昭元十七年，腊月廿三，子时三刻。
大理寺狱的墙渗着寒气，比外头的风雪更刺骨。蔺昭坐在提审堂后头那间逼仄的值房里，就着一盏昏黄油灯翻卷宗，指节冻得泛白。
外头忽然传来脚步声，不止一个人，铁靴踏在青石板上，但声响齐整得过分，一听便知是北镇抚司的人。
蔺昭合上卷宗，往椅背上一靠。
门被推开，风雪卷进来，灯焰猛地一歪，来人未着飞鱼服，只一袭玄色窄袖常服，腰间绣春刀却明晃晃地挂着，刀鞘上的铜活计被擦得锃亮，映着灯火晃人眼。
锦衣卫指挥使，岚云铮。
“蔺少卿好雅兴，大半夜不回家抱被窝，蹲这阴曹地府似的地方用功。”岚云铮自顾自拉过一把椅子坐下，两条长腿交叠，靴尖几乎要蹭到蔺昭的膝头，“怎么，大理寺的牢饭比府上的香？”
蔺昭没抬眼：“岚指挥使若是来送夜宵的，放下就走，若是来提人的，文书呢？”
“急什么。”岚云铮从袖中摸出一张折得方方正正的纸笺，两指夹着递过去，“诏狱那边刚问出来的口供，牵连你手上那桩漕银案，陛下口谕，两司会审。”
蔺昭接过纸笺展开一看，口供上画了押的犯人叫周阿大，漕帮的一个小头目，三日前在通州码头被锦衣卫拿了，罪名是私贩盐引。
可这纸口供写的却是，漕银调包，幕后指使者乃工部营缮清吏司郎中，钱汝夔。
“钱汝夔。”蔺昭把这名字在舌尖碾了一遍，“你的诏狱三天就能撬开漕帮的嘴，大理寺的案子查了两个月，连个水花都没见着，岚指挥使好手段。”
“夸我呢？”岚云铮笑了，露出一侧尖尖的虎牙，“你们大理寺查案靠翻旧账、抠字眼，我们北镇抚司靠人，周阿大挨了二十廷杖就全撂了，我也没辙，他身子骨太软。”
蔺昭终于抬起眼，四目相对。
“钱汝夔是正五品京官，你一张纸笺就想让我陪你夜审？”蔺昭把口供推回去，“按规矩，得先报刑部备案，再请旨…”
“旨意在这儿。”岚云铮从怀里摸出另一张纸，这回是正经的黄绫面，朱砂印，摊在桌上时还带着他胸膛的温热，“陛下说了，漕银案牵涉京官，又赶上年底封库盘账，若拖到开春，账目一乱，什么证据都烂了，特命锦衣卫与大理寺今夜联合提审，钱汝夔这会儿应该已经在提审堂等着了。”
“陛下还说什么了？”
“陛下说，”岚云铮忽然凑近了些，气息拂在蔺昭耳侧，“蔺昭这个人谨慎过头，朕怕他磨蹭，你去了就说朕的原话——‘再磨蹭，明年大理寺的炭火银子减半。’”
蔺昭面无表情地站起来，把卷宗往袖中一塞，绕过岚云铮往外走。
“蔺少卿。”岚云铮在身后慢悠悠开口，“你那两个大理寺狱卒，一个叫赵七的，前日去赌坊输了三个月的饷；另一个姓孙的，家里婆娘跟隔壁绸缎庄掌柜不清不楚。你猜我怎么知道的？”
蔺昭脚步一顿。
“因为赵七欠的赌债，债主是我北镇抚司一个百户的小舅子。”岚云铮起身跟上来，与他并肩，“姓孙的婆娘那点事，是我让人透给他的，好叫他最近不敢收黑钱。你大理寺的墙，比你想的透风。”
蔺昭偏头看他：“岚指挥使这是在教我做事？”
“不敢。”岚云铮笑得人畜无害，“就是提醒一句，今夜审钱汝夔，我唱红脸，你唱白脸。但你要是半道上跟我唱反调——”
“如何？”
“我就把赵七的事捅到御史台去，说你大理寺用人不察，有通匪之嫌。”岚云铮一摊手，“到时候咱俩一块儿挨参，看谁先掉乌纱帽。”
蔺昭看了他一会儿：“你查我的人，我记下了。”
“尽管记。”
“年后开印第一天，我会参你一本，北镇抚司越权插手漕运，私设公堂拷问漕帮帮众。”
“巧了，”岚云铮推开通往提审堂的那扇铁门，冷风灌进来，他侧身让蔺昭先行，做了个“请”的手势，笑吟吟道，“我年后第一本，参你大理寺少卿蔺昭，与漕帮副帮主是同年乡试的交情，却隐瞒不报，有包庇之嫌。”
“我跟他同年不假，你连这都查得出来，看来北镇抚司的探子比我料想的多三倍。”
“多五倍。”岚云铮跟在后面，随手带上门，铁门合拢发出一声闷响，“所以蔺少卿，今夜咱们最好一条心。你审出银子去向，我拿到钱汝夔的口供，各交各的差。办完了事，出了这道门，你再参我，我再参你，咱们慢慢斗。”
提审堂正中，工部郎中钱汝夔戴着镣铐坐在铁凳上，面色灰败。
左右两把椅子并排摆着，一张漆皮剥落，一张崭新油亮，岚云铮先一步占了旧的那把，把新的留给蔺昭。
“旧椅子坐着踏实。”他笑着解释。
蔺昭坐下，没理他，一拍惊堂木。
“钱汝夔，昭元十七年九月，通州码头漕银三十万两调包一案，你从实招来。”
岚云铮在旁边跷起腿，手指轻轻叩着扶手，眼睛一眨不眨的盯着钱汝夔。
堂外风雪更急，扑打着大理寺狱高高的窄窗，灯影摇晃，将三人的影子投在斑驳的墙壁上，纠缠成一团辨不清头脸的暗色。
这一夜，还长。
