自烟台城工委奉命铲除内奸孟锦章、马鲁达的行动受挫，山东分局便严厉批评胶东特委轻敌冒进，准备不足。特委心中颇感委屈，对付孟锦章、马鲁达这等宵小之徒，烟台城工委全力以赴，已经是抬举了他们。行动失利，根子不只是轻敌那么简单，实际上是未能识破小鬼子芝罘陆军特务机关长影佐了介布下的毒计。
其实，锄奸失手的真相，分局的敦仲书记和社会部刘懋英部长已然洞悉：这是中了影佐了介的诡计！自分局实施曾昭琳的“引蛇出洞”计划起，便被这老狐狸识破。影佐了介索性将计就计，连施“偷梁换柱”、“瞒天过海”、“以逸待劳”三招，令烟台城工委蒙受重创。此刻，刘懋英最忧心的，倒非影佐了介下一步动向，而是代号“猫德沙”的方世贤安危。
分局与特委所占的高度不同，掌握的情报亦非同级。敦仲书记与刘懋英判断，泄露分局驻地的那条“毒蛇”，仍潜藏于分局内部。这一次“批评”特委，不过是做给“毒蛇”看的障眼法。一场针对影佐了介和“毒蛇”的新较量，已在谋划之中。
锄奸行动铩羽而归，令特委王文书记怒火中烧。他一方面抽调力量补充烟台城工委，尽快恢复运转；另一方面，急调王牌，威震敌胆的特委武工队“胶东十八飞骑”赶赴烟台锄奸，务必狠狠打击小鬼子和汉奸的嚣张气焰，誓要出这口恶气，为折损的同志雪耻。
烟台城工委虽遭受损失，幸亏交通员“老儿颊”崔仲岙无恙。“哈拉姆”小组很快就恢复了和分局、特委的电台联络。几乎就在胶东特委下达锄奸令的同时，方世贤也收到了山东分局社会部部长刘懋英的密电。密电要求他即刻启动秘密调查，核心任务有三：
一是追踪叛徒踪迹：彻查孟锦章、马鲁达在锄奸行动失败后的具体动向。他们是仓皇隐匿，还是已被严密保护？是仍潜伏烟台，还是已被秘密转移？
二是深挖二人真实身份：超越已知的表面信息，动用一切资源，深挖孟、马二人的真实背景、潜伏轨迹及与小鬼子特务机关建立联系的渠道。他们是否还有更隐秘的身份？
三是揭露阴谋全貌：重点调查小鬼子芝罘陆军特务机关在整个事件中的角色。小鬼子如何在锄奸行动前精准设伏？情报来源是什么？孟、马二人的潜逃，是临时脱身，还是影佐了介精心策划的什么阴谋？整个阴谋链条中，除影佐了介及已知特务外，还有哪些隐藏的特务组织或关键人物参与其中？特别是负责设伏、接应、情报传递等环节的具体执行者。
这份密令的核心在于：不仅要查清叛徒下落，更要撕开影佐了介编织的阴谋网络，揭露他策划的阴谋真相，找出所有潜伏的特务。最后，命令他一旦发觉身份已经暴露，立刻撤离。
刘懋英忧心如焚，曾昭琳又何尝不是？在她同意方世贤前往警署户籍科调查的时候，就将方世贤参与锄奸行动的每一个环节反复推演，最终判定：在户籍科查证孟锦章、马鲁达良民证这一环节，暴露的风险最高！为弥补这个可能危及方世贤的破绽，在别无其他选择的危急关头，曾昭琳根据稼轩同志的指示，果断在《烟台新报》刊登寻人启事，向延安社会部密派“伶鼬”同志发出紧急接头暗号。
刘懋英交付的任务异常艰险。方世贤心知，当务之急便是利用自己警署特务科情报股股长的特殊身份，牢牢盯死十字街24号内孟锦章与马鲁达的一举一动。不料锄奸行动次日，方世贤尚未来得及行动，他安排监视十字街24号的暗探就向他报告一件很诡异的事。
原来，十字街24号门前的枪声未歇，宪兵队一课课长野村雄一大尉已率十余名宪兵，在翻译官苑少卿陪同下，踹开大门直闯院内。
不过盏茶工夫，救护车鸣笛声在乱糟糟的十字街上显得格外刺耳。在明晃晃的刺刀威逼下，医护人员颤巍巍地将一副浸透鲜血的担架抬上毓璜顶医院的救护车，暗红的血迹在青石板上蜿蜒成可怖的纹路，滴滴答答地坠落在地，仿佛在诉说担架上之人伤势的危急。在野村雄一的咆哮下，四名宪兵齐声应和，随即钻入救护车随行而去。此人身份，看来非同小可。
方世贤心头猛地一沉，疑云如浓雾般翻涌：全城宪兵都在街头巷尾疯狂围捕烟台城工委的同志，枪声未歇，野村雄一为何偏偏带着一队小鬼子宪兵，直扑这已经失去意义的鱼饵？那副担架上，被严密看守的重伤者究竟是什么人？血，一路浓稠地渗漏，染红了青石板路。难道会是孟锦章？或者是马鲁达？可是，烟台城工委的同志并没有打进院内，这人怎么会突遭横祸？更令他脊背发凉的是：那人会是被宪兵打伤的吗？内讧？灭口？一个方世贤尚未触及的、更为凶险的陷阱已然张开？念头至此，一股寒意顺着脊椎悄然爬升，那淋漓的血迹在脑海中挥之不去，每一滴都仿佛敲打在紧绷的神经上。
更令方世贤心头剧震的是暗探后续的报告：野村雄一的人马撤出时，竟还从院子里押出来四个人！ 这四个人个个如斗败的公鸡，耷拉着脑袋像霜打的茄子，身上配枪早已被宪兵收缴一空。看这四个人的穿着打扮，分明是特务机关麾下安国特务队的便衣特务。
然而，走在四个特务中间的另一个身着灰色长衫的男子，却显得格格不入。他步履从容，腰杆笔挺，即使身处宪兵的押解之下，神色间也透着一股异乎寻常的淡定。仿佛眼前这剑拔弩张的场面，对于他来讲，不过是寻常巷陌间的散步。
方世贤的眉头锁得更紧了，思绪如乱麻般纠缠：眼前这诡异局面愈发扑朔迷离。那身着灰色长衫、气度不凡的男子，十有八九便是内奸孟锦章。那么担架上生死不明的重伤者，莫非就是马鲁达？可这两个为虎作伥的败类，究竟触怒了哪路太岁，竟惹得宪兵队如此大动干戈，连安国特务队的特务都一并拿下？他们窝里斗的火，怎会烧到这十字街24号来了？
疑云重重，唯有冒险一探。方世贤强压下翻腾的疑虑，迅速编织了一个看似合理的借口，向警署特务科科长褚口秀良请示：“科长，昨夜枪战混乱，毓璜顶医院那边传来消息，说可能有重要线索。卑职想去毓璜顶医院核实一下收治情况，也好及时掌握线索。”
褚口秀良抬起眼皮，目光在方世贤脸上停留了片刻，才缓缓开口，语气带着公式化的关切：“世贤君，昨夜特务机关与八路探子激战，几近天翻地覆。”他侧耳听了听窗外，远处零星的枪声仍不时刺破不安的寂静：“此刻街面依然戒严，搜捕未歇，凶险未除。你要去，就多带几个人手，务必……注意安全。”
