天刚亮，苏晚背上药箱，准备去东边的散人营地。
药箱是老程拿木板改的，外面包着旧帆布，边角磨得发白。
里头分了三层：止血布、药草和净水剂各放一格，瓶口都用软木塞塞紧，免得一路颠簸漏出来。
“赵川的人在前面探路，两个人陪你。”
我检查背带，“走山腰，不走溪边。
到营地先报信，回来前再打两次确认。”
“记住了。”
苏晚说。
孙茂把路线图递给她：“红线是去程，蓝线是回程，黑点是哨位。
看不懂就问老程，别问我。”
苏晚看着图：“那绿色的线呢？”
“我画错后改的。”
“怎么没擦掉？”
“提醒自己，地图也有成长经历。”
出发前，老程给药箱加了一根备用肩带。
第一根刚扣上，扣环就掉了。
他盯着手里的铁片看了一会儿：“这不是坏，是它不想加班。”
赵川把扣环换成结实的麻绳：“那我给它转成外包，按次结算。”
送行的人都笑了。
一个伤员想帮忙，伸手去拿最沉的那包，结果里面装的全是净水剂。
“这包怎么这么重？”
“因为水很有分量。”
老黄说，“人生也是，尤其欠着房租的时候。”
“你别把人生和水装一包里。”
我说，“路上已经够沉了。”
苏晚走前又数了一遍药瓶，数到最后少了一支止痛剂。
大家把营地翻了半圈，发现它卡在孙茂腰带上。
孙茂低头看了看：“我以为这是笔，刚才还想拿它记账。”
“你要用药瓶记账？”
“纸不够，先用能写字的。”
赵川拍拍他肩膀：“你下回拿刀记账，我就知道该找谁报销了。”
老程给每个人发了一段备用麻绳，让他们把水壶系牢。
一个散人把水壶系在腰带上，走两步就撞一下腿，脸上还装得若无其事。
赵川问他疼不疼，他说：“不疼，这是水壶在提醒我它还在。”
苏晚把绳结重新打紧：“等它提醒到你走不动，我就把你和水壶一起记作负重。”
苏晚检查完扣带，先让同行的人各背一只空袋，熟悉重量和换肩的顺序。
一个人背上空袋就喊沉，大家看过去，发现袋子里还装着他自己的水壶、干粮和短刀。
“这叫空袋？”
“我已经把能拿出来的都拿出来了。”
“那你背的是自己的随身物资。”
赵川说，“空袋只是没装公家的东西。”
“原来我不是累，是家底太多。”
那人把水壶挪到另一边，终于站直了些。
出发前，赵川又把两个同行的人叫到一旁，重新对了一遍暗号。
两短哨是“安全”，一长一短是“有情况”，三短则代表“马上撤”。
其中一个人试着吹了两声，吹成了一长串。
赵川看着他：“你这是报信，还是宣布开饭？”
那人摸摸嘴：“我平时只会吹口哨，没学过分段。”
老程给他换了个更简单的信号：摇白布就是停，摇红布就是撤。
那人试着摇了两下，红布缠在手腕上，怎么扯也扯不下来。
孙茂帮他解开，顺手打了个结：“这回要是被抓，至少能证明你没临阵脱逃，是布不让你走。”
路线确认后，大家把药箱挨个过秤。
苏晚不许任何人多塞东西，连孙茂想带的账本也被她拿出来了。
“路上记账怎么办？”
孙茂问。
“回来再记。”
“那这一路花了多少？”
“你现在不记，就不用担心账本被抢。”
孙茂想了想，把账本放回去：“有道理，我第一次觉得少记账也算一种财务能力。”
苏晚带着两名散人出了营地。
我们按约定每隔一段时间确认一次信号。
第一次，山口的白布升起来；第二次，东边哨位回了两声短哨。
孙茂拿小本记时间，写得特别认真。
“你记这么细干什么？”
我问。
“万一出了问题，至少知道从哪一分钟开始着急。”
“那你现在先别着急。”
“我没着急。”
他把本子合上，“我只是把着急登记在册。”
第二次信号之后，东边营地传来一个临时消息：有两名伤员发热，急需退热药。
赵川派去的探子确认那边确实有烟火，却没能看清营地里的人数。
苏晚坚持按原计划走，说药材都分好了，到了地方先处理伤员，别为了猜测耽误时辰。
“我陪她去。”
我说。
赵川摇头：“你留营地。
黑蛇最想把你引出山口。”
苏晚也劝我：“我带着两个人，按信号走，不会单独行动。”
孙茂把一截白布塞进她手里：“要是路上忘了暗号，就把它举起来。
别人看见白布，至少知道你不是黑蛇的人。”
“那黑蛇举白布呢？”
“让他们先把布还回来，咱们再谈。”
我仍觉得不安，便让赵川的探子走在前面，苏晚一行隔着一段距离跟上；若前方有异，探子就先回报。
为了避免误认，我们约好每到一处岔路都留下两道树痕。
老程检查过药箱的扣带，赵川也给两名同行者各发了一把短刀。
临行时，孙茂又把白布往她背包上系紧：“这一趟别跟着人群走，跟着记号走。
上次有人跟着人群走，最后发现那群人是去看热闹的。”
“那他看见什么了？”
我问。
“看见自己也在热闹里面。”
孙茂说。
队伍离开后，我们留在营地等信号。
前两个信号都按时传来，第三个却迟迟没到。
守在山口的人说，看见远处升起一缕烟，随后便什么也没看见。
临近午后，第三次确认迟了半个时辰。
赵川派出的探子回来，说东边路口有一队黑蛇的人经过，没看见苏晚和同行的两个人。
我们立刻派人去接应，沿山路找到一只掉落的药瓶和一截被扯断的帆布肩带。
附近没有血迹，也没有打斗留下的痕迹。
只有一串脚印从小路拐向溪边，又被乱石和水冲散。
“她可能已经回营了。”
孙茂说，声音比平时低。
我们赶回营地，却没有看见她。
药箱不在，同行的两个人也没回来。
刚才的笑声像被风一把吹灭，谁都没有再说话。
我看着山下的路，手指慢慢收紧。
那条路上，黑蛇的旗子正迎风晃动。
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