离开镇南关的第三天，官道两侧的地势渐渐平坦起来。
远处是连绵的丘陵，近处是大片荒草丛生的野地。官道年久失修，石板缝里长满了杂草，马车走在上面颠簸得厉害。王胖子赶着车，嘴里骂骂咧咧地念叨着路况。
午后，日头正烈。
林辰靠在车篷上闭目养神，忽然听到前方传来一阵打斗声。
“有人在打架。”苏清鸢睁开眼，手按在剑柄上。
林辰坐直身子，掀开车帘往前看。百丈外的官道拐弯处，五个黑衣修士正围着一个灰衣老者猛攻。那老者修为凝元巅峰，手中一柄短刀舞得密不透风，但对面五人全是凝元境，配合又默契，他已经被逼得险象环生，身上多了好几道血口子。
王胖子勒住马，回头压低声音道：“林兄，咱们绕道吧？多一事不如少一事。”
林辰看了一眼战局。灰衣老者的刀法老辣，不像普通散修，而且能在五个同阶围攻下撑这么久，底子很扎实。这种人，要么有背景，要么有本事。
“救人。”
他话音未落，人已经从车辕上跃起，穿云步催动，身形如一道青色残影朝战团掠去。苏清鸢紧随其后，冰灵气在掌心凝聚。
围攻的五人察觉有人靠近，分出两人转身迎敌。林辰开启弱点透视扫了一眼，这五人修为都在凝元境后期，但灵气运转粗糙，显然是野路子出身。
他连剑都没拔。
一掌拍出，四象灵根的灵气凝聚在掌心，正中第一个山匪胸口。那人倒飞出去，撞翻了一棵枯树。苏清鸢那边更干脆，冰气扫过，第二个山匪双腿被冻在地上，动弹不得。
剩下三人见势不妙，转身就跑。
林辰追上去，影遁步法一闪，拦住去路。
“滚。”
他冷声道，“再让我看见你们劫掠，杀无赦。”
三人连滚带爬地逃了。
灰衣老者喘着粗气，拱手道谢：“多谢小友出手相救。老夫吴老鬼，在玄域摸爬滚打三十年了，今天差点栽在这几个毛贼手里。”
他约莫五十来岁，身材干瘦，留着一撮山羊胡，一双小眼睛滴溜溜转着，透着精明。方才还在拼命，这会儿已经恢复了笑嘻嘻的模样，变脸比翻书还快。
林辰打量了他一眼。
“吴老，你一个人走这条道？”
吴老鬼叹了口气。
“本来是跟一队商队搭伴走的，结果前两天商队在青石镇被一伙山匪冲散了，就剩我一个人。那五个是追着我来的，想抢我身上那点灵石。”
他看了看林辰三人，忽然眯起眼睛。
“小友是凡域来的？”
林辰没有否认。
吴老鬼咧嘴一笑。
“我看你们是凡域来的，这天玄城水深得很，你们不懂规矩容易吃亏。正好我这条老命是你们救的，我给你们讲讲。”
四人坐在路边树荫下，吴老鬼喝了一口王胖子递来的水，抹了把嘴，开始掰着手指头数。
“玄域有九大宗门，最厉害的是天枢、瑶光、紫微、破军四大宗，都是一流势力。下面还有五个二流宗门，再往下就是大大小小几十个三流宗门和世家。天玄城是玄域东南最大的城池，城主是金丹境修士，背后站着天枢宗。”
他顿了顿，又继续道：“哪些人不能惹？穿紫金色袍子的，是天枢宗的人。胸口绣北斗七星纹的，是瑶光宗的。腰悬紫微令的，是紫微宗的。看见这三种人，绕道走就对了。他们打了你，你没处说理去。”
苏清鸢问：“散修怎么活？”
吴老鬼嘿然一笑。
“散修就三条路。一条是去城主府接任务赚灵石，护送商队、猎杀妖兽、采药挖矿，什么都干。一条是投靠小宗门当客卿，挂个名头领点月例。还有一条就是倒卖灵材赚差价，我以前就干这个的，后来老了跑不动了。”
他又补了一句：“天骄榜的潜规则你们也得知道。预选赛的时候，宗门弟子会互相照应，把散修和凡域来的往外挤。你们要是抽到宗门弟子，十有八九会被针对。不过只要实力够硬，他们那点小动作不算什么。”
王胖子忍不住问：“吴老，你怎么知道这么多？”
吴老鬼拍了拍胸脯。
“我老吴在玄域混了三十年，别的本事没有，认路、认人、认规矩，比谁都熟。天玄城每条巷子我都走过，哪个铺子坑人、哪个掌柜实在，我门儿清。”
他看了林辰一眼，笑嘻嘻地道：“小友，我看你修为不弱，人也仗义。要是你们不嫌弃，我跟你们搭个伴，到了天玄城我给你们当向导，省得你们走弯路。你们管我口饭就行。”
林辰想了想，点头。
“行。吴老，一起走。”
吴老鬼眉开眼笑，接过王胖子递来的干粮，狼吞虎咽地啃起来。
马车重新上路，官道上的尘土在午后的阳光下缓缓飘散。
