散朝后的脚步声在空旷的宫殿走廊里回荡，萧云澜刻意放慢脚步，保持着与前方那道背影的距离。
镇北王走得很稳，四十出头的年纪，身形依然挺拔如松。若非亲眼所见，萧云澜几乎认不出这是记忆中那个总是一身铠甲的父亲——十年边关风霜，将他磨砺得更加沉稳内敛。
“王爷。”
宫门外，镇北王的马车旁，亲卫掀开车帘。萧云澜上前一步，压低声音。
镇北王停下脚步，回头看他。父子俩对视片刻，谁都没有先开口。
“上车吧。”镇北王终于开口，声音低沉，“这里不是说话的地方。”
车厢里弥漫着淡淡的药草香，应该是长途跋涉时随行军医准备的。萧云澜跪坐在父亲对面，感觉有些不真实——十年前被送出京城时，他以为再见父亲至少要等到自己加冠礼。
“十年不见，你长高了，也变了很多。”
镇北王开口打破沉默，目光在儿子脸上游移，像是在确认什么。
“父亲也是。”萧云澜低头，“头发白了许多。”
“你这孩子……”镇北王摇头失笑，随即正色道，“朝堂上的事，我都听说了。你呈上去的那些证据，是怎么回事？”
“儿子偶然查到了一些线索，三皇子在北疆布了暗桩，意图对王府不利。”萧云澜省略了气运之镜的部分，“既然他先出手，儿子不能坐以待毙。”
“你倒是学会了先发制人。”镇北王点头，眼中闪过一丝赞许，“我原本以为你会在京城苟一辈子。”
“以前是这么想的。”萧云澜顿了顿，“但有些事，躲不过去。”
车厢内安静下来。镇北王似乎在消化这句话的含义，目光变得悠远。过了好一会儿，他才开口：“那个皇太女，你是真的喜欢？”
萧云澜愣了一下没想到父亲会问这个。他想起沈青鸾在朝堂上挡在他面前的样子，想起她说的那句“因为你是你”，喉咙忽然有些发紧。
“是。”他点头，声音很轻却坚定。
镇北王沉默了很长时间。车厢外传来马蹄声和商贩的吆喝，京城依然繁华热闹，仿佛朝堂上的风暴从未发生过。
“既如此，那就好好保护人家。”镇北王终于开口，语气里带着几分无奈，“别丢了我们萧家的脸。”
“儿子明白。”
“还有，”镇北王压低声音，“三皇子的事没那么简单。他敢在朝堂上弹劾我，手里必定还有别的筹码。你万事小心，必要时……可以动用王府的力量。”
萧云澜心中一动。父亲这是表态了。
“您呢？”他问，“陛下召您回京，会不会……”
“我自有分寸。”镇北王打断他，“倒是你，既然选择了这条路，就别后悔。”
马车在王府门前停下。镇北王掀开车帘，最后看了儿子一眼：“去吧，那位皇太女还在等你。”
萧云澜下车，站在原地目送马车驶远。他没想到父子相认会如此平静，没有煽情的拥抱，没有热泪盈眶的倾诉，有的只是默契地交换了一些信息，然后各奔东西。
但他知道，这已经是最好的结果。
回到皇太女府时，天色已经擦黑。
沈青鸾站在院子里，身后跟着苏小满，手里端着一盘点心。月光洒在她脸上，显得有些疲惫，但眼神依然清亮。
“回来了？”她上前两步，目光在他身上扫了一圈，“没受伤吧？”
“没有。”萧云澜摇头，“父亲……王爷没有为难我。”
“那就好。”她示意苏小满退下，然后拉着他的袖子走进书房，“本宫有件事要告诉你。”
萧云澜关上房门，回头看她：“什么事？”
“父皇秘密召见了镇北王。”沈青鸾的声音很轻，“具体谈了什么没人知道，但本宫收到消息时，他们已经谈完了。”
萧云澜皱眉：“什么时候的事？”
“就在刚才，你离开朝堂后不久。”沈青鸾走到窗边，望着远处的灯火，“父皇动作这么快……你不觉得奇怪吗？”
“确实奇怪。”萧云澜沉思道，“按理说，三皇子刚被收押，父皇应该先彻查他的罪行，再召见镇北王。可他偏偏跳过了这一步……”
“他在怕什么？”沈青鸾回头，眼神锐利，“还是在防什么？”
萧云澜没有立刻回答。他想起气运之镜中看到的画面——父亲回京时身边跟着的那支秘密部队，带队将领是三皇子的人。那支部队现在在哪里？父亲是否知道这件事？
“我总觉得，”他缓缓开口，声音低沉，“父亲回京这件事没那么简单。”
沈青鸾点头：“本宫也这么觉得。”
她顿了顿，欲言又止。烛火摇曳，在墙上投下两道相依的身影。
窗外，更夫的梆子声远远传来，提醒着这座城池的人们时辰已晚。而京城某处阴影中，一场看不见的风暴正在酝酿——皇帝、镇北王、三皇子，各方势力明暗交错，而萧云澜和沈青鸾，不过是被卷入棋局的棋子。
至少现在看来是这样。
