席慎那句话一出口，整个大堂的气氛就像是被一只无形的手拨动了一下，发生了微妙的偏转。
那些原本已经被楚砚舟的举证说得心动摇的官员们，此刻又不约而同地迟疑了。他们看着席慎那张斯文白净的脸，看着他脸上那副坦然无辜的表情，听着他那番言辞恳切的辩解，心里不由自主地泛起了一个念头——这样的人，真的会是连环杀人案的真凶吗？
席慎趁着这股迟疑的氛围，缓缓地从地上直起身来。他虽然还跪着，但脊背挺得笔直，头颅微微昂起，目光坦然地看向高台上的沈砚堂，又转向站在一旁的楚砚舟，嘴角甚至还带着一丝苦涩的笑意，那笑意里带着一种被误解的无奈和委屈，恰到好处地勾起了在场不少人的同情心。
“楚捕头，”他开口了，声音温和而平稳，带着一种读书人特有的文雅腔调，不急不缓，像是一条缓缓流淌的小溪，“你我往日无怨近日无仇，下官自问从未得罪过你。你为何要如此苦苦相逼，非要将这灭门血案的罪名扣在下官的头上？”
他说到这里，微微叹了口气，摇了摇头，那动作幅度不大，却带着一种深深的无奈感。他垂下眼帘，看着地面，沉默了片刻，然后再次抬起头来，目光变得更加坦诚，更加清澈。
“下官从文半生，十八岁入县衙做书吏，二十八岁升任师爷，至今已在公门之中度过了整整二十二个年头。这二十二年来，下官每日与笔墨纸砚为伴，批阅公文、整理卷宗、起草文书，手指上磨出的茧子都是握笔握出来的，莫说是杀人放火了，就连杀鸡都不曾亲手做过。”
他说到这里，伸出自己的双手，展示给在场的人看。那是一双典型的文人的手，手指修长白皙，指节分明，指甲修剪得整整齐齐，确实没有任何从事体力劳动或者暴力行为的痕迹。手掌上没有老茧，手背上没有伤疤，干干净净的，一看就是常年养尊处优、只握笔不握刀的手。
“这样的手，”席慎看着自己的双手，苦笑了一声，“又怎会去做那等丧心病狂的灭门血案？”
他放下双手，目光重新投向楚砚舟，眼神里带着一种被冤枉后的倔强和坚持：“楚捕头方才出示的那本账簿，下官承认，确实是下官所记。这一点，下官从不否认。但那不过是下官私下里的一些人情往来记录，并非什么见不得光的私账。”
他顿了顿，像是整理了一下思绪，然后继续说道：“下官在县衙任职多年，迎来送往、人情应酬是免不了的。逢年过节要给上司送礼，同僚家有红白喜事要随份子，偶尔还要帮人代购一些书籍文玩——这些银两往来，若不记录下来，时日一长岂不是要乱成一团？下官记账，只是为了方便核对，免得日后生出误会，绝不是楚捕头所说的什么‘私账’、‘黑钱’。”
他说得头头是道，逻辑清晰，合情合理。在场的不少官员听了，都不由自主地点了点头——确实，在官场上混，人情往来是免不了的，记账也是常有的事，不能因为一本账簿就给人家定罪。
席慎看到众人的反应，心中暗暗松了一口气，但表面上依然维持着那副委屈而无辜的姿态。他继续说道：“至于楚捕头方才提到的那个什么‘血凝散’，下官更是闻所未闻。下官虽然读过几年医书，懂得一些药理，但那都是为了辅助办案、查验尸身所用，从未听说过世上有这种可以伪造伤痕的药物。楚捕头，不知你是从何处听来这等稀奇古怪的药名？又是如何断定下官与此药有关？”
他这番话问得巧妙极了——既否定了自己与血凝散的关系，又暗示楚砚舟可能是在道听途说、捕风捉影，同时还巧妙地展现了自己懂医理、会验尸的特长，让人觉得他是一个有能力、有见识的人才，而不是一个杀人狂魔。
果然，他这番话说完之后，大堂里的风向开始明显地转变了。
赵同知第一个站出来附和。他本来就对楚砚舟的拖延战术不满，此刻看到席慎如此坦荡地为自己辩护，更是坚定了自己的判断。他往前跨了一步，朝高台上的沈砚堂拱了拱手，朗声说道：“大人，下官以为，席师爷所言有理！席师爷在县衙任职二十余年，一向勤勤恳恳、兢兢业业，从未有过任何劣迹。他为人谦和有礼，待人接物周到得体，在同僚之中口碑极佳。这样的一个人，怎么可能会是连环杀人案的真凶？楚捕头虽然素有神捕之名，但也不能仅凭一本账簿和一面之词，就断定席师爷是真凶吧？若是有确凿的证据，那自然是另当别论；但若只是捕风捉影、凭空猜测，那岂不是要寒了满堂同僚的心？”
他这话说得慷慨激昂，掷地有声，立刻赢得了不少人的认同。好几个官员跟着点头附和，有的还在低声交谈，言语之间明显偏向席慎。
李文韬也跟着说道：“是啊，楚捕头，你可有更直接的证据？比如人证？或者凶器？总不能光靠一本账簿和一些推测就给人定罪吧？这可是人命关天的大事，马虎不得啊！”
王德胜也壮着胆子附和了一句：“李县丞说得对，楚捕头若是还有其他证据，不妨一并拿出来，也好让我们心服口服。”
面对这些质疑和责难，楚砚舟没有急着反驳。他只是静静地站在那里，双手负在身后，目光平静地看着席慎，看着他那副完美无瑕的无辜姿态，嘴角浮起一丝意味深长的笑容。
那笑容很淡，淡到几乎看不出来，但如果仔细观察，就会发现他的眼睛里闪烁着一丝狡黠的光芒，像是在说：你终于露出狐狸尾巴了。
他等这一刻，已经等了很久了。
他之所以先出示账簿，就是为了让席慎有机会辩解。因为他知道，以席慎的城府和心机，绝对不会轻易认罪，一定会想方设法地为自己开脱。而席慎越是辩解，就越会暴露出更多的破绽和矛盾，等到他自以为已经成功脱身的时候，楚砚舟再抛出真正的杀手锏，一举将他打入万劫不复的深渊。
这是一种狩猎的技巧——先放出诱饵，让猎物以为自己找到了逃生之路，然后在它最松懈的时候，给它致命一击。
楚砚舟看着席慎那张故作坦然的脸，心中暗暗冷笑了一声。他缓缓地开口了，声音不大，却带着一种穿透力，清晰地传入了每一个人的耳中：“席师爷，你说你从文半生、手无缚鸡之力，连杀鸡都不曾做过，对吗？”
席慎点了点头，语气坚定：“正是。”
“那好，”楚砚舟微微一笑，“我问你一个问题。三天前，你在城隍庙密室发现尸体的时候，你是第一个进入现场的人，对吗？”
席慎的眉头微微皱了一下，似乎没想到楚砚舟会突然问这个问题。他迟疑了一下，然后点了点头：“是的，下官确实是第一个到达现场的人。”
“那你告诉我，”楚砚舟的声音忽然变得锐利起来，“你进入密室的时候，那具尸体是仰面朝上还是俯面朝下？头部朝向哪个方向？双手是放在身体两侧还是交叉放在胸前？”
席慎的瞳孔微微收缩了一下。
他没有想到楚砚舟会问得这么细致。他努力回忆着自己当时看到的场景，但问题是，他当时进入密室的时候，根本就没有仔细观察尸体的姿势——因为他根本就不是第一个到达现场的人，他是在杀人之后，假装接到消息才赶过去的。
他的脑子里飞快地转动着，试图从记忆中提取出一个合理的答案。但他当时太紧张了，根本没有留意这些细节，此刻回想起来，脑子里一片空白。
他咬了咬牙，硬着头皮说道：“尸体是……仰面朝上的，头部朝向门口，双手放在身体两侧。”
楚砚舟笑了。
那笑容里带着一种猎人看到猎物踏入陷阱时的满足感。
“席师爷，”他的声音忽然拔高了几分，“你确定吗？”
席慎的心中涌起一股强烈的不安感，但他已经没有退路了，只能硬着头皮点了点头：“下官确定。”
“很好。”楚砚舟转过身来，面向高台上的沈砚堂，朗声说道，“回禀大人，晚辈请求传唤第二位证人——城隍庙密室的第一发现人，更夫赵老三！”
沈砚堂点了点头：“准。”
不一会儿，一个身穿破旧衣裳、驼着背的老头被带了进来。他大约六十多岁，满脸皱纹，头发花白，一双眼睛浑浊而惶恐。他一进大堂就噗通一声跪了下来，连连磕头：“小人赵老三，叩见知府大人！”
楚砚舟走到他面前，语气温和地问道：“赵老三，三天前的早晨，是你第一个发现城隍庙密室里的尸体的，对吗？”
赵老三连连点头：“是的是的，是小人发现的。那天早上小人照例去城隍庙打扫，推开密室的门，就看到地上躺着一个人，满身是血，吓死小人了！”
“那你告诉我，”楚砚舟问道，“你发现尸体的时候，尸体是什么姿势？”
赵老三想了想，很肯定地说道：“是俯面朝下的！脸贴着地面，两只手被反绑在背后，像是被人捆住了一样！”
这话一出，席慎的脸色瞬间变得惨白。
楚砚舟转过头来，看着席慎，微笑着问道：“席师爷，你不是说你确定尸体是仰面朝上的吗？怎么和赵老三说的不一样？”
席慎的嘴唇哆嗦着，额头上渗出了豆大的汗珠。他的脑子飞快地转动着，试图找到一个合理的解释，但此刻他的思维已经乱成了一团，根本无法正常思考。
“我……我可能是记错了……”他结结巴巴地说道，“当时情况紧急，下官也没有仔细看……”
“记错了？”楚砚舟的笑容变得更加冰冷，“那好，我再问你一个问题。你说你从未听说过血凝散，对吗？”
席慎连忙点头：“对对对，下官从未听说过！”
“那这个呢？”楚砚舟伸手入怀，掏出了那个巴掌大小的陶罐，高高举起，“这个陶罐里装的液体，与你书房书架第三层暗格里找到的那瓶药水，气味完全一致。你敢说，你从未见过这种东西吗？”
席慎的脸色，在听到“书架第三层暗格”这几个字的时候，彻底垮了。
他的身体开始剧烈地颤抖起来，牙齿咬得咯咯作响，双手死死地攥着拳头，指甲深深地嵌进了掌心的肉里，渗出了鲜血。他的目光变得涣散而空洞，像是被人抽走了灵魂一样。
他明白了。
楚砚舟根本就不是在跟他玩什么证据游戏。楚砚舟早就掌握了他所有的犯罪证据，之所以一直藏着掖着，就是为了等他主动跳出来辩解，然后再用这些证据狠狠地打他的脸。
他输了。
输得一败涂地。
楚砚舟看着席慎那副崩溃的模样，缓缓地蹲下身来，与他平视，声音低沉而有力：“席师爷，你以为你做得很隐蔽，没有人会发现。但你错了。从你第一次杀人开始，你就已经留下了无法抹去的痕迹。而我，只是花了点时间，把这些痕迹一条一条地找了出来。”
席慎抬起头来，看着楚砚舟那张近在咫尺的脸，忽然笑了。
那笑容很苦涩，很凄凉，带着一种认命般的绝望。他的嘴唇动了动，用一种几乎只有他自己能听到的声音，喃喃地说道：“你赢了。”
这两个字，很轻，很轻，像是风中的一缕叹息。
但楚砚舟听到了。
他站起身来，后退了一步，然后转向高台上的沈砚堂，朗声说道：“回禀大人，席慎已经承认了。”
大堂里再次炸开了锅。
