午时刚过，陈之便出了药材铺。他没有走大街，沿着运河北岸的杂树林绕到芦花渡口附近，在河岸高处一棵老柳树后蹲下。柳枝垂得密，正好遮住身形，又能看到渡口大半景象。
渡口不大，一条旧石阶伸进水里，石阶上长满青苔，系船的木桩半歪。千莲比他晚半刻到，没带剑，穿着那件半旧的灰布长衫，袖口卷起，像寻常赶路的百姓。他从渡口北边沿河走来，在石阶上站定，望着河水，没有回头。
午正时分，河对岸一只小篷船撑过来。船头上站着一个穿深青绸袍的人，身形不高，面皮白净，约莫四十出头，腰间挂着一枚牙牌，没有佩刀。船靠岸，他跨步走上石阶，没有撑竿人跟从，船便自己随水漂开。
千莲没有转身，只凭脚步声判断来人：“内坊的官，走路倒轻。”
来人笑了一下：“在江湖上走了几年，倒还记得内坊的脚步声。”他在千莲身侧站定，两人隔着约莫五步，“三年不见，你瘦了。”
千莲道：“二位的刀呢？”
来人也没有立刻掏刀。他站在石阶上，望了一会儿河水，才从袖中取出一把短刃。刀鞘是黑木的，没有纹饰，样式极简，像随身带的裁纸刀。他拔出刀身，在日光下一翻，刃面泛着冷白的光，刀背处有一道旧裂痕，一直延伸到刀柄。
千莲看着那道裂痕，目光定了片刻：“当年城头上断的，就是这一截？”
来人垂下刀尖：“是。捡到的时候，刃口还带着血。”他顿了顿，声音放低了些，“你走以后，有人让我拿着它做事。做成了，这刀就是我的；做不成，刀归原主，人也归原主。”
千莲没有接话，只问：“让你拿刀做事的人，是谁？”
来人沉默了一会儿，把刀收回鞘里：“我不能说。今天让你来，是有一句话要告诉你。”他看着千莲，“你回京城的消息，已经有人报上去了。要见你的人不是东宫，是相府。”
千莲眉头微动：“赵衡？”
来人道：“相府的人明天夜里，会在南城永通桥等你。你若不赴约，这刀——我就得带着它来找你了。”
他说完，没有再多留。转身走到水边，一招手，那只小篷船又漂回来，他跨上船，船缓缓撑向对岸。千莲站在石阶上，一直看着船影消失在河对岸的芦苇丛里，才转身往回走。
陈之从柳树后绕出来，在不远处与他汇合：“他说了刀的事，却不肯说背后的人。”
千莲道：“他把话带到就够了。我不需要他说名字，也能猜到是谁。”他停了脚步，目光落在河面上，“赵衡和苏如一在京城各有一只手。苏如一要收江湖人替他办事，赵衡便把刀递出去，让江湖人互相咬。铁猴说‘此人不出内坊’，内坊是太子名下的地方，可太子的印，未必真的在太子手里。”
陈之道：“你是说，那把刀的现主人是赵衡的人，假借东宫内坊的名头？”
千莲没有回答。他往城墙方向走了两步，才低声说：“明天夜里，你跟我一起去永通桥。你在桥东，我在桥西。若赵衡的人来了，先看他们带几个跟从。”
陈之点头。
回到药材铺后院时，南宫玥已经煮好了面。她见两人回来，没有多问，一人塞一碗。千莲坐在草堆上，把面吃完，才开口：“明日桥头之约，也许能翻出三年前那桩旧事。”他把碗放下来，望着窗外渐渐沉下去的暮色，声音平静：“等他把刀亮出来，答案就都在刀上了。”
