账本上的墨迹干透，萧纾潆做的第一件事，不是松那口气，是核账。
谢珩给的三个名字，她一个都不肯全信。信，归信。账，另算。
她不信的不是那三个名字。名字是好货，假不了。她不信的是谢珩的用意：他为什么肯给，给到哪儿为止。
三个名字里，柳相是外戚，宫闱里的事，她一时够不着。周崇管着天下的钱，钱要走账，账会留痕。要核，先核周崇。
这样的人，同换子入玉牒的事搭在一起，要么是真相，要么是有人想借她的手，去捅一头老虎。
沈砚在旧档库里翻了两天。
档房冬天不生火，纸比人先受冻。他翻了两天，翻过户部的勘合底簿，翻过京畿各庄的租册。
第三日晌午，他来了，袖中带着一页纸，纸角磨得起了毛。
“京郊，官庄名下，一笔佃租。”沈砚把纸摊在她面前，“账面走了十一年。户部的册子上，记的是已停。”
“已停的账，怎么还在走。”
“这就是要紧处。”沈砚的手指点在那行小字上，“细项里有乳婆的月钱，有小儿的药钱。”
萧纾潆盯着那几行字，看了许久。
佃租是幌子。银子养在外头，一养十一年，养的东西要吃奶，要吃药，往后还要念书。
进不了玉牒的孩子，就是这东西。生在周家门外，上不得周家的谱，却实实在在流着周崇的血。
周崇养着一个不该存在的孩子。
十一年，比换玉牒那年还早八年。这孩子是先养在外头的，养熟了，三年前才进的玉牒。
“查柳氏，是查一宫的账。”沈砚把纸收回去，声音往下沉，“查周崇，是查天下的钱。娘娘要想清楚，这两件事，隔着十条命。”
“我不怕危险。”萧纾潆说，“我怕查错人。”
查错人，就等于拿自己这颗还没长成的棋子，去给旁人垫刀。
万一是谢珩想借刀呢。他给的名字是真的，用意未必是真的。她捅向周崇，他坐收其利。核这一笔账，核的其实是谢珩的话，有几句算数。
话音落下没多久，院门外有了动静。
张德海小跑进来，脸色发白：“娘娘，外头有人求见，说是替户部周大人送东西的。”
“户部的人，怎么会寻到冷宫。”
“奴才也这么问。那人笑，说周大人交代过，冷宫也是各宫之一。”
来人是个三十上下的青衫客，眉目干净，颏下无须，进院先作揖，礼数挑不出半点错处。双手奉上一函账册，蓝布函套，边角包得整整齐齐。
张德海伸手要接，萧纾潆抬手拦了一下，自己接了。
指尖触到函套的一瞬，她就明白这东西不轻。不是账重，是送账的人，存心让她掂出这份重。
“尚书大人日理万机。”她说，“还惦记着冷宫这本烂账。”
“大人说，各宫的账，都该有个来处。”
青衫客答得恭顺，话却像一根针，轻轻搁在了托盘上。
她笑了笑，没接。接了，就是回话。不接，他自然还有下一句。
她抱着账册进屋，一页一页慢慢翻。青衫客就站在廊下的雪地里，不催，不劝，安安静静等着。
这函账是照着原册誊的，笔迹工整，一笔是一笔。誊它的人花了工夫，送它的人，就想让她花工夫看完。
翻到中间，她的手停了。
建元元年。冷宫用度总账的末尾，多列了一笔小项。无抬头，无落款，只写着两个字：萧氏。
建元元年，她出生的那一年。
冷宫的开支里，凭空多出一笔给萧家的私账。批账的那只手，埋在十六年前，翻不出来了。
她合上账册，重新走出去，脸上平平的。
“回去复命吧。”她说，“替我谢过尚书大人。只是我不明白，这一函账，是示好，还是提醒。”
青衫客笑了笑，笑得规规矩矩。
“小人位低，不敢替大人答这句话。”他退后半步，又是一揖，“大人只留了一句话给娘娘。”
“讲。”
“尚书大人说，冷宫里那位，若想出来，先递个名帖。”
说完他就走了。来时恭敬，走时也恭敬，雪地里一行浅浅的脚印，人出院门，脚印就被人扫了。
萧纾潆站在廊下，抱着那函账册，站了半晌。
害她，用不着送账。刀，有的是人递。肯把账送到她手里的，是想让她看明白：她在明处，人家在暗处，她这些年的一饭一炭，全在别人的册子上记着。
这不是来害她的。
这是来招她的。
玉牒上那三家，各怀心思，谁都想在棋盘上多落一子。周崇缺什么，缺一双能在这宫里走动，又不被当回事的眼睛。冷宫废后，正好是这么一双眼睛。
先送账，是亮家底。再留话，是开价。
她收下的是账，不是情。这份人情有多重，往后要还的时候，就有多疼。
当夜，她拿着抄下来的“萧氏”那页私账，去敲沈砚的门。
“周崇与我萧家，从前有什么过节。”她把纸递过去，“你从前朝过来，该比我清楚。”
沈砚正在灯下补一册旧档。他停了笔，半晌没抬眼。
“娘娘在这四面墙里，只当它们是墙。”他起身，把窗缝掩严，“萧家上一辈的事，这墙里都埋着。娘娘要真想查，先答我一句话。”
“什么话。”
“你爹当年，是怎么死的。”
灯花爆了一下。
萧纾潆捏着那页纸，指尖没有动。爹的名字，这些年没人敢在她面前提。北境来的噩耗里，那两个字裹在一堆阵亡的名字中间，轻得像随手一扔。
窗外雪停了，风还在墙头走。
