成化二十三年八月的时候，朱见深生病了。
他的病来得非常突然，万贞儿已经痊愈了半年，他每天都上朝，批奏折，回坤宁宫见她，偶尔陪祐梈认字，一切都很顺利。八月的一个平常早晨，他坐在龙椅上听奏，突然觉得胸口发闷，眼前发黑，扶着龙案咳嗽了一下，内侍发现他的嘴角有血。
被抬回乾清宫，但是他自己说要去坤宁宫。万贞儿在坤宁宫里等他，看到有人搀扶着进来之后，脸色就很难看了，但是她没有慌张。她曾经历过五岁时被废，十一岁时复位，三十岁时丧子，四十岁时才有了祐梈，在四个月前她自己也差点去了阴曹地府——她这一生所经历的事情太多了，慌是没有用的。
叫沈砚把人扶到床上去。
沈砚来的时候已经摸过脉了，心里感觉很沉重。朱见深的脉象与万贞儿正月时的脉象完全不同，万贞儿是心脉瘀阻，来势凶猛但很快又消失，救活之后调养就可以稳定住。朱见深两脉虚浮无根，尺脉将绝，用现代医学的说法就是长期忧思劳倦造成的多器官衰竭，并非某一部位出了问题，而是全身的基础被耗尽了。
沈砚自己一年之内就白了半边头发。他救了万贞儿，但是朱见深的病他救不了，并非因为医术不行，而是因为这个人已经耗尽了自己的生命力。他是四十一岁登基的，在位二十三年，自从五岁被废之后就没有过过一天安定的日子，一生忧思劳顿，此时的身体已经到了极限。
沈砚并没有说谎。看完脉之后沉默了一会，对皇上说：“陛下，我尽量。”
朱见深躺在床上，听出了其中的意思。点了一下头，声音很轻地说：“沈砚，你救了贞儿，谢谢你。”
“陛下。”
朱见深朝床边站着的万贞儿看了一眼，然后说道：“不可以欺骗朕。朕自己的身体朕自己很清楚。贞儿，过来。”
万贞儿走到床边坐下。她没有哭，她这一生中哭的次数一只手都能数得过来，这一次她也没有哭。握着他的手，他的手不热了，是凉的，但是还能用力握她的手。
“皇上。”
朱见深说：“朕走了以后，你要好好的活下去。”
万贞儿没有说是好的也没有说是不可以的。过了一会儿，她才对皇上说：“陛下，臣妾在这里等您。”
朱见深说：“不要等到以后再做。你活着的时候替朕看着祐梈。”他只有六岁，很幼小，需要有人照顾。朱见深又说：“替朕看护他成长，结婚，执政。替朕多活几年。”
万贞儿的手指在他的手背上轻轻一碰。
“答应给朕。”
“……好。”
朱见深笑。笑得很轻，好像是非常疲劳之后可以休息了。转过头对沈砚说：“沈砚，朕有一件事情要拜托你。”
“陛下请讲。”
朱见深说话较慢，每个字都好像从很深的地方被拎上来一样：“贞儿的身体你最清楚。朕走了之后，你就替朕看着她。不要让她太累了，不要让她生气，每年冬天要给她多加一件衣服，她的一生手脚都是冰凉的，你要让她用上手炉。另外也不要让她一个人坐着发呆。朕在的时候她发呆是等朕，在朕不在的时候她发呆是想朕。可以想念朕，但是不要长时间地想念朕。”
沈砚跪在地上磕了头。
“遵命。”
汪直跪在沈砚之后，并没有出声。现在已经二十多岁了，是御马监掌印太监，西厂提督，满朝文武对他都很畏惧，但是在坤宁宫寝殿中他只是一个大藤峡来的内侍，手里还握着万贞儿给他的第一块点心的温度。他没有说话，只是把头撞在砖上，响得非常厉害。
朱见深又看了一眼祐梈。六岁的太子被奶娘抱着在门口不敢进去，大人不让进去怕惊动了皇上。趴在门框上往里瞧，小脸都是泪痕，不知道父皇怎么样了，但是知道出了事情。
“祐梈。”
奶娘把太子抱进来。朱祐梈走到床边，跪下，磕了一个不太标准的头。朱见深伸出手摸了摸他的头顶——头发很软，和他小时候一模一样。
“父皇。”
朱见深说：“以后要听母亲的话。你是太子，将来就是皇帝了。做皇帝很不容易，但是你要记住一个道理，对你好的人你要对他好。你母亲这一生很不容易，你要孝顺她。”
“儿臣记住了。”
朱见深点头之后就把手收了回来。万贞儿握着他的手，眼巴巴地望着他，不眨眼睛，要把他的样子永远记在心里。
“贞儿。”
“臣妾在。”
他说，声音越来越轻，像一盏灯慢慢熄灭一样：“朕五岁时，你跟朕出宫。你说‘殿下在哪儿，姑姑就在哪儿’。”
“臣妾记得。”
“朕这一生最不后悔的就是没有把你放走。”他的手指在她的手掌上轻轻的碰了一下，仿佛要敲三下桌子一样，就像三十年前那样，但是现在已经没有力气了，只是一点点触碰到了她的手掌心。“你敲三下，我就可以说出其中的意思。”
万贞儿的手指在他的手背上轻轻敲了三下。
一，二，三。
他嘴角上扬，仿佛在笑。接着他就放手了。
朱见深于成化二十三年八月乙丑日去世，时年四十一岁。
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万贞儿并没有殉身。
她答应过他替他看祐梈。
朱祐梈即位为帝。六岁的皇帝坐在龙椅上，脚不能着地，冕旒把他的脖子压得生疼，但是他还是一言不发。上朝之前，万贞儿在坤宁宫给他整理好衣服，然后问他：“母后，儿臣能当好皇帝吗？”万贞儿蹲下身来帮他把龙袍上的褶子弄平整了，说：“能。你父皇信你，母后信你”
小皇帝点了一下头之后就牵着汪直的手离开了坤宁宫去上朝。万贞儿站在走廊里望着他的背影，跟五岁时出宫时的一模一样——小个子，穿的大衣不合身，但是脊梁挺得非常直。她一直望着直到看不到他的身影之后才转过身来回到房间中。
她被尊为皇太后。群臣有人反对——万氏出身微贱，又不是先帝原配，如何能尊为太后？奏章递上去，汪直压了，小皇帝看了一眼汪直递来的奏章，学着他父皇的样子在奏疏上留中不发，只说了一句：
“朕只有一位母亲。”
反对声音就此消失。
万贞儿成为太后之后住在仁寿宫里——也就是当年孙太后居住过的那座宫殿。她并没有改变仁寿宫的结构，在仁寿宫与皇帝寝宫之间修建了一条长廊，这样就可以随时到小皇帝那里去查看了。小皇帝每天放学以后都会来到仁寿宫向万贞儿请安，万贞儿会给他送上一碗莲子羹，并且还会询问他今天学到了哪些知识，老师有没有表扬过他以及是否跟同伴发生了争执等等问题。吃完莲子羹之后就把碗收起来对他说：“出去玩吧。”他跑到门口的时候又回头看了她一眼，确定她还在那里之后才跑掉了。
沈砚升任太医院院使。
做了院使之后的第一件事情就是对太医院的脉案制度进行改革，要求所有的太医给皇室看病时都要写出一份完整的“脉历”，而不仅仅是一份单独的“脉案”，要按照月份，季度以及年度来一一记载每次所见到的各种情况，并且要详细记录下每一次的脉搏状况，舌苔变化，饮食情况，睡眠质量以及情绪状态等信息。他说：“看病不只是一次性的治疗，而是要考虑到人的一生。”起初太医院的老人们认为这是多余的，但是几年以后才发现这种方法可以早些发现很多疾病——心脏问题，脾胃问题，情绪问题，在脉象上都有先兆，只要不断地记录下去就可以及时地进行干预。这套制度一直延续到了明朝末年，并且挽救了很多人的性命。
他仍然每隔一天就去仁寿宫给万贞儿把脉。她的身体在朱见深离开之后反而稳定下来，并不是变好，而是“答应了一个人要好好活着”的感觉之后的稳定。她的血脉偶尔会出现堵塞的情况，但是从来没有大发作过。所用的药方依然如初，桂枝，当归，白芍，茯苓等药物，不猛烈也不急，慢慢地调理着。每天下午她都会走两个小时左右，仁寿宫的院子比坤宁宫的大很多，她在院子里走的时候会走到长廊处停顿一会儿，望着长廊尽头的地方——长廊连接着皇帝的寝宫和坤宁宫的方向，现在的坤宁宫已经成了小皇帝居住的地方，所以她也不再住了。
汪直在弘治年间还负责西厂的工作。但是小皇帝到了十岁以后，万贞儿就把汪直叫到仁寿宫里去，对他说：“你应该收手了。”
汪直跪下说：“儿子听母亲的。”
汪直上奏章要求辞去西厂职务，没有得到批准，十二岁的皇上也知道哪些人是真心实意地关心自己的。万贞儿在仁寿宫里见到了他，并且对他说：“西厂权力太大了，这不是长久的办法。你父皇当初重用你是有你的原因，但是现在的皇上还小，大臣们害怕你，这种害怕早晚都会发展成憎恨。急流勇退的话就可以有个好结局了。”
汪直磕完头之后又提出了辞职的要求。小皇帝才同意了他去南京守孝陵的要求，因为南京是留都，远离京城的风浪，所以这是万贞儿给他的一个出路。汪直临走的时候到仁寿宫向万贞儿辞行，并且给万贞儿磕了三个头，在额头处留下了一个红印子。
汪直说：“娘，儿子要走了。您要注意自己的身体。”
万贞儿说：“去吧。在南京安安静静地过日子，不要惹事。”
“儿子记住了。”
沈砚将他送到了宫门口。两人在宫门口站了一会儿之后，汪直忽然说道：“沈砚，你替我看着娘。”
沈砚说：“了解。你放心去吧。”
汪直点完头之后就上了车。放下了车帘之后，沈砚就看到他用袖子擦了擦眼泪。这是沈砚第一次见到汪直哭，从大藤峡那个拿着一块点心不敢吃的孩童，到御马监掌印，西厂提督，再到三十多岁主动辞职去南京的中年男子，他从来没有哭过。这次他哭了。
汪直在南京一直活到了正德年间，并且善终。他把万贞儿的牌位供在家里，每天早晨都要焚一炷香。南京人只知有一位从京城来的老太监性格古怪，不爱开口，没有人敢去招惹他，但是不知道他在上香时口中念叨些什么——他口中念叨的是“娘，儿子今天没有惹事”。
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万贞儿在仁寿宫生活了二十三年。
看着祐梈一天天长大，六岁时就登基称帝了，十岁时就能自己批阅奏折，十四岁结婚，十八岁亲政，二十岁时已经是一个很有模有样的皇帝了。祐梈是个很好的孩子，比他的父皇话多，比他的父皇开朗，但是他的内心深处却和朱见深一样重情——一生只有一位皇后（张氏，由万贞儿选中的京官之女，贤惠端庄），没有纳妃嫔，这和他父皇很像。朝廷大臣上奏要增加后宫人数的奏章也被他给压下了，跟当年他的父皇一样。
每年朱见深忌日的时候，万贞儿都会去茂陵祭拜。茂陵位于天寿山中，她去的时候不用凤辇——年纪大了不能坐车，就用肩舆，请沈砚跟着她走。她在陵前坐了很长时间，一句话也没有说，就这样一直坐着。沈砚远远地站着，并不打扰到她。有一次她在陵前坐到快要落日的时候，沈砚过来告诉她该回宫了，她站起来拍掉裙子上的灰尘说：“他在这里等了我二十三年。”
沈砚没有回答。
她说：“我答应他要多活几年，看着祐梈长大。祐梈长大了，成婚了，当了官，我对他也就心满意足了。”
“娘娘——”
她看着他，说：“沈砚，我知道你心里在想些什么。你觉得我应该坚持下去，一直坚持到祐梈的孩子出生，结婚。但是人不能一直坚持。我这一生从景泰三年到现在已经坚持了四十五年。我想休息一下。”
沈砚沉默了好久之后才说：“娘娘想休息就休息。”
弘治二十三年，万贞儿病重。
那一年她已经八十一岁了。十五世纪能活到八十一岁就是很长寿的了，她能活这么久有一半归功于沈砚二十年的脉历调理，另一半则是她答应朱见深要替他看着祐梈。现在祐梈二十九岁，做了二十三年的皇帝，朝政清明，百姓安居乐业，跟皇后关系很好，已经有两个皇子一个公主。她没有不放心的地方了。
她生病的时候是深秋，和朱见深一起走的时候也是深秋。沈砚把脉之后没有要救人的意思。脉是分散的，并非某一部位出问题，而是全身油尽灯枯。用最温和的参汤来调养她的气血，不扎针，即使扎了也没用，只能让她多受一会儿罪。
小皇帝来了，跪在床边，哭得已经说不出话来。万贞儿伸手摸了摸他的头，他已经二十九岁了，在位二十三年，在她眼里还是六岁时趴在门框不敢进坤宁宫的孩子。
她说：“别哭。你做皇帝做的很好，你父皇也会很高兴的。”
“母后……”
万贞儿笑着说道：“母后要去见你父皇了。他已经等了我四十五年，都等急了。”
转过头来看沈砚。沈砚站到床边，白发苍苍的，现在已经六十几岁了，做太医四十多年，救过无数人，但是这次救不了她。不是因为医术不行，而是因为时间到了。
她说：“沈砚，谢谢你。”
沈砚的声音很哑，他说道：“娘娘，臣本应该这么做。”
她说：“你的脉历要保存好。以后给皇家看病，就按你的方法来做吧。不要让后代的人再走太医院的老路了。”
“臣记住了。”
她说了一句话。这句话既没有对小皇帝说，也没有对沈砚说，更没有对别人说过。望着仁寿宫的房梁，嘴角微微上翘，声音很轻柔，仿佛一片叶子落在水面之上：
“陛下，贞儿给皇上请安。”
万贞儿于弘治二十三年秋天去世，享年八十一岁。
死后与朱见深一起葬于茂陵。打开地宫合葬之后，在朱见深的棺材旁边留出了一个空位子——这是他临终前特意留给她的，左边放梓宫，右边留给她的位置早在四十年前就已经预留好了。
小皇帝给她上谥号为“孝贞慈安懿康仁寿太皇太后”，把她的神主牌位与朱见深的牌位一起供奉在太庙里。这是不合理的——太庙配享的是先帝和元后的位子，万贞儿既不是元后，出身也低微，但是小皇帝说了一句话，跟他的父亲当年说的一模一样：
“朕只有一位母亲。”
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沈砚在万贞儿死后就辞去了太医院院使的职务。
他没有回到南京，因为他是穿越者，并没有自己的家乡。留在北京，在太医院做一名没有实职的供奉，每天教年轻的太医怎样记录脉历，怎样辨别脉象，怎样在银针不能检测出毒的情况下去用其他方法判断。他写了一本书，书名叫做《昭德脉案》，不叫《太医心法》，《妇科秘要》，只叫《昭德脉案》，昭德宫是万贞儿当贵妃的时候住的地方，坤宁宫是皇后的正殿，仁寿宫是太后的寝宫，但是他一直称之为“昭德”。
这本书记载了他从景泰三年到弘治二十三年这六十八年间所积累下来的行医经验，其中最主要的一句话就是：“看病不是看病，而是看人。”看病要从这个人活着的每一天看起，不能只看他病倒的那天。书中并没有涉及穿越，历史以及万贞儿暴薨的事情。只写医术，即四十多本脉历整理出来最朴实无华的治疗方法。
《昭德脉案》后来成为了明代太医院最核心的一本教材，并且和《本草纲目》，《伤寒论》齐名。后代的太医学习的第一本书是《黄帝内经》，第二本书就是《昭德脉案》。但是没有人知道“昭德”是什么意思，“昭显医德”或者“昭布仁德”的说法都有人提出，没有人想到这是个宫殿的名字，在这个宫殿中有人守着一个人一辈子。
沈砚活到了嘉靖年间，九十多岁的时候无疾而终。临死的时候手里握着的东西就是万贞儿给他的那一点点碎银子，在景泰三年第一次到沂王府给万贞儿看病的时候，临走时万贞儿给了他。碎银子已经不能用了，但是他一生都紧紧握在手里。
留下的最后一封遗书非常简短，因为没有儿女（这辈子都没有娶妻生子），所以把全部家产都捐给了太医院用来办学堂，遗书中只有一句话：
“两个人一生当中一直等待着对方，终于见面了。”
他的学生们不明白这句话的意思，认为是老师临终前说的话，于是把这句话和其他的东西一起放在了太医院的档案柜子里。
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后来的人们在阅读《明史》的时候，当读到“宪宗万贵妃”这条时会停下来。正史中记载她“比皇上大十七岁，受宠于后宫第一人”，“皇上每次出行都要由她带领队伍走在最前面”，“皇上驾崩之后，她悲痛欲绝地说‘万岁爷走了，我还活着干什么呢’，未几亦薨”，但是在这个故事里，并没有出现“未几亦薨”的情节，她多活了四十五年，把孩子抚养成人，看着孩子成为一位好皇帝之后再去茂陵找他。
正史中说她是“机警善迎帝意”，“专宠而妒”，“后宫有娠者皆治使堕”，但是这是正史，是胜利者写的，是朝廷大臣写的，是不认识她的人写的。那些人不知道沂王府的炭盆是什么样子的，不知道在偏殿里的一张小床，不知道在他说话结巴的时候手指会敲打桌子三次，不知道她把钥匙缝到胸口的布袋子里，不知道在他成为皇帝之后仍然保持着把袖子卷起来的习惯，不知道他一辈子只认一个女人。
这件事情只有三个人知道，沈砚，汪直和万贞儿自己。
沈砚写在脉历上，汪直每天给牌位上香的时候都会把这件事告诉牌位，万贞儿带入茂陵之中。正史中并没有记载，但是这些事情还是发生了——在景泰三年的大雪之中，在天顺元年回宫的车驾之内，在成化二年的婴儿啼哭之时，在成化十七年的皇后册封礼上她说“臣妾饿了”的那一刻，在成化二十三年春天他坐在她的床边十二个时辰不脱冠服的灯光下。
朱见深与万贞儿的故事，并非帝王与贵妃的故事。并不是帝王宠爱的故事，也不是后宫争宠的故事，更不是狐媚子迷惑君主的故事。
是两个人。一个是五岁时就被废掉了，另一个是二十二岁的时候；一个是半夜里醒来喊了一声“姑姑”，另一个是端着炭盆走进了偏殿，说了一句“姑姑在这里”；一个是当了皇帝之后说的“彼抚摩吾安之”，另一个则是做了皇后之后说的“臣妾也是自己选的”。
一个是等了一辈子的人，另一个是跟着一个人一辈子。
一个是“你在哪里我就在哪里”，另一个是“我不让你走”。
秋风吹过茂陵的松柏，松涛声很像很多年前沂王府窗外的风声。
（完）
