣裙格外醒目。面容清丽圆润，眼睛澄澈灵动。往来病患、仆从见了她，皆恭敬行礼。
玄墨正要上前，秦江连忙拦住，“你一只猫这么过去太惹眼，我过去搭话，你跟在后面。”他朝玄墨挤挤眼，快步朝少女走去。
玄墨甩着长尾，悠悠跟在后面。
秦江行至少女前谦和施礼，“敢问姑娘，可是义城的小药仙？”
少女并未答话，目光落在玄墨身上，眼底泛起异彩：“你这只猫，不一般啊。”
秦江索性直言来意：“我走遍了虞国大半的疫城，到处都在死人。只有你们这里，虽然也遭了瘟疫，却没死一人。姑娘既有药方，能不能把它拿出来，救救天下百姓？”
少女未应声，只是盯着玄墨看，眼里的兴味越来越浓——果然是世间罕有的妖猫。
“药方，我是有。”她目光并未离开玄墨，“不过，得用它来换。”说罢，纤细的手指指向玄墨。
秦江脸上的笑瞬间僵住，双手下意识攥紧，又慢慢松开。他正色道：“抱歉，别的什么都可以，只有它不行。”
“可我就要它。”少女的态度同样不容置疑，转身就走。转头的瞬间，她眼中掠过一丝不易觉察的笑意，走的不疾不徐，像在等着什么。
“一……二……三……”
“姑娘留步！这事儿还能商量！”秦江急忙喊住她。
少女嘴角勾起，脚步却没停，清冷语声飘过：“连一只野猫都舍不得，还说什么心怀天下、解救苍生。”
“秦江！她居然说我是野猫！”玄墨当场气得背毛炸起。秦江连忙去捂住它的嘴，玄墨挣扎着发出一声闷闷的“唔”。
秦江压低声音：“别出声！她早就看出你不一般了，不能再露破绽了。”
他话音刚落，少女便顿住脚步。
她心里的试探落了底，眉眼间的冷意也散了，回过头来，狡黠一笑，“我就知道，它不一般。”
秦江连忙轻咳两声掩饰尴尬，“咳，也没什么特别的，就是活得久了，通点人性。”
“没那么简单吧。”少女走回来，蹲下身，指尖轻点玄墨的额头，“这只猫少说修了几百年，早就成妖了。我说得没错吧，会说话的猫妖先生？”
秦江还想遮掩，玄墨却先开了口，带着几分审视：“小丫头，眼力倒挺毒。怎么看出来的？”
“古籍里写的。”少女弯起眉眼，笑得很是灵俏，“《寻妖录》有记，玄猫通灵，百年化妖。毛尖隐泛彩光。爪锋利，齿似钩，周身隐现妖纹。寻常人看不出来，对我来说却不难。”
她一边说，一边抚上玄墨柔滑的脊背。玄墨故意弓起身子，龇牙装凶：“小丫头胆子倒是不小，你不怕我？”
“我熟读三界奇书，通晓万妖秘闻，还怕你呀！”少女话音未落，眸光一闪，指尖悄然蓄力，滑到某处穴位，力道瞬间刺入玄墨背部。
玄墨浑身一麻，跃出三尺，怒道：“你这小丫头不讲规矩！”
“你都叫我小丫头了，我还跟你讲什么规矩。”少女掩唇轻笑，看着乖巧，却带着几分得意。
秦江连忙正色道：“姑娘，我们没有恶意。如今天下瘟疫横行，你忍心不管吗？”
“我要是忍心，就不会救治满城的病人了。”少女收起笑意，神色认真起来。
“我知道姑娘心善。”秦江的语气更恳切了，“所以才求你，把药方拿出来，救救这天下苦难百姓。”
“凭什么呀？”少女抬眸看他，眼中有一丝不忍，语气却很直，“我在义城长大，百姓都是我的亲邻好友，护住他们是我们兰家的本分。可天底下那么多百姓，我一个人，怎么护得过来？”
玄墨望着眼前这执拗的小姑娘，沉默了片刻。她才十五六岁，却已然扛起一城人的生死。那些自称英雄的人，未必有她的胆魄。
它收回目光，长尾一扫，“秦江，她说得也不是没道理。”
“玄墨！你怎么还帮她说话！忘了我们一路看到的惨状了吗？”秦江又急又无奈。
“人家的药方确实能救人，但给不给得人家自己说了算。你总不能拿大道理强压人家吧。”玄墨慢悠悠地说。
“还是老猫讲道理。”少女忍不住笑出声来。
玄墨清了清嗓子，端起前辈的架子：“小丫头，正式认识一下。我叫玄墨，论辈分论年纪，你都该叫我一声前辈。以后别再野猫、老猫地乱叫了。”
“好呀，玄墨老前辈~”少女故意把尾音拖得长长的，眼里全是笑意，“我叫兰若溪，祖上世代行医。义城所有的医馆药铺，都是我们兰家的。”
秦江看着眼前笑意温和的兰若溪，再望向山谷中正在被妥善救治的病患，心里安定了几分。这姑娘嘴上不绕人，心里却装着满满的慈悲。药方的事，应该能有转机。
他还没想完，玄墨凑了过来，压低了声音，只够他一个人听见：“你别太乐观。这场瘟疫不简单，背后的事，恐怕比你想的还要凶险。”
秦江心口一紧，不由望向远处星星点点的灯火。
一缕极淡的阴邪黑气，从远山密林间一闪而过。
玄墨的耳尖微微颤了颤，鼻尖几不可察地蹙起——那股气息里，裹着极淡的疫毒腥寒。
这一方山谷里的灯火再暖，终究照不透远山的那片密林。
