卯时的雾，薄了些。三人到了江心漩底那段，老瓜系好藤，一头拴在岸石，一头缠在自己腰上，朝沈谏一点头。沈谏深吸一口气，把怀里的冰硝、朱砂胆、帛书、铜符、皮角、石匣，用油布层层裹了，贴胸扎紧。寒水石这一味，要下水取，方子不能离身，也不能沾水锈。
『我打头。』老瓜咬了口气舌，一头扎进墨绿的江。沈谏跟着入水，水凉得钻骨，寒血症的凉，从骨缝里往外透，和江水的凉，叠成了一处。他憋着气，顺着老瓜的藤，往漩底沉。
水底下，果然是一面石壁，壁上有个圆的腔口，腔口嵌着铜环，环上凝着陈年的水锈。沈谏伸手按上铜环，胎记的凉，忽地一转，竟透出一点温。和积沙墓铜门、悬棺铜壁一个理，这水下的铜，也裹着冻脂，认嫡脉体温。他掌心的暖渗进去，铜环里的冻脂化开，腔口的石栓，咔地松了。
秦九在水里，算盘衔在齿间，朝沈谏比了个手势：腔口开了，进去。三人钻进腔口，里头是向上的石道，水却浅了。沈知微的水封机关，腔口以下注水，腔口以上排水，分了两层。沈谏浮出水面，喘了口气，灯举高，照见石道两壁，凝着一层白霜似的晶，是水里的矿，凝在壁上，像谁撒了一把碎玻璃。
『矿。』老瓜摸了一指，指尖立刻泛红，『这东西蚀肉。水下那层，全是它。方才下水，我胳膊蹭了一下，已辣了。』沈谏借着灯，细看那些晶，不是冰，是矿的结晶，遇水化毒，蚀骨烂肉。这便是老瓜说的矿毒，水墓的「看门狗」，不是活物，是水里的矿。
老瓜缩回手，用衣角裹了，低声：『这矿晶，顺着水流的缝长，越往里越密。沈家早年引了清泉，顺着槽走，矿毒便沾不上。沈知微的狠里，透着一线仁，他要后人活着取味，不是要苗填了墓。』秦九吐了气舌：『活物认热，矿毒认肉，碰着就蚀。墓墓都有守，水墓的守，是死物，比活物还狠。』
石道尽头的壁上，一方铜壁，和悬棺那方一般无二，壁上刻着七墓图，却是水渍漫漶，缺了角。沈谏把胎记贴上铜壁，凉里透温，壁上的纹，一道道亮起，缺角处，浮出他胎记的形。第三味寒水石，在江心漩底的水封之腔，位置亮了出来。
『关在水的底下。』秦九的算盘转了一圈，『沈知微把寒水石，封在水封的腔里，要嫡脉的血，贴水下的铜，才开。』
石道底的清槽，水清得反常，三人踩着清水，避开两壁的矿晶。老瓜在前头，掌心裹着衣角，引着路：『清槽是沈家早年引的泉，顺槽走，矿毒沾不上。可槽窄，只容侧身，咱得错开。』
沈谏跟在老瓜后头，寒血症在水里犯了，指尖发木，肋下的胎记，凉得发僵。他摸了摸怀里裹着的冰硝、朱砂胆、帛书、铜符、皮角、石匣，油布层层，滴水未锈。方子不能离身，也不能沾水锈，这是取味的规矩，也是嫡脉之苗活下来的规矩。
三人到了清槽中段，稍歇。沈谏借着灯，把油布包解了一层，确认冰硝、朱砂胆、帛书、铜符、皮角、石匣，滴水未锈，又层层裹紧。秦九的算盘在掌心转：『水底不能久泡，寒血犯，矿毒浓，咱取了石便退，不贪看。』老瓜点头，指了指前方：『前头矿晶更密，槽也窄，咱错开，我打头，沈谏居中，秦九断后，各看各的壁。』
秦九在最后，算盘衔在齿间，灯举高，照着两壁的矿晶。那些晶，白霜似的，凝在壁上，晶尖朝里，像无数张小嘴，等着肉贴上去。
沈谏借着灯，细看脚下的清槽。槽里的水，凉而清，不蚀手，是沈知微引的活泉，把矿毒隔在槽外。他忽然觉得，沈知微把七味分进七墓，每墓的守，都贴着那墓的性子，可每墓，又都留了活路。水墓的活路，是这道清槽；积沙墓的活路是翻板下的暗道，悬棺的活路是铜壁的补图。沈知微的狠里，透着一线仁，他要后人去取味，也给后人留了活路。
石道尽头的穹顶，青铜灯悬在中央，灯下石案，案上铜壁，壁下一道水封之腔。沈谏把胎记贴上铜壁，凉里透温，壁上的七墓图，又亮了一回，缺角处，浮出他胎记的形，第三味寒水石的位置，明明白白。他借着灯，望向铜壁缺角指向的腔底，缺角处浮出他胎记的形，而那位置更深处的暗影里，多半沉着守方人的骸，守着这味，也守着符，他默默记下了那方位，留待取石时一并探看。
他把铜壁的光灭了，望向水封之腔。腔口嵌着铜栓，栓上凝着水锈，和江底石壁的铜环，一个理，都裹着冻脂，认嫡脉体温。『明儿取石，我开铜栓。』他正色，『老瓜引清槽，秦九断后，矿毒认肉，咱不碰壁。』
老瓜点头，掌心紫得发亮。秦九的算盘转了一圈：『水墓的关，认水下的铜，也认嫡脉体温。你胎记发烫，铜栓的冻脂化开，腔开。可寒血遇水更犯，开了铜，寒血犯，矿毒再激，怕要命。咱速取速回。』
沈谏摸了摸肋下的胎记。这身，是钥匙，也是累赘。下水取寒水石，是他的命换，可他不换，德叔的命、沈家的账，都换不来。矿毒的水，一阵阵往骨缝里钻，他屏住气，把胎记的温压住。
沈谏在清槽里，把水下的路，在心里铺了又铺。积沙墓的铜门、悬棺的铜壁、水墓的铜环，都裹着冻脂，认嫡脉体温，三墓的关，一脉相承。七味是元太医续命方的七味引，寒血症是沈家祖辈传下的病，七味齐，方能压住骨里的冷。如今冰硝、朱砂胆已在怀，寒水石就在前头的腔里，三味将齐，可下头四味，关外冻土、南海沉棺、中原石室、祖地秘葬，一座座，还远。寒血的凉，从骨缝里往外透，和矿毒的凉，两股冷，缠在了一起，沈谏把胎记的温压住，跟着老瓜，往水封之腔去。
墨绿的江，在头顶沉沉地压着，水墓的矿毒，在壁上晶晶地亮。沈谏把步子踩稳，把胎记的凉压下去。德叔的命、沈家的账、七味的局，都系在这一潜上。三人约好了水下的手势，老瓜打头，遇矿晶密处，拍肩为号，错开绕行；秦九断后，灯举高为引；沈谏居中，开铜栓时，以气舌示警。
沈谏浮出水面喘气时，望了一眼头顶的江面。墨绿的江，在晨光里泛着冷，雾薄了，漩却在江心打着转，像谁在底下搅。他想起老瓜说，水墓就藏在江心一段的漩底，那漩，是空腔塌了，江水填不满，才转个不停。
秦九的算盘衔在齿间，水底不能拨珠，他便用指节敲了敲沈谏的腕，示意前路通。沈谏点头，灯举高，照着清槽的泉，水清而凉，不蚀手，是沈知微引的活泉，把矿毒隔在外头。
老瓜在前头，忽然低声：『兄台，我早年跟霍三爷下巴蜀，听老人说，旁支的人，早年也来过这水墓，想取寒水石，可没有嫡脉的体温，铜环不开，活活闷在江底。沈知微留的守，认嫡脉的血，旁支取不了，这便是分方七墓的狠，七味，只归嫡脉。』他顿了顿，又提那回下水的旧事：『那回霍三爷带了五个人，两个蹭了矿晶，烂了肉；第三个，是闷的。水底那腔口，铜环不开，旁支的体温，化不动冻脂，人卡在腔口外，憋得脸紫，硬是进不去，最后被人拽上来，咳了半月的血。兄台，你这胎记的温，是咱能进去的由头，也是老天给嫡脉的独路。』
沈谏摸了摸肋下的胎记。这身，是钥匙，也是累赘。水下铜环认他，是因为冻脂裹着铜，认嫡脉的体温，旁支的身，温不对，脂不化，铜不开。沈知微布的关，一墓一个样，可骨子里，都认嫡脉的血脉。他借着灯，又细看了铜壁缺角一眼。缺角处浮出的，是他胎记的形，和壁上七墓图的纹，严丝合缝地补上。沈谏忽然懂了，那缺角，是按着嫡脉胎记的样刻的，要嫡脉的体温贴上，才补全七墓图，旁支的身，贴上去，纹也对不上。沈知微的狠，细到连图都认血脉。
水底的静，被三人的憋气声撑着。沈谏把胎记的温压住，跟着老瓜，往水封之腔去。墨绿的江，在头顶沉沉地压着，矿毒的晶，在壁上晶晶地亮，他这一潜，是第三味的关，也是嫡脉独走的路。
（本章完）
