腊月廿五，京城北门。
岚云铮早早就在了，不光在了，还支了张马扎坐在城门底下，面前摆着个炭炉子，炉上架着铁网，网上烤着七八个栗子，旁边蹲着个锦衣卫小旗在给他剥。
蔺昭远远看见这一幕，心骂这人真是个疯子，辰时的城门可以说是人来人往，如此——
“蔺少卿，栗子吃不吃？刚烤的，甜。”岚云铮递过来一个，热乎乎的，壳上划了口子，一捏就开。
“不吃。”蔺昭被打乱思绪，扫了一眼城门口，“你的人呢？”
“都在城外头等着呢，我寻思着咱俩头一回一块儿出远门，得先统一个口径。所以…”岚云铮站起来，拍了拍手上的栗子渣，“蔺少卿，你打算以什么身份跟我同行？”
“大理寺少卿，协查蓟州军需要案。”
“我是锦衣卫指挥使，奉旨稽核边镇军需。”岚云铮点了点头，“行，那到了蓟州，咱俩谁听谁的？”
“各查各的。你查你的锦衣卫备档，我查我的工部采办账，井水不犯河水。”
“那万一查着查着河水犯了井水呢？”
“看证据。”蔺昭面无表情，“谁的证据硬，听谁的。”
岚云铮并不觉得不妥，从怀里摸出两张纸，递了一张给蔺昭。
蔺昭接过来一看，上头写着：
一、路上吃饭，各付各的。
二、住店，各住各的。
三、查案，各查各的。
四、若遇性命攸关之事，暂弃前嫌，先活命。
五、以上四条，若有一方违约，另一方可无限期当众骂其“乌龟王八蛋”，违约方不得还嘴。
“…谁写的？”蔺昭艰难辨认字迹。
“我写的，公平吧？你违约我骂你王八蛋，我违约你骂我王八蛋，谁也不吃亏。”
“措辞粗鄙。”
“切。”岚云铮把自己那份也摊开，“你签不签？签了咱就上路。”
毛笔上的墨水已经冻了冰，岚云铮试图用手暖暖，结果便是手上都是墨水，毛笔一点没软。
蔺昭嫌弃的看着笔上的冰碴，在末尾添了一行模糊不清的字：
六、岚云铮不得在蔺昭面前吃独食，违者同上。
岚云铮看了一眼，哈哈大笑，咬破手指摁了手印，一旁的蔺昭看着岚云铮手指上鲜红的血……
岚云铮掏出手帕要擦，被蔺昭这么一看：“你要吗？”
…
蔺昭最终还是接受了，总比疼好。
两份契书一人一份收好，各自上马出城。
岚云铮带的人比蔺昭想象的要少，锦衣卫校尉六人，加上两个百户，个个轻骑简装，马背上只驮着毡毯和干粮袋，看不出半点钦差的排场。他自己带了大理寺两个书吏、四个差役，人数比岚云铮不差多少。
“你带的都是什么人？”岚云铮骑马凑过来问，觉得这几个弱弱的小白脸看着不怎么靠谱。
“查账的，两个书吏，算盘打得比账房先生还快。四个差役，跑腿、拿人。”
“拿人？”岚云铮挑了挑眉，讥讽，“蔺少卿，蓟州镇是边军重镇，驻军八千，你带四个差役拿人？”
“所以要跟你借人。”蔺昭看了他一眼，“昨夜我算了一笔账，蓟州镇的军需库若真的空了，八千人的冬衣棉被、粮草辎重，搬空一个库房少说得十几辆大车来回拉好几天。这么大的动静，蓟州镇总兵府、监军太监、巡按御史，三方都在，竟然没一个人报？要么是三个人一起瞒，要么…”
“要么有人报过，但折子没递到京城。”岚云铮接上，“甚至那个人已经死了或者同流合污。郭怀忠的折子能递到御前是因为他走的是密折路子，如果另外几个人走的是通政司的常规路子……”
“通政司…回京之后我去查通政司的收文底簿，看蓟州有没有别的折子递上来，被压了。”
“先别想回京的事了。”岚云铮一夹马腹，往前赶了两步，“蓟州来回六天，路上两天，查案两天，回程两天，紧得很，不过回去正好过年。”
“陛下的断头饭你倒是爱吃。”
“过一年是一年。”
马跑远了。腊月廿五这天天气倒好，晴天，日头也高，就是冷得邪乎。两人并骑往东北走，过了通州往三河驿的方向去了。一路上岚云铮话多，一会儿问蔺昭大理寺的卷宗怎么归档，一会儿说锦衣卫北镇抚司新换了个厨子，炖的肘子比外头饭馆强，蔺昭有一搭没一搭地应着，没过过心。
“对了，岚指挥使，你方才那张契书上的第四条——‘性命攸关之事’，你指的是什么？”
“郭怀忠三百亲兵，一夜之间全没了，马进死在客栈里，死因不明。蔺少卿，咱俩这趟去蓟州，查的东西要是真戳到了什么人的肺管子，你觉得咱俩比郭怀忠多几条命？”
“那你带八个人够用？”
“不够。”岚云铮坦然，“所以我沿途已经让蓟州附近的锦衣卫千户所待命，真出了事，能拉出来百来号人，但那是最后一步。在那之前…”他从马鞍侧袋里随手摸出个东西，扔给蔺昭。蔺昭接住一看，是把短刃，尺半长，刀鞘普普通通，拔出来刃口却泛着乌光，削铁如泥的锻法。
“给你防身，但别跟人说我给的，回头御史台知道了参我一个私授兵器，麻烦。”
蔺昭把刀理所当然的收进袖中，没道谢：“你查过马进住的那家通州客栈了？”
“腊月十九退房的那个灰袍客商，我让人画了像，正在通州一带摸排，客栈掌柜说那人说话带辽东口音。”
“辽东？”
“嗯。蓟州镇往北就是辽东边镇，两处兵马调防、粮饷转运，历来纠缠不清。所以啊，你查账的时候给我留个心，看看冬衣采办的银子，有没有往辽东方向走的。”
“嗯。”
天黑前他们到了三河驿，打尖住店，岚云铮住西边，蔺昭住东边。晚饭各自在屋里吃了，蔺昭铺开工部冬衣采办的底账开始看，看了一个时辰，忽然听见窗外有响动。
他推开窗，见岚云铮坐在他窗根底下，面前又支了个小炉子，这回烤的是红薯和花生。
“你干什么？”
“守夜。”岚云铮头也不抬，“你这屋临街，窗栓是旧的，一撬就开，我睡你隔壁，你要是半夜被什么人抹了脖子…我回去不好跟陛下交代。”
“…西厢不临街？”
“临。但我又不在那屋睡。”岚云铮往嘴里扔了颗花生，“你放心睡，我就在外头，有事喊一声。”
蔺昭把窗关了，过了几息又推开，扔了条毯子出去。
“地上凉。”
岚云铮接住毯子，没客气，随手裹上：“蔺少卿，你说你这人，嘴上骂我王八蛋，心里还挺热乎，如果不是你一直参我，我真想跟你处朋友了。”
“闭嘴。红薯烤熟了给我一个。”
“得嘞。”
