王庭大殿比苏明薇想象中还要高大。
她踩着石阶走上去的时候，午后的阳光正从穹顶的天窗倾泻而下，在白玉地面上投下一块块方形的光斑。两侧站满了人，全是北凉有头有脸的贵族和部落首领，密密麻麻少说也有七八十号。空气中弥漫着一种紧张的气氛，像是暴风雨来临前的沉闷。
萧铁穆走在她身侧，脚步沉稳。他今天穿了一身正式的玄色王服，袖口和领口绣着暗金色的狼纹，腰间束着玉带，整个人显得格外威严。但苏明薇注意到，他的手指有意无意地摩挲着剑柄——这是他思考时的习惯动作。
“紧张？”他目视前方，声音压得很低。
“紧张什么？”她反问，“一群等着看我笑话的人而已。”
他唇角微动：“嘴硬。”
“实事求是。”
她确实不紧张。或者说，她没有时间紧张。这几天发生的事情太多了——谈判、册封、反对，一切都在朝着她预料不到的方向发展。但她已经习惯了这种节奏，毕竟在北凉的这五年，哪一天不是在刀尖上跳舞？
殿内原本嗡嗡的议论声在他们踏入的瞬间消失了。所有人都转头看来，目光里有好奇、有敌意、有审视、有敬畏。苏明薇对这些视线照单全收，脚步不停。她能感觉到那些目光在自己身上来回扫视，像是想要看穿她到底有什么本事，能让北凉王不顾传统也要册封她为王后。
大殿尽头，萧衍背着手站在王座下方。他今天穿了一身正式的朝服，宽袍大袖，花白的长须梳理得一丝不乱，看起来确实有几分宗室长辈的派头。若是不知道他底细的人，恐怕真的会把他当成一个忧国忧民的老忠臣。
但苏明薇注意到他的眼神——那种猎人看到猎物时的精光，可不是一个和蔼长者该有的。
“王爷。”萧衍上前一步，拱手行礼，目光却斜睨着苏明薇，“老臣听说您要册封这位……姑娘为王后，特地赶来劝谏。”
“劝谏？”萧铁穆在王座前坐下，声音淡淡的，“萧衍王爷，您是长辈，有什么话直说就好。”
“那老臣就直说了。”萧衍挺直了腰板，声音洪亮得整个大殿都能听见，“王爷，您不能册封她为王后！”
他这一嗓子出口，殿内顿时响起一片嗡嗡的议论声。几个部落首领交头接耳，拓跋岩站在武将队列的最前面，眉头紧锁。赫连昭依然是一副事不关己的模样，缩在角落的阴影里。只有乌兰站在医师队列中，目光担忧地看向苏明薇。
“一个南朝女子，凭什么执掌北凉？”萧衍指着苏明薇，慷慨激昂，“她来北凉才几年？五年！五年能看出什么？更何况她是和亲公主，是大燕送来的棋子，谁知道她安的什么心？”
“萧衍，”苏明薇开口了，声音不大但很稳，“你反对的，是我这个人，还是我做的事？”
“当然是……”他顿住了。
“是我抢了你的权力，还是觉得北凉不该变？”她走到他面前三步远的地方停下，“萧衍王爷，您摸着良心说，这五年，北凉是不是变强了？百姓是不是过得更好了？”
他沉默不语。
“煤挖出来了，冬天不再冻死过人。路修通了，部落之间三天能跑个来回。砖窑建起来了，家家户户住进了不漏风的房子。铁器打出来了，牧民不再用生锈的刀剑。水利修好了，今年的收成是往年的三倍。”她每说一项，殿内就安静一分，“这些，您都看不见？”
“这些……不过是些奇技淫巧！”萧衍梗着脖子，“草原的根本是牛羊，是骑射，是祖先传下来的规矩！搞这些花架子，只会让我们变成南朝人！”
“奇技淫巧？”苏明薇笑了。那笑容里带着一丝嘲讽，“那请问萧衍王爷，这五年大燕打了三次，每次都被我们打回去，靠的是奇技淫巧，还是您说的骑射规矩？”
“你——”萧衍噎住了。
殿内有人低低笑出声来。巴特尔站在亲卫队列里，憋得脸都红了，若不是场合不对，他恐怕已经大声叫好了。萧月站在女眷队列中，双手叉腰，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
“王爷。”苏明薇转身面向群臣，声音清亮，“我承认，我是南朝来的。但我做的事，有哪一件对不起北凉？有哪一件对不起草原的百姓？我让北凉变强了，让百姓过好了，让敌人不敢再犯。这还不够？”
殿内有人点头，有人沉默，有人面色复杂。
“您反对的，不是我的身份。”她重新看向萧衍，目光平静，“是您接受不了，草原变得不再是你熟悉的样子。”
萧衍的脸色一阵青一阵白。
“但变化，是好事。”苏明薇最后说，“不接受变化的人，只会被时代甩在后面。”
大殿里安静得能听见呼吸。
萧铁穆一直坐在王座上，没有插话。此刻他终于开口了：“萧衍，你还有什么话说？”
“老臣……”萧衍咬了咬牙，突然一撩袍子，跪了下来。
“王爷，老臣有一事禀报。”他的声音低沉下去，带着一丝诡异的郑重，“关于先王的死，老臣有重要线索。”
殿内骤然一静。
萧铁穆的身体明显僵了一下。
“你说什么？”他的声音冷得像冰。
“先王……不是病死的。”萧衍抬起头，目光灼灼地看着萧铁穆，“是有人害死的。”
苏明薇看到萧铁穆的手指死死攥住了王座的扶手，指节泛白。那是他在极力压抑情绪的表现。
“而这件事，”萧衍顿了顿，眼神飘向苏明薇，“可能和她有关。”
此言一出，殿内一片哗然。
“你放肆！”萧铁穆猛地站起身，声音如雷，“先王之事，岂容你在此胡言乱语！”
“王爷息怒。”萧衍不卑不亢，“老臣若有半句虚言，愿以项上人头担保。”
“那你就拿出来！”萧铁穆大步走下王座，“证据呢？你说先王是被人害死的，证据在哪里？”
萧衍抬起头，直视着萧铁穆的眼睛：“王爷可还记得，先王驾崩前三个月，曾召见过一位南朝来的医师？”
苏明薇心里咯噔一下。
“先王当时身体康健，却突然病倒，那位医师诊治后不久，先王就……老臣后来调查过，那位医师，是大燕暗卫的人。”
殿内安静得可怕。
“而这位医师，”萧衍终于把目光转向苏明薇，“据说和公主有些渊源。”
所有人的目光都集中到了苏明薇身上。有震惊、有怀疑、有幸灾乐祸。萧月惊呼出声，拓跋岩脸色大变，巴特尔握紧了剑柄。
苏明薇站在原地，面不改色。
“萧衍王爷，”她的声音依然平静，“空口无凭，你想说什么？”
“老臣不敢妄言。”萧衍拱了拱手，“只是此事关系重大，不得不禀报王爷。若先王真的是被人所害，那此人……不，此事必须查清。”
“查清？”苏明薇笑了，“你想怎么查？查一个已经死了五年的人？还是查一个可能根本不存在的人？”
“公主不必着急。”萧衍眯起眼睛，“老臣既然敢说出来，自然有办法查。”
“那我拭目以待。”苏明薇上前一步，直视着他的眼睛，“不过萧衍王爷，您最好想清楚一件事——若是查到最后，发现是先王自己的问题，可别怪我不客气。”
萧衍脸色微变：“你威胁我？”
“我只是提醒你。”她淡淡地说，“有些话，说出去就收不回来了。”
殿内的气氛凝固到了极点。
萧铁穆站在两人之间，看看萧衍，又看看苏明薇，眼神复杂难辨。
“这件事，本王会让人去查。”他终于开口，声音低沉，“在真相大白之前，任何人不得再以此为由生事。萧衍，你明白吗？”
“老臣明白。”萧衍低下头，但苏明薇看到他唇角闪过一丝冷笑。
“退朝。”
萧铁穆转身走上王座，大步离开。巴特尔急忙跟上，拓跋岩和赫连昭对视一眼，也跟着退了出去。
苏明薇站在原地，看着萧衍慢慢站起身。他的目光与她相遇，那眼神里满是得意和威胁。
她没有退缩，只是平静地看着他。
殿内的人渐渐散去，最后只剩下苏明薇和萧衍两个人。
“公主，”萧衍捋着胡须，慢条斯理地说，“您最好祈祷老臣查不到什么。否则……”
“否则怎样？”她打断他。
他愣了一下，显然没想到她会在这种情况下还这么强硬。
“萧衍王爷，”她上前一步，压低声音，“你心里清楚，先王之死跟我没有关系。你想用这个借口扳倒我，未免太天真了。”
“你怎么知道跟你没关系？”他眯起眼睛，“万一呢？”
“没有万一。”她的声音很轻，但很坚定，“我苏明薇做事，问心无愧。”
萧衍盯着她看了半天，突然笑了：“好一个问心无愧。老臣倒要看看，您能嘴硬到什么时候。”
他甩了甩袖子，大步离开。
苏明薇站在空荡荡的大殿里，长长地出了一口气。
殿外的阳光依然明亮，但她心里却涌起一股寒意。萧衍这一招，确实狠毒。先王之死是北凉最大的禁忌，当年萧铁穆以非嫡长子的身份继位，本来就有人质疑。现在萧衍旧事重提，分明是想把水搅浑。
但她不怕。
她问心无愧。
而且，她有一种直觉——萧衍知道的可能比他说出来的更多。这件事，或许真的没那么简单。
她转身走出大殿，外面的阳光有些刺眼。她抬起手挡住眼睛，看到萧铁穆站在台阶下，背对着她。
“在想什么？”她走过去。
“没什么。”他没有回头，“你先回去休息吧。”
“你呢？”
他终于转过身来。阳光下，他的表情有些疲惫，但眼神依然坚定。
“本王有些事情要处理。”他说，“你先回去。”
她点了点头，没有追问。这种时候，给他一些空间反而更好。
“那我先走了。”
她转身沿着石阶往下走，走了几步又停下来。
“王爷，”她没有回头，“先王的事，我相信你。”
他没有回答，但她能感觉到他的目光一直追随着她。
她继续往下走，脑子里乱糟糟的。萧衍、册封、先王之死……这些事情交织在一起，像一团解不开的乱麻。
但她知道，无论前方有什么在等着她，她都不会退缩。
因为她已经不再是五年前那个无依无靠的和亲公主了。
现在的她，是北凉的苏明薇。
