三人顺着酉水往下游走，走了七八日，山势一变，酉水汇入大江，水色由浑黄转成墨绿，江面宽得望不到对岸。老瓜说，这便是巴蜀的江，水墓就藏在江心一段的漩底。沈谏望着墨绿的江面，肋下的胎记，竟在水汽里隐隐发凉，不烫，是凉，像是那江底的墓，认得他的血，却不以热应他。
『水墓的关，和积沙墓、悬棺不同。』秦九的算盘在腕上转，『积沙墓认沙，悬棺认崖，水墓认水。沈知微把七味分进七墓，每墓的关，都贴着那墓的性子。水墓水封，关在水的底下的铜里，要开，得下水，还得是嫡脉的血，贴着水下的铜。』
沈谏摸了摸肋下的胎记。下水，是他的难处，寒血症，遇水更犯。可第三味寒水石，就在水底。『老瓜，你在巴蜀扛过包，水墓的性子，你熟。』
老瓜点头：『巴蜀这江，底下是石灰岩，水蚀出空腔，沈家早年把墓塞进空腔，用水封死。水封不是堵，是养，墓泡在水里，铜门锈不了，机关也锈不了，可水里头有矿，蚀骨。下去的人，十个回不来三个，不是淹的，是矿毒蚀的。』
沈谏的胃抽了一下。矿毒，这便是水墓的险，地质的毒，不是诡异，是水里的矿。他想起积沙墓的守沙介类、悬棺的守棺介类，都是沈知微养的看门狗，水墓的「狗」，怕是这满江的矿毒，顺水寻食，认热不认人。
『今儿先不急。』秦九望了望天色，『江边寻处背风的石凹，歇一宿，明日卯时，雾最薄，水最静，下水寻墓口。』
三人沿着江岸，寻了处岩角歇下。老瓜在岩角拢了堆火，把湿衣烤了烤，忽然开口：『兄台，我在巴蜀扛过包，这江底的水墓，我早听说过。沈家早年下的墓，不止积沙、悬棺，巴蜀这水墓，是最凶的一处。水封养墓，矿毒守腔，下去的人，十个回不来三个。我那回跟着霍三爷，还没到墓口，就有两个兄弟，胳膊蹭了矿晶，烂了肉，抬回来没过夜就断了气。』
沈谏的胃又抽了一下。矿毒蚀肉，不是吓话，是实打实的死。『老瓜，你方才下水探路，胳膊蹭了，伤咋样？』老瓜摊开掌心，那片红已泛了紫：『辣得钻心，可还撑得住。明儿下水取石，我打头，你跟我，错不开矿晶。』
秦九的算盘在火边转：『水墓的关，认水下的铜，也认嫡脉体温。沈谏的胎记，到了水底，凉里透温，方能开铜环。可他寒血遇水更犯，这是两难——不开铜，进不了墓；开了铜，寒血犯，水里的矿毒再一激，怕要命。』
沈谏摸了摸肋下的胎记。这身，是钥匙，也是累赘。下水取寒水石，是他的命换，可他不换，德叔的命、沈家的账，都换不来。『明儿下水，我打头开铜环，老瓜引清槽避矿毒，秦九断后。』他正色，『矿毒认肉，咱不碰壁，只走清槽。』
老瓜点头：『沈家早年引了道清泉，顺槽走，矿毒沾不上。可清槽窄，只容侧身，咱得错开。』
沈谏借着水光，把帛书摊开，找寒水石那句。帛上写：『三寻巴水，江心漩底，寒水石藏水封之腔，非嫡不取。』和积沙墓「非嫡不活」、悬棺「非嫡不活」一个理，第三味，也只有嫡脉能取。他把帛书收好，望向墨绿的江。『非嫡不取，』沈谏喃喃，『沈知微的狠，墓墓都缝进血脉。』
七味才两味，第三味在水底，下头四味更远。他忽然懂了沈知微的狠，把七味分进七墓，每墓的险，都贴着那墓的性子。积沙墓的沙，悬棺的崖，水墓的水和矿，一墓一死法，要嫡脉的苗，一个个去闯。沈家这盘棋，从分方那一代起，就把嫡脉的苗，架在了七墓的火上，每一墓，都是一道生死的关。
秦九在火边，算盘搁在膝上，没松：『你祖父当年，拼出半张图，托给德叔，自己没出来。他若活着，这盘棋多半是他下。如今落到你肩上，你别慌，德叔、我、老瓜，都跟着你。』
老瓜在火边，忽然低声：『兄台，我爹的皮，沈砚的钉，如今都到了你手里。七味才两味，可两脉的符，你怀里并了知微。水墓这趟，怕也有旁支的守方人，留着符，等你并。』
沈谏点头。沈知微分方七墓，每墓留引，每墓留守方人，每墓留符，他要的，不是一方独得，是两脉并符，同守寒血的命。分方是分两脉同守，合方是两脉并符，这道理，他在积沙墓的帛书里读过，如今一墓一墓地，在水底下验着。
秦九望向江下游：『下头是中原石室皇陵，第四味在黄肠题凑。可沈茂说搅浑水，霍三爷、沈岐山的人，怕也到了巴蜀。咱取了寒水石，得赶在风声漏前，离了这江。』
沈谏眯眼。沈茂放他取味，沈砚引他补全图，两厢一明一暗，沈岐山反倒成了最瞎的那个。可水墓这趟，矿毒险过前头，沈岐山的人若也到了巴蜀，必在江边守着。『明儿下水，速取速回。』沈谏把胎记的凉压下去，『取了寒水石，出水便走，不恋战。』
老瓜把藤腰里别好。秦九的算盘转了一圈：『水墓的铜环，认嫡脉体温，你开；清槽引泉，我探；矿毒蚀肉，老瓜认得，引路。三人错开，各司其职。』
江风一阵阵拍在岩角，墨绿的江水在夜色里缓缓流。沈谏把怀里的冰硝、朱砂胆、帛书、铜符、皮角、石匣，一一摸了一遍。两味到手，第三味在水底，七味才动三味。他闭上眼，把沈知微的狠、德叔堵门的狠、沈砚埋钉的狠，在心里并到一处——都是肯为自己认的账，把命钉上去的人。沈家三代的寒血和债，压在他这代嫡脉的苗肩上，可他不孤，德叔、秦九、老瓜，都跟着他。
沈谏又摸了摸肋下的胎记。这身，是最后半张图，也是沈家这代，不能折的那根筷子。他忽然明白，沈知微分七墓藏的，不是长生不老的物，是元太医那张续命方的七味引。寒血症是沈家祖辈传下的病，骨里的冷，一岁深一岁，到他这代，已凉得指尖发木。七味齐，方能压住那冷；七味散在七墓，便是要嫡脉的苗，一墓一墓地，把命换回来。
秦九在火边，算盘搁在膝上，忽然低声：『兄台，你可知，沈家这七墓的味，为何非嫡脉不取？』沈谏摇头。秦九道：『元太医的方，七味，每一味都认嫡脉的血气。旁支取了，也压不住寒血的冷，只有嫡脉之苗的血，能引动那七味，归到一处。沈知微分方七墓，留引留守留符，要的就是嫡脉的苗，一个个去闯，把七味并回嫡脉。』
沈谏忽又想起德叔早年说过的一桩旧事。德叔讲，沈知微分方之前，元太医的续命方，本是一张整方，七味同煎，可那方子有个死穴，非嫡脉之血引不动，旁支煎了，也是一碗苦水，压不住寒血的冷。沈知微晚年，怕整方落在旁支手里被夺，才把七味分进七墓，每墓只藏一味，要嫡脉的苗，一墓一墓地取。德叔那话，沈谏当初当故事听，如今站在江边，才懂那老太医的狠，是把嫡脉的命，和七味绑死在一处。
秦九在火边，算盘又转了一圈：『巴蜀这江，早年间有人传，江底有吃人的东西，拉人下水。可你我都见了，哪有什么吃人的东西，是矿毒。水底那矿，遇水化毒，蚀骨烂肉，水里的人，胳膊腿一蹭，烂了肉，浮不上来，旁人不见尸，只当被水里的矿拖了。沈知微把墓泡进这江，借的便是这满江的矿，替他守墓。』
老瓜在旁点头：『兄台，巴蜀人怕这江，叫它吃人的绿，说的就是矿毒。我早年跟着霍三爷，也信过江底有怪的胡话，如今才明白，是水里的矿吃人。』
三人又演练了一遍水下的手势。老瓜打头，遇矿晶密处，拍肩为号，错开绕行；秦九断后，灯举高为引；沈谏居中，开铜栓时，以气舌示警。藤索的长度，老瓜量了三回，一头拴岸石，一头缠腰，留足了退路。沈谏把藤索缠紧在腕上，把胎记的凉压下去。明日的江，绿得发亮，那漩底的水封之腔，藏着第三味寒水石，也藏着旁支的符，等他去取，等他去并。
墨绿的江，在夜色里缓缓冲，江风裹着水腥，一阵阵拍在岩角。沈谏望着江心那团打着转的漩，心里那点紧，又沉了一分。第三味寒水石，就在那漩底的水封之腔里，他这寒血的身，一下水，便是往鬼门关里探。秦九说过，水底那矿，蚀骨烂肉，下去的人十个回不来三个。他摸了摸肋下的胎记，那点温，在江风里凉着，却仍辨得出方向。德叔困在关外，这一味若取不下来，后头的账，便无从算起。他把金叶碎末贴了心口，等着卯时雾薄，下那吃人的绿江。
（本章完）
