凤凰山在青州府以西八十里，山不高，但连绵起伏几十里，林木茂密，沟壑纵横。山里野物多，草药也多，附近几个村子的采药人都指着这座山吃饭。
秋生就是其中一个。
他今年三十七岁，长得敦敦实实的，一张黑红的脸膛，双手全是老茧。从十五岁起就跟着爹上山采药，二十二年了，凤凰山的每条沟、每道梁、每个山洞，他都熟得跟自家院子似的。
可熟归熟，这山也不是那么好伺候的。
采药这行当，说白了就是靠天吃饭。运气好的时候，一天能挖到几株值钱的药材，拿到镇上能换几斗米。运气不好的时候，转悠一整天，也就采些不值钱的普通草药，勉强够糊口。
要想靠采药发财，那是做梦。
秋生也做过发财的梦。谁不想呢？可他爹活着的时候说过一句话：“采药人挣的是辛苦钱，发不了大财，也饿不死人。踏踏实实的，比什么都强。”
秋生觉得爹说得对。
可那天傍晚，他的运气来了。
那是农历八月十三，眼看就要到中秋节了。秋生一大早就上了山，想趁着节前多采些药，好换点钱买块月饼，给媳妇和孩子解解馋。
他在山上转了大半天，也没采到什么好东西。眼看太阳要落山了，他叹了口气，准备下山回家。
可就在他走到一处陡峭的山崖下时，忽然看见崖壁的缝隙里，长着一株东西。
那东西叶子已经枯黄了，茎秆也蔫了，看着跟普通的野草没什么区别。可秋生一眼就看出来了——那是一株老山参。
他激动得手都在抖。小心翼翼地扒开周围的碎石和泥土，一点一点地把那株山参挖了出来。
好家伙，足有小臂那么长，须根完整，少说也有二三两重。秋生捧着那株山参，就像捧着一个金娃娃。
“发了，发了。”他嘴里念叨着，把山参小心翼翼地包好，放进药篓里。
下山的时候，他脚下生风，走得飞快。心里盘算着，这株山参能卖多少钱。起码能换三袋面粉吧？够全家人吃两个月了。还能给媳妇扯块布料做件新衣裳，给孩子买几串糖葫芦……
越想越高兴，他忍不住哼起了小曲。
可刚到山脚，忽然听见侧边的山坡上传来一阵窸窸窣窣的声音。秋生停下脚步，侧耳听了听，像是有什么东西在草丛里跑动。
他好奇地走过去，拨开灌木丛一看，只见几只小狐狸从岩石后面窜出来，一溜烟就跑没影了。
“狐狸窝？”秋生嘀咕了一句，爬上那个小山坡，想看个究竟。
岩石后面果然有一个不大的洞口，洞口周围散落着一些动物的毛发和骨头。秋生正要凑近了看，忽然发现洞口的另一边，躺着一个人。
那是一个身材矮小的老头，穿着一件雪白的虎皮大衣，蜷缩在地上，一动不动。秋生吓了一跳，赶紧走过去，蹲下身探了探老头的鼻息。
还有气，但很微弱。
老头的左腿上有一处枪伤，伤口还在往外渗血，把虎皮大衣都染红了一大片。他的脸色苍白，嘴唇干裂，显然是失血过多，昏迷过去了。
秋生犹豫了一下。
这荒山野岭的，一个穿着名贵虎皮大衣的老头，腿上还有枪伤，怎么看都不对劲。这老头是什么人？怎么会出现在这里？是谁打伤了他？
可转念一想，人命关天，总不能见死不救吧？
秋生咬了咬牙，把药篓卸下来，把里面的草药倒掉大半，然后把老头背了起来。
老头看着瘦小，可分量不轻。秋生背着他在山路上深一脚浅一脚地走着，累得气喘吁吁。好不容易到了家，他已经浑身是汗，腿都软了。
“媳妇，快烧点热水！”秋生喊道。
他媳妇王氏从屋里跑出来，看见丈夫背着一个浑身是血的老头，吓了一跳：“这是谁啊？”
“别问了，快帮忙！”
两人把老头抬到床上，王氏赶紧去烧水。秋生找出家里的草药，给老头清洗伤口，敷上止血的药粉，又用干净的布条包扎好。
忙活了大半个时辰，老头才悠悠地醒了过来。
老头睁开眼睛，茫然地看了看四周，目光最后落在秋生脸上。
“这……这是哪里？”
“这是我家。”秋生说，“我在山脚下发现您昏迷了，就把您背回来了。”
老头挣扎着想坐起来，秋生赶紧按住他：“您别动，腿上的伤还没好呢。”
老头低头看了看自己包扎好的腿，又看了看秋生，眼眶忽然红了：“恩人……救命之恩，老朽没齿难忘。”
“别这么说，谁见了都会救的。”秋生摆了摆手，“您先歇着，我去给您熬碗粥。”
老头喝了粥，精神好了一些，这才断断续续地说起了自己的来历。
他说自己姓胡，是个郎中，从外地来青州府采药。路上遇到了一伙土匪，要抢他身上穿的这件虎皮大衣。他不肯给，土匪就朝他开了一枪。他拼了命地跑，跑到了凤凰山脚下，实在撑不住了，就昏了过去。
“这件虎皮大衣是我祖上传下来的，”老头摸着身上的大衣，一脸心疼，“我不能让它毁在我手里。”
秋生听了，心里头有些疑惑。
按理说，一个采药的郎中，不会是什么富裕人家。可这老头身上穿的虎皮大衣，一看就价值不菲。而且他说话的口音，也不像是本地人。
可疑惑归疑惑，人家伤成这样，总不能赶出去吧？
“胡郎中，您别着急，安心养伤。”秋生说，“伤好了再走不迟。”
老头感激地点了点头。
接下来的日子，秋生每天上山采药，回来就给老头换药。老头也懂医术，指点秋生采了几味他需要的草药，捣碎了敷在伤口上。
说来也怪，用了老头指点的方子，那伤口愈合得特别快。不到半个月，老头的腿伤就好了大半，已经能下地走动了。
这天，老头对秋生说：“恩人，我的伤好得差不多了，也该走了。这些日子叨扰了，实在过意不去。”
“您客气了。”秋生说，“您路上小心。”
老头从怀里掏出一块玉佩，递给秋生：“这块玉佩跟了我几十年，算不得什么贵重东西，但也能值几个钱。恩人收下，算是我的一点心意。”
秋生连忙推辞：“这怎么行？我不能收。”
“恩人若不收，我心里不安。”老头坚持把玉佩塞到秋生手里，“咱们后会有期。”
说完，他拄着秋生给他削的木棍，一瘸一拐地走了。
秋生站在门口，看着老头的背影消失在村道上，心里头有种说不出的感觉。
他低头看了看手里的玉佩，玉质温润，上面刻着一只狐狸的图案，栩栩如生。
“倒是个讲究人。”他嘀咕了一句，把玉佩收了起来。
老头走后没几天，秋生就拿着那株老山参去了镇上。
镇上有家药材商行，叫“永和堂”，掌柜的姓钱，是个精明的生意人。秋生以前采的药，大多卖给他。
钱掌柜接过山参，翻来覆去地看了半天，脸上的表情越来越惊讶：“秋生，你这株参是从哪儿挖的？”
“凤凰山北坡的那道悬崖下面。”
“好家伙，”钱掌柜啧啧称奇，“这株参少说也有上百年了，品相这么好，难得难得。”
“掌柜的，您给个价吧。”
钱掌柜沉吟了一会儿，伸出五个手指头：“五十两。”
