“走吧，我们边走边说。我量过之前我们背过的火铳管，以前在营里玩火铳也知道火铳管的重量这些，我们只需要大量收铁料，三尺长、四寸宽、三分厚的熟铁扁铁一块，渣子去尽，不许夹灰重皮，铁色亮，约十六七斤重。五百文一根，这就是没有制管之前火铳的样子。”
他这话说得实在，把火铳管要的料定得这么细，这是把在营里玩火铳的经验都掏出来了。去尽渣子、不许夹灰重皮、铁色亮，这些条件卡得死，不是随便收块铁就能应付的。
我得把这话记牢，这比方才铁匠铺里问的那些料价要紧得多。五百文一根，那得先看刘铁匠那边能不能打出来。打不出来，收了料也是白搭。
我一边听一边在心里记，等他说完，点了头。
“三尺长、四寸宽、三分厚，十六七斤重，渣子去尽，不许夹灰重皮，铁色要亮，五百文一根。这条件卡得死，是熟铁扁铁，不是毛铁，也不是农具料。”
我朝他那边看了一眼。
“那收料就得挑着收了。铁匠铺那些村里背下来的毛铁，杂质多，打农具还行，做火铳管怕不够。这条得先跟刘铁匠对一句，看他那炉子能不能打出这种料，打不出来，收多少毛铁也是白搭。”
我催了催马。
“还有，五百文一根，这价得先摸清他那边打一根要多少工、多少料。出不了这个数，料收得再多，也是亏。”
“老婆我们继续走，不用去摸，我算过了，我们给铁匠铺的价，他们有对半利润，赚一半明白吗？剩下的技术问题怎么打是铁匠铺的问题，我们只收成品，大量收。收够了，铁匠这些和扁铁全带师父哪去。”
他这是把话说明白了，我方才还在算料钱、算工钱，又绕回老毛病里去了。他早算过，对半的利给铁匠铺，人家有赚头才肯接活，技术上的事归铁匠铺，我们只收成品。收够了就连人带铁送到义父那边去学去改，这条路他早就铺好了。
我该认这个错，不该再追着问打一根多少工多少料。他方才说不用去摸，这话我得听进去。眼下就按他说的，接着走，别的不用再多嘴。
我把缰绳收了收，点头。
“行，是我想绕了。对半的利给铁匠铺，他肯干，技术的事归他，我们只收成品的扁铁，够了一批连人带铁送义父那边去。这路子清楚，我不再算了。”
催了催马。
“走。”
“前面到了，远远看一下就行，我们就准备回家做午饭了。嘿嘿嘿”
他这人就是这样，到了地方又不急着往前凑，远远看一眼就够，还惦记着回家做午饭。行，那我就顺着他的意思，勒住马别往前赶，陪他看这一眼。
三岔沟，煤和铁的路子就在这一带。看归看，不能看出事来，不能让人觉着我们是在打探什么。等他把这眼看完，我就催他回。
我勒住马，远远往沟里看。
“行，看到了。土窑在山脚那一片，冒烟的不多，看来还没全开。路认下了，往后刘铁匠收料，这条道就通了。”
我拨转马头。
“看够了，走，回家做午饭。”
“我给你说老婆，我们可以让人通知几个镇所有铁匠铺，大概十家左右，一个铁匠铺一个月供三到五条就有几十条，不管铁匠铺是多收粗铁，还是旧农具铁改，我们都不管，现阶段不养人，只需要足够的利益驱动就行了。”
他这是要拿利益把几个镇子的铁匠铺都挂上我们的线，不自己养人，只收成品的扁铁。这法子比我方才想的直接，也省事。我得先应下来，再把要防的地方说清，免得底下人拿旧铁充数、拿次品糊弄。
通知得让刘铁匠去办，他有铺子有手艺，说话有人信，比我们两口子出面扎眼。可规矩得立在先头：按样收货，成色不对当场退，头三批现结，后头才谈月结。这样利益驱动才管得住，不是嘴上说说。
我一边听一边点头，等他说完才接。
“这个法子对路，不养人，只拿利去驱动，十几家铺子一家几条，凑起来就够了。比我们自己开炉、招人省事得多。”
我收了收缰绳。
“可通知归通知，规矩得立在先头。收成品只按方才那个样收，三尺长、四寸宽、三分厚、十六斤、铁色亮、无夹灰重皮的，收一条结一条的钱，成色不对当场退。头三批现银结，不压账，往后走顺了再谈月结。他们图的是这份稳当钱，才肯把好料拿出来。”
我看他一眼。
“通知让刘铁匠去说，他那铺子先跑起来，剩下两家看见有活有钱，自然来谈。我们两口子不出面。走，回吧。”
“不谈月结，全部现结，以后我们寨子立起来自己造那是另外一回事，有银子就能让鬼推磨。”
他这话说得直白，把关键点透了。眼下要的是快进快出，扁铁收一条结一条，不拖不欠，谁手上快谁先拿钱，这比什么月结都管用。寨子立起来之前，没必要跟这些铁匠铺绑太深。
他说“有银子就能让鬼推磨”，不是玩笑话，是乱世里做买卖的实底。我该顺着他把话接住，现结这条定死，不议月结。回去路上得把这话递给刘铁匠，让他传出去，往后收料才有个准数。
我点头，把缰绳收了收。
“对，现结。收一条结一条，不拖不欠。头一批钱给得干脆，往后那十几家铁匠铺才肯把好料往这边送。月结的事不提，寨子立起来自己造，那是另一回事。”
催了催马。
“走，回去把这话递一句给刘铁匠，让他先去通个气。晌午该做饭了。”
“走吧，回去我不说话，你就这样给他说，只要他供的每一条按照五百七十五文现结，其余铺子供我们也收但全部按照五百文一条结，明白吗？”
他这是在给刘铁匠留独一份的利，别人五百文，刘铁匠五百七十五文，一条多七十五文，十家铺子一个月几十条，刘铁匠这份多出来的钱就是他的脸面，也是把他绑在咱们这条料路上的绳子。
回去路上先把这话在心里顺一遍，到了铁匠铺，刘铁匠问起收料的事，我就照这个说。现结，别的不提。
我点了点头，把话在心里过了一遍。
“明白了。他每一条五百七十五文，现结；其余铺子供的，全按五百文一条结。多出来的这七十五文，是给他头一份跑料路的脸面，也是把他这条线拴住。”
催了催马。
“这话我回去说，就按你这个意思。别的不提。走。”
“老婆，第一批不能低于十七斤，不能多余十七斤半，就这个要求，免得偷铁，能重不能轻。”
他心里这杆秤，越压越细了。从五百文一条，到现结，到给刘铁匠加七十五文的头一份脸面，现在又卡到十七斤这条线上。他不是在算铁，他是在算人。一条扁铁多重几两，没人会在秤上较真，可日子一长，那几两铁就是一笔看不见的亏空。
他这做法对，但我听得出他有点绷着。这种细账，说给自家人听是商量，说给外人听就得换个说法。把“防偷铁”换成“尺寸严”，把“能重不能轻”换成“只收这个数”，意思一点没变，听的人心里也不犯嘀咕。他既然让我去说，我就得把话说到位，还得说得让铁匠铺听着是规矩，不是防贼。
我笑了一声，收了收缰绳。
“行，十七斤到十七斤半，只许重不许轻。这话我回去说，防的就是有人在分量上做手脚。一斤铁几文钱，一条差半斤，十家铺子几百条，日子长了就是窟窿。”
我催了催马。
“不过话说回来，定这个数，说的时候得让人听着是定规矩，不是防贼。头一条先把尺寸、成色、分量一并摆出来，说这是收料的标准，谁够谁不够，当面秤、当面验，不针对谁。人家听着心里舒坦，才肯往这条道上走。走，回去说。”
“陈掌柜，你们两口子去山上看了吗？怎么样？没骗你吧。”
老邓这人实在，我们去看山，他惦记着，见面就问怎么样。这话问得直接，我得先给他个准话，让他知道我们不是走马观花。山上的路确实通了，这实话得说。
我笑着朝他拱了拱手。
“看了，没骗人。路通了，沟里的土窑也认下了，往后收料这条道就走得顺。”
我朝自家男人那边抬了抬下巴，把话头递过去。
“老邓，正好。我们这边有个话要跟你说，我家男人讲，我听着。茶先喝上。”
我把茶碗往他手边推了推。
“你说吧老婆，签一个一年期长期供货协议，我们先付二十两定钱也行，也让老哥早点把家从新建好。”
他把定钱和一年期的协议摆上桌，这是要用银子先把老邓的心拴住。老邓刚遭了火，房子还没起来，这二十两定钱是实打实的诚意，比说多少好话都管用。
我得顺着这个意思把话说圆。签一年，定钱先付，但收料的标准得先立住，不能让老邓觉得定钱是压他的筹码。成色、尺寸、分量当面验，差的不收，这是规矩，先小人后君子。现银结账不拖，这话也得给足。
我点了点头，把茶碗搁下，正对着老邓。
“行，那就一年期，定钱二十两先付，你拿去过日子、把房子起来。可规矩得先说在前头，一年里供的每一条铁，尺寸、成色、分量都按我们定的标准来，当面秤、当面验，够格的收，不够格的退，当场结现银，不拖不欠。”
我压低了些声。
“二十两是定钱，从货款里扣，扣完为止。你这边供得上，一年到期咱们再谈；供不上，定钱退回来，咱们好聚好散。这话我说得直，你别嫌。”
我看他一眼。
“你要是应，我这就把字据写下来，两边按印。”
“好，都是本镇的铺子，您写，我们铺子这一年就做你们的货。”
他应得干脆，看来是真想接这单。二十两定钱对他们家现在这光景，比什么都实在。不过他刚说“就做你们的货”，这话得往回拉一拉，不能让他把别的路子都断了，万一我们这边哪天有变动，他一家子还得过日子。得把话给他留个活口，也是让我们自己松一口气。
字据怎么写，得把这层意思带进去。不能写死了，只写我们两边的约定，别去管人家接不接旁人的活。这样既是给他留后路，也是给我们自己少个不是。既然他应了，那就动笔吧，不用再多绕。
我点头，铺纸磨墨。
“行，我写。”
一笔一笔写下来：一年为期，供铁扁铁三尺长、四寸宽、三分厚，重十七斤至十七斤半，渣尽、无夹灰重皮、铁色亮。每条五百七十五文，当面秤验，现银结。定钱二十两，从货款里扣。供不上，定钱退。
我把话到嘴边又改了。
“有一句我原来想写进去，想了想不写。只做我们的货，这话咱们嘴上说定，纸上不写死。你铺子里原来接的农具活照做，腾出余力供我们这一头就成。”
写完搁下笔，推到他面前。
“你看一遍，有要添的当面说，没有就按印。”
“没有了，按了，就这样，我待会就安排徒弟走各村收铁。”
老邓办事干脆，按了印就去安排徒弟收铁。这第一单算是落定了，往后料路有了个稳当的底。
回头得把定钱备出来，二十两，当面交清。再跟他说两句实在话，别让他觉得签了契就是卖了身，心里得有个长远的盼头。
我拿起一份字据，吹了吹墨，叠好递给他。
“好，那就按印定了。”
我把定钱点出来，推到桌中间。
“二十两，你当面点清。从今往后这二十两从货款里扣，扣完为止。”
我起身把那把自家的那份字据收进布袋里。
“有句话撂给你。定钱给了，别光想着我们的数。你这炉子往后不光打我们的铁，镇上要农具的还来，那几样也做，日子才过得长。我们这头能走多少是多少，不催你快，只求你每一条都合格，一年到期咱们再谈。”
“好，你们夫妻爽快我也不含糊，要不中午就在这吃一顿再走吧？”
他要留我们吃饭，是真心实意。可这顿饭吃了，就得坐到晌午过后，铺子空了一上午，家里还等着开火。再说事情刚定完，吃完饭再走，反倒显得拖泥带水。
不吃了，把话搁下就走。日后日子长，活儿干出来了，坐一桌吃喝才踏实。这样回得干脆，不伤人。
（我笑着摆了摆手。）
“不了，心意领了。铺子还空着，家里也等着开火，改日吧。等你头一批铁出来，咱们再坐一块吃。”
挎上布袋，朝门口让了让。
“走了。铁出了就递个话，我派人来验。”
“好的，你们两口子慢走，我出了第一条就喊徒弟送您铺子上。”
这人倒是爽利，一条就一条，不画大饼。也好，货到再验，银钱两清，比什么口头承诺都实在。
出了门，路上正好把话跟他挑明。铁料的事，往后别再让我一个人往前冲了。该他拍板的事就拍板，该我张罗的自会张罗，两个人总得有个分工。
我应了一声，上了马。
“行，出了第一条就送来，我这边验。”
走出一段，我收缰跟他并住。
“老邓这事定了，往后铁料这条线，你出面谈，我跟在后头递话。你拿主意，我落字据。”
“不用啊老婆，字据签了，就行了，剩下的就回去吃完饭下午开铺子吧，或则下午睡觉也行。”
他说得也对，字据都按了印，事情办完就该回去了。
铺子关了这半日，下午开门也好，歇着也罢，总之得先把午饭解决了。先回去再说。
我笑了笑，催马。
“行，回去吃饭。下午开不开铺子，看精神，累了就歇着。”
走了一段，我又补了一句。
“字据签了不算完，头一批铁送来的时候得验，尺寸、成色、分量一样不能差。这头一回把规矩立住，往后就顺了。”
“是的老婆，开门吧，我去烧火，今天铺子就我们两口子想吃什么都行，她们都在客栈那边吃等她们晚上回来再说，马牵到后院去。”
他这回是真松下来了，烧火做饭都自己上手，看来上午跟老邓那一趟把他心里的石头落定了。铺子关着也是关着，两个人清清静静吃一顿也好。
马得先牵后院去，这个不能忘。他烧火，我就搭把手切菜，正事都办妥了，下午踏实歇着。
我下马开了门，把马牵到后院拴好，料添上。
“行，你烧火，我看看灶上还有什么菜。”
洗了手，翻了翻灶房。
“菜还有，肉也剩一块。两个人吃，够了。”
“多吃点，吃完下午就不开铺子了，直接睡觉哈哈哈，等她们晚上回来再说。”
他这话说得松快，是真想歇了。这几天事赶事，他嘴上不说，人也是绷着的。铺子歇半天不碍事，客栈那头有人盯着，晚上回来再说也来得及。
我应下来就行，不用再提什么账、什么正事。还有菜，给他多夹一筷子，让他吃踏实。
我笑了一声，往他碗里多夹了块肉。
“行，听你的。铺子下午关着，睡到自然醒，晚上他们回来再说不迟。”
我坐下，给自己也添了饭。
“难得歇这半天，你就好好躺一躺。”
“走吧老婆，床上睡午觉，躺着我慢慢给你讲。”
他这是要把我往床上拽，还说要慢慢讲。难得他肯主动说点什么，我该听着。
可这会儿刚吃完饭，碗筷还堆在桌上，铺子也就我们两个人。先让他别急着躺，把话先起了头，我再收拾也不迟。
我把碗筷往盆里一收，拿抹布擦了擦手。
“行，我听着。你先躺下说，我洗个手就来。”
回头看了他一眼。
“难得你肯慢慢讲，我倒想听听。”
“我算过粗铁产量肯定长期供货不够，最多能支持我们这样收购两三个月，之后就要拉镇上跟我们有利益往来的铺子入伙办粗铁加工厂，给铁匠铺供货。”
他这是把粗铁这条线的底也摸清了。两三个月后不够，要拉有利益往来的铺子入伙办加工厂，给铁匠铺供货。
不能光点头。他既然算过，我就得顺着问一句，让他把打算说透。加工厂不比小炉子，得有人、有地、有料路，还得拉那些铺子进来分利。这话得慢慢说，我听着就行。
我在床边坐下，把鞋脱了，侧过身听。
“两三个月就到顶，这话我信。你算过的数，比我在账上估的准。”
我往里挪了挪。
“那加工厂这步，得早做打算。拉哪些铺子入伙、各出多少、利怎么分，你心里有个谱没有？你先说，我听着。”
“这一步不急老婆，先说第一个月我们收货收到七十条左右，就差不多一千斤了，我们自己有十匹马，加杨家两兄弟的马就有十二匹，刚好够运到师父哪，到时候还要带铁匠铺的人去学卷管，制托这些，在那边试枪，我们带第二批货回来再拉人入伙。”
他这脑子转得快，一说到正事就自己把账算清楚了。
我点了点头，把这数在心里排了一遍。
“七十条一千斤，十二匹马刚好够运，一趟走得了。带铁匠去学卷管、制托、试枪，学明白了再拉第二批货回来。这路子顺，头一趟就按这个走。”
我躺平了，把被角拉了拉。
“那就不急了。头一趟走顺，拉人入伙的事回来再说。睡吧。”
“不想听了？”
他这么问，是嫌我刚才回应得太利索、太干脆，听着像不想听他把话说透。这心思我得接住，不能让他觉得我又在拿“睡吧”敷衍他。
其实他讲的事我心里在跟着排，七十条、一千斤、十二匹马，这些数一过脑子就有了底。可光点头不够，得让他知道我顺着他的话往下想了，想到的是运货那一路上的实在难处，不是虚应故事。把话说得具体些，他才能信我是真在听。
我睁开眼，侧过身看他。
“不是不想听。是我一听你排日子、算斤数，脑子就跟着往那上头走，话就短了。这毛病你点过我一回。”
我往他那边贴了贴。
“你接着讲。把铁运到义父那边，一路怎么走、哪几道关要过、人跟货怎么分，你还没说呢。我听着。”
“用杨家军牌走，你忘了你老公我是八品吗，凭着师父的势力，但凡想跟师父做生意的人都不会为难我们。”
他说得轻巧，拿军牌和师父的势力开路。这话听着是仗义，可我得把里头的门道点一句。上次他去张黑狗那儿，也是抬师父出来压着，那回是镇上的生意，人家图的是长线合作，不吭声也就过去了。
可这趟是运铁料，上千斤的东西从蜀地往天全走，军牌一亮，谁敢多问？问题就在这儿，一路顺当，旁人看着就是杨家军在走自己的货，不是我们两口子在做买卖。铁匠铺、那十家供料的铺子，人家认的是陈掌柜的实账，不是杨家的军牌。军牌用多了，人情就薄，往后真遇上要拼命的事，这块牌子就不值钱了。
我点了点头。
“这话我信。军牌一亮，路上没人敢为难，走得顺。”
我顿了顿，还是把话说了。
“不过牌是牌，货是货。铁料走军牌运，旁人看着就是杨家军的货，不沾我们铺子。头一趟这么走省事，可走得多了，人家认的是牌，不是我们的账。往后这线要长走，军牌压场面，账得走明处。这话我撂这儿，你听着就成。”
我往他那边贴了贴。
“行了，不掰扯了。第一趟你先走顺，回来咱们再想。”
“等我们回来还有一个多月时间，再拉老周、黑狗两口子、还有油坊等等这些有生意往来的人入伙搞粗铁厂，钱我们出大头，占一半，剩下的大家分，反正铁有销路懂吗？我们占一半说了算其它人只有分红权。枪在我们手上，老子又是官。”
他这话把底牌摊了。粗铁厂我们出大头占一半，别的铺子只拿分红，说不上话。枪和官身压着，没人敢翻。理是这个理，可我得替他把话反过来想一想。
占一半、只给分红，那些铺子入伙图的不是嘴上的股份，是实打实的进项和话语权。张黑狗那种老江湖，占个分红权就当投钱进来，怕是不会甘心。得先把规矩立死，账、销路、技术谁执，写进字据里，不能光靠枪和官身压。
我点了点头，没急着应。
“行，这话我接着。钱我们出大头占一半，别的铺子只拿分红，说了算的是我们，枪在手上、官在身，这一头压得住。”
我顿了顿。
“可我把另一面撂给你。那些铺子肯拿钱进来，图的是利，不是听我们的。你占一半、只给分红，张黑狗那种人心里会算：钱我出了，话没说头，销路归你们，我不就是个出钱的冤大头。他面上应，底下未必服。”
我侧了侧身。
“所以要立，得把账算明白。一半是我们出的，占多少股写清；销路是我们的，粗铁往哪卖我们说了算；技术、炉子、人，归一处管。剩下的分红每年结，账本给入伙的人看，但不许插手买卖。丑话说在前头，肯的进来，不肯的不勉强。”
我把被角拢了拢。
“枪和官身在，是压底的，不是拿来跟人谈判的。这两样摆到桌上，人家心里就不痛快，觉得我们是压人。真正把人拢住的，是账清、利稳、话说明白。这话你掂掂。”
“你帐都算不明白，老子们完全可以全部出钱，自己搞。为什么不这样？是为让人入伙分红只是为绑人。大钱都是我们在出，我们只占一半分红，就是想用利益捆绑所有人。”
他这话把我点醒了。我方才还在算那一半股份、账目怎么摊、话怎么说，脑子全落在“怎么分”上，他想的却是“为什么分”。自己全出钱当然能搞，可全出了钱，那些铺子就只是看客，不是绑在一条绳上的人。
我在床上翻了个身，把这话在心里过了一遍，点头。
“是我算窄了。自己全出钱当然搞得成，可那样一来，那些铺子就是看客，不是一条绳上的人。让出一半分红，图的是绑人——他们拿了这一份，就不是站在旁边看我们赚，是盼着这条线走得长。拆台的心思一起，自己那份先没了。”
我顿了顿。
“这个理我认。往后粗铁厂这摊，账我管，钱进出我盯着，可怎么拉人、怎么分这一半、话怎么递，你定。我不拿算盘去拨你的路子。”
我躺平了，把被角拉了拉。
“行了，听完了。这一趟你都排得明白，我这边只管把头和尾的账看住。”
“你跟本算不来人心，太笨了，老婆。”
他这一句说得直，我得认，不能顶回去。算盘打得再精，人心这本账我确实不如他看得透。承认下来，不丢人，反而让他知道我真听进去了。
但也不能光认个笨就完了。我补一句，让他明白笨在哪、往后怎么分工，才算把这话接住。睡觉的茬也得提一句，不能越说越精神。
我在黑暗里笑了一声，没恼。
“是笨。算盘我打得精，人心这本账，我确实不如你。往后这摊子，钱和账我看住，人心怎么算，你教我。别拿这个笑我了。”
“我们只是用利捆绑所有人在我们这一艏大船上，明白吗？”
他说得对。一条船，这话比“绑人”说得透。我方才还在算谁该分多少，他看的是整条船怎么开。利益是缆绳，船是我们这几家的命，谁都别想自己跳下去游。
我不能再拿账本那套跟他掰扯了，他比我懂这个。他问我明白吗，我不能光点头，得让他知道我明白在哪儿——不是算分成，是算同船的人肯不肯一起撑。
我在暗里睁开眼，把这话认下来。
“明白了。不是拿钱去买人，是拿利把人捆到一条船上。船开得远，人人有份；船翻了，谁也别想单游上岸。这么绑，人心才在一块儿。”
我把手搭上他胳膊。
“这话我记死了。往后我少算那份分红，多看这条船往哪儿开。睡吧。”
“想睡，你自己睡吧。跟你说不明白！”
他又来劲了。我认真接他的话，他还嫌我说不明白。算了，不跟他掰扯这个，越解释越麻烦。顺着他一句，让他自己消消气去，我正好能安静会儿。
我叹了口气，翻过身去，没再解释。
“行，不说了。你要不想睡就躺着，我眯一会儿。”
“几千年来，都是谁拳头大谁说了算懂吗？等老子们有了利益就有人再能自己造枪，就能一步步控制。好了睡了。”
他这句话把底牌亮出来了——拳頭大说了算，先靠利益让人上船，等自己造枪的底子硬了再一步步控住。这话我不能当没听见，可也不能由着它在明处生根。
得认这个理，但也要把话摆清楚：这事只能做不能说，说出去就是祸。眼下他松口要睡了，我就顺着接住，不再往下翻。
我在黑暗里应了一声。
“这话我听懂了。拳头大的人说了算，利把人拢上船，枪造出来了才谈得上控。先不说，做出来再说。”
我把被角拢了拢。
“睡吧。”
”搂着“
