苏晚晴的动作很快，当天下午就开始给阿石做第一步疗程。
她在竹屋后面腾出一间堆放药材的小隔间，搬了张竹榻进去，又架起一口大陶锅，把配好的药材丢进去熬，熬得满屋子都是浓重的药味，苦中带辛，呛得小石头连打了三个喷嚏。
药汤熬好了倒进木桶里，兑上凉水调到合适的温度，苏晚晴让阿石坐进去，只露出脑袋和肩膀。
“泡半个时辰，中间不许出来。慕青在外面守着，水凉了叫她加。”
阿石脱了褂子坐进木桶里，热水漫到胸口，苦辛的药味往鼻子里钻。
他闭上眼，试着放松。
苏晚晴搬了把竹椅坐在桶边，拿出针囊摊开，一排银针长短不齐，在油灯下泛着冷光。
她拈起一根长针，顺着阿石后颈的大椎穴慢慢捻进去，手法又稳又轻，一边捻一边观察阿石的表情。
“疼不疼？”
“不疼。有点麻。”
“麻就对了。忘魂散的毒淤在经脉里，银针下去把淤堵的地方慢慢通开。今天先通后背的三条阳经，明天再走前面的阴经。”
她一根一根地扎，扎到第三根的时候，阿石后背上的肌肉猛地跳了一下，一股热气从丹田处往上拱了拱，刚到胸口就散了。
苏晚晴停了手，看着他的表情。
“感觉到什么了？”
“热了一下。到胸口就没了。”
“正常。封了二十年的经脉，第一次冲不开。慢慢来。”
她继续扎针，一共扎了九根，从后颈一路排到腰眼，看着像一条银线串起来的珠子。
阿石坐在桶里，热气裹着药力往骨头缝里钻，后背那九根针的地方渐渐发起烫来，烫得他额头上冒了一层细汗。
苏晚晴拿帕子给他擦了擦，轻声说：“忍一忍。第一次最难受，后面会好些。”
泡完药汤出来的时候，天已经擦黑了。
阿石换了一身苏晚晴给他找的干净衣裳，灰布衫子，粗针大线的，穿着倒也合身。
他坐在堂屋里歇气，小石头凑过来闻了闻他袖子上的味道，皱着鼻子说：“石哥你现在跟个药罐子似的。”
阿石伸手在他脑门上弹了一下。
柳三娘在院子里练刀，柳叶刀在月光下划出一道道银弧，比在青溪镇的时候勤快了许多。
慕青蹲在药圃里拔草，嘴里哼着不知名的小调。
苏晚晴在灶房里煎第二遍药，锅铲碰着铁锅叮当响。
第二天早上，阿石又泡了一次药汤，苏晚晴这回多加了四根针，扎在前胸和手腕上。
那股热气又往上拱了拱，这回过了胸口，一直拱到了嗓子眼，才慢慢散掉。
苏晚晴收了针，脸上露出一点笑意。
“比昨天强。照这个速度，三天通完经脉问题不大。”
第三天下午，阿石正坐在隔间里泡药汤，后背扎着针，热气在经脉里拱来拱去。
小石头蹲在院子里逗一只不知从哪儿跑来的花猫，柳三娘在竹林边上拿刀劈竹子，说是做两根拐杖备用。
慕青在药圃里浇水，水瓢舀起来泼出去，在日头底下划出一道道亮晶晶的弧。
苏晚晴坐在桶边给阿石换针，刚换到第三根的时候，她的手忽然停了。
阿石感觉到她的动作僵了一下，睁开眼。
“怎么了？”
苏晚晴没回答，侧着耳朵听了几息，脸色一下子变了。
她站起来，快步走到隔间门口，朝外面喊了一声。
“慕青！柳姑娘！有人来了！”
话音刚落，山谷口方向传来一阵密集的脚步声。
很重，很急，踩在碎石地上沙沙响，起码有二十多号人。
慕青扔了水瓢跑过来，柳三娘已经从竹林边冲了回来，柳叶刀提在手里。
小石头也抱着花猫跑过来，脸色发白，躲在阿石身后。
苏晚晴转头看着阿石，语气急促。
“你泡在桶里别动，针还没拔完，药力正在通经脉，你现在站起来气血倒灌，之前的功夫全白费。”
阿石攥了攥拳头。
“来的是什么人？”
柳三娘已经走到了院门口，从门缝往外看了一眼，回头丢下一句。
“凌云阁的人。领头的是个瘦高个，四十来岁，灰长衫，窄剑。周通。七大剑使之首。”
苏晚晴的脸色更难看了。
“周通亲自来了？他可是陆鸿远手下最难缠的一个。”
柳三娘把柳叶刀从鞘里抽出来，刀身在日头底下泛着青白的光。
“慕青，你护着苏大夫和小石头往竹林里撤。我去挡一阵。”
慕青抓起短剑，嘴唇抿得紧紧的，点了点头。
小石头抱着花猫不肯走，被柳三娘一个眼刀瞪过去，缩了缩脖子，跟着慕青往竹林里跑了。
苏晚晴站在桶边没动。
“我不走。你经脉还没通完，拔针需要手法，别人来弄容易出事。”
柳三娘看了她一眼，没再劝，转身往院门口走。
院门外，周通已经带着人堵在了竹桥那头。
二十多个白衣弟子排成两排，把桥面占得严严实实。
周通站在最前面，灰长衫在风里微微摆着，腰间的窄剑还没出鞘，但他右手搭在剑柄上，拇指有一搭没一搭地摩挲着剑鞘。
他四十出头的模样，脸瘦长，颧骨高，眼窝深陷，一双眼睛不大，但看人的时候像在称斤两，精光内敛。
他往院子里扫了一眼，笑了一声。
“苏大夫，好久不见。二十年了吧？你倒是没什么变化。”
他抬脚迈上竹桥，步子不急不慢的，一边走一边接着说。
“我派人找了你好几个月，今天总算摸到门了。没想到沈孤舟真的在你这儿。难怪二十年来你躲在山里不露面，原来是藏了个活宝贝。”
他走到院门口站定，目光越过柳三娘，往堂屋里面看了一眼。
“今天就是他的死期。”
柳三娘横刀挡在院门口，刀尖指着周通的胸口。
“周通，你想进这个院子，先问过我的刀。”
周通上下打量了她一眼，嘴角扯了一下。
“柳三娘？隐退了八年，功夫没搁下吧？可惜，你挡不住我。”
他右手一抬，窄剑出鞘，剑身薄得跟纸片似的，在日头下几乎看不见厚度。
他身后那二十多个弟子同时拔剑，剑光齐刷刷一亮。
柳三娘回头朝院子里喊了一声。
“苏大夫，阿石还得多久？”
苏晚晴的声音从隔间里传出来。
“一炷香。针拔完就能动。”
柳三娘把刀横在身前。
“那就一炷香。”
周通摇了摇头，窄剑往前一递，剑尖晃了晃，像一根被风吹弯的柳条。
“柳三娘，你挡不住一炷香。”
他话音未落，身后三个剑使同时动了，三柄剑从三个方向刺过来，配合得严丝合缝。
柳三娘挥刀去挡，叮叮叮三声脆响，她退了一步，虎口震得发麻。
这三个剑使都是一流高手，单打独斗她未必输，三打一就吃力了。
周通还没动，他站在后面看着，窄剑悬在半空，像一条等着咬人的蛇。
隔间里，阿石坐在木桶里，后背的针还没拔完。
他攥了攥拳头，能感觉到丹田里那股热气在经脉里拱来拱去，但拱到胸口就被什么东西堵住了，怎么都上不去。
苏晚晴蹲在桶边，一根一根往外拔针，动作比平时快了许多，额头上全是汗。
“别急。针拔完，药力通了胸口那处堵，你就能动。”
阿石听见外面柳三娘的刀风越来越急，偶尔夹着一声闷哼，不知道是她伤了还是伤了别人。
小石头在竹林里喊了一声“柳姐姐小心”，声音都劈了。
他把手按在桶沿上，指关节攥得发白。
苏晚晴拔出最后一根针，在他后背拍了一掌。
“好了。起身。”
阿石从桶里站起来，水哗啦溅了一地。
他伸手抓过搁在墙边的弯刀，光着膀子就往外走。
