与岳飞三人一番密议后，夜色已深。
浓重的墨色从四面八方涌来，将勤政殿层层包裹，像一块巨大的黑色绸缎，不留一丝缝隙。殿内的烛火在这无边的黑暗中显得有些力不从心，昏黄的光线只能照亮御座周围一小片区域，再远一些的地方便隐没在阴影里，只剩下模糊的轮廓。
赵构揉着肿胀发沉的脑袋，靠在椅背上，闭着眼睛，深深地呼出一口气。那口气很长，像要把胸腔里积攒了一整天的疲惫全部吐出去。他的太阳穴突突地跳着，眼皮沉得像灌了铅，可脑子却还在不停地转……一桩桩一件件，像一堆乱麻，缠得他喘不过气来。
他深吸一口气，正准备命曹瑾将王贵带上来，这时，一阵轻柔的脚步声从殿外传来。
那脚步声很轻，轻到几乎被烛芯爆裂的“噼啪”声盖过，可赵构的耳朵还是捕捉到了。他睁开眼，嘴角不自觉地微微上扬。
吴清洛与刘沁筠莲步轻移，袅袅婷婷地走进殿内。二人手中各捧着一个精致的食盒，边角镶着银片，上面雕着喜鹊登梅的图案，一看就是御厨专门用来盛放珍贵膳食的器物。
烛光摇曳下，刘沁筠的脸颊泛着淡淡的红晕，一双水汪汪的眼睛里满是柔情。她的身体已经大好了，行动间不再像前些日子那样小心翼翼，步伐轻盈得像一只小鹿。她走到赵构面前，将食盒放在御案上，打开盖子，一股淡淡的清甜香气便弥漫开来。
“官家劳累了一天，”刘沁筠声音软糯，如春日微风般轻柔，“妾与吴娘子炖了些莲子羹，官家吃一点吧。”
赵构抬起头，看着眼前这两个女子，一个温婉如水，一个英气内敛。他脸上的疲惫被这温暖的画面冲淡了几分，露出一个温和的笑容。
“你们来了啊，快，坐过来。”
他摆了摆手，示意曹瑾退下。老押班躬身行礼，悄无声息地退出了殿外。
殿内只剩下三人。吴清洛在赵构右手边坐下，刘沁筠则搬了个绣墩坐在左侧。吴清洛从食盒中取出一个小碗，用银勺舀了几勺莲子羹，轻轻吹了吹，递到赵构面前。赵构接过碗，喝了一口，温度刚刚好，不烫不凉，甜而不腻，一股暖意从胃里升起来，驱散了些许疲惫。
三人闲聊了一阵。刘沁筠说起宫里这几日发生的一些趣事，御花园里那只狸奴又生了四只小狸奴，毛茸茸的，花色各异；宫里新来了一个江南的厨子，做的桂花糕比往日的好吃多了。她说话的时候眉飞色舞，双手比划着，活像一只叽叽喳喳的小鸟。吴清洛则安静地坐在一旁，嘴角噙着淡淡的笑意，偶尔插上几句话，声音温婉而从容。
赵构听着她们说话，紧绷了一整天的神经渐渐松弛下来。他靠在椅背上，看着刘沁筠那张因为兴奋而微微泛红的脸，又看了看吴清洛那双始终含着笑意的眼睛，忽然觉得，穿越到这个时代，似乎也不全是坏事。
至少，他不是一个人。
欢声笑语了一阵，赵构的神色慢慢恢复了几分清明。他坐直了身体，将碗递给刘沁筠，然后清了清嗓子，朝殿外唤了一声：
“曹瑾。”
殿门被轻轻推开，曹瑾弓着腰快步走了进来，垂手立在殿中。
“去，把王贵带上来。”
曹瑾领命而去。赵构转过头，看向吴清洛和刘沁筠，
“朕今晚必须把王贵之事问个清楚。你们去屏风后面候着，也帮朕仔细听听。王贵是鹏举的结义大哥，若此人尚有挽救的余地，朕无论如何都要拉他一把。”
吴清洛和刘沁筠对视一眼，同时站起身来，微微欠身，然后轻手轻脚地走到殿侧的屏风后面。那扇朱漆屏风上面镶嵌着云母片，在烛光下泛着幽幽的光泽。屏风后面的空间不大，刚好能容下两个人，透过雕花的缝隙，可以清楚地看到殿内的一切。
殿内重新安静下来。烛火静静地燃烧着，偶尔爆出一声轻响。赵构坐在御座上，双手交叉放在身前，目光沉静地望着殿门。
过了一会儿，殿外传来拖沓且沉重的脚步声。那脚步声很慢，很沉，像是每一步都承载着千斤重担，靴底拖在地上，发出“沙——沙——”的声响。
殿门被从外面推开。
王贵走了进来。
他的身形佝偻着，像一棵被风雪压弯了腰的老树。他的头低垂着，几缕花白的发丝凌乱地散落在脸颊两侧，遮住了大半张脸。他身上的衣物还是那件在大理寺公堂上穿过的石青色袍子，皱巴巴的，沾满了灰尘和干涸的血迹，那是万俟卨的血，溅在他身上的。他走路的姿势有些奇怪，左腿微微拖着，像是膝盖受了伤。
行至殿中，王贵双膝一软，重重地跪倒在地上。膝盖磕在方砖上，发出一声沉闷的响声，在空旷的大殿中回荡。他的身体微微晃了一下，然后稳稳地跪住了，双手伏地，额头抵着冰凉的地砖。
“罪臣……参见官家。”他的声音沙哑而颤抖，每一个字都带着深深的、无法言说的疲惫。
赵构坐在御座之上，神色冷峻地盯着王贵。他没有立刻说话，而是沉默了片刻。那沉默像一块石头，压在王贵的心上，压得他原本就已经弯了的脊背又低了几分。
“王贵。”赵构终于开口，“你诬告鹏举谋反，这是祸及满门的重罪。念在你是鹏举的大哥，朕给你一个机会，你把事情的始末，原原本本地跟朕说一遍。但，若真是罪无可恕，朕也不能救你。”
王贵闻言，身体微微一震。他缓缓直起腰来，双手撑在地上，恭恭敬敬地又磕了一个头。额头触地，发出一声轻响。
“罪臣……谢官家恩典。”
他没有立刻说话，而是跪在那里，沉默着。烛火在他的背上投下一片昏黄的光，将他的影子拉得很长很长，投在身后的地面上，像一道孤寂的墨痕。
终于，他开口了。
声音中满是苦涩与回忆，像是在讲一个很久很久以前的故事。
“罪臣与岳飞，不，与岳少保，相识于微末之时。”
他的声音不大，像是在自言自语，可在这寂静的勤政殿里，每一个字都清晰可闻。
“那时，我们都是满腔热血的少年，渴望建功立业，保家卫国。两人意气相投，便结拜为兄弟，一起投身军旅。在战场上，我们并肩作战，历经无数次生死考验，”
他的声音微微顿了一下。
“岳少保凭借着卓越的军事才能，屡立奇功，官职也步步高升。罪臣同样奋勇杀敌，靠着赫赫战功，地位也随之提升。可，”
他的嘴唇动了动，像是在斟酌该不该说出接下来的话。
“可罪臣与岳少保之间的差距，却日益明显。每当夜深人静，罪臣独自思忖，说心中没有羡慕与不甘，那肯定是假的。这份复杂的情绪，在罪臣心底悄然滋生，如同野草般疯长。”
赵构没有插话，只是静静地听着。
王贵继续说道，声音变得更加低沉：“时光匆匆，岳少保有了岳云。同年同月，罪臣也迎来了儿子——王英。”
