崇祯十七年正月，李自成在西安称王，建号大顺，分兵东出。
消息传到南京，江面上的风，都变了味。
南京六部的官员，这几日人人自危。衙门里议论纷纷，说什么的都有。有人说，李自成一个驿卒出身，成不了气候；有人说，这回真要完了。茶楼里的说书人，把《三国演义》的段子一换，改说“流寇东进”，台下坐得满满当当。
山西那边，一天三道急报：大顺军过河了，太原被围了，官军望风而溃。北京的朝廷，慌了神——国库空得能跑马，兵饷一文没有，拿什么去挡？
崇祯连着下了几道诏，一道比一道急。要南京协饷，要江南助饷，还要南京的官，举荐懂兵事的人，北上备用。
崇祯下了诏，召南京诸臣“议饷”。说白了，是要江南出钱、出粮，也问问这帮留都的官，还有什么法子。
诏书到的那天，马士英派人，先一步登了林兰友的门。
林兰友看着那道诏书。这一去，是真要把自己，往那口滚水里送。
来的还是那个总督府的幕客。这回他没带金子，带的是一张笑脸，和几句掏心窝子的“劝告”。
“林大人，”他坐下，端起茶，“这北上去北京的差事，总督大人替您推了。”
林兰友抬眼：“推了？”
“推了。”幕客笑得意味深长，“大人想啊，这一路北上，江北全是逃难的百姓，乱兵土匪，遍地都是。大人一个文官，手无缚鸡之力，这一路，多凶险？再说，北京那地方，如今是个什么样子？陛下召议饷，议来议去，还不是那几位阁老互相推责？大人去了，能顶什么用？”
他往前凑了凑：“总督大人的意思，大人不如留在南京，养养望。这留都，安稳。来日大局要是真有个变头，大人在南京，就是从龙的功臣。何苦，去北京那趟浑水里蹚？”
这话说得入情入理。明眼人都听得出来——马士英是怕他林兰友到了北京，把凤阳那本粮饷账，捅到御前。把他摁在南京，才是正事。
那道凤阳粮饷疏，他早递了上去。可折子递进通政司，不到三日，就被留中了——马士英在朝中的门路，比他想的还宽。疏没扳动马士英一根汗毛，反倒先把这尊瘟神招恼了。
幕客见他沉吟，又往前凑了凑：“林大人，总督大人还说，那本凤阳的旧账，大人既然不肯卖面子，咱们也就算了。过往不咎。大人到了南京，咱们就是自己人。留都这一亩三分地，有大人做个考功司，有总督大人照应着，何等安稳？何苦去北京，蹚那一河的浑水？”
他顿了顿，意味深长：“再说，北京如今是个什么局面？陛下急了，什么事做不出来？大人此去，万一哪句话说岔了，再进一回诏狱，谁救得了您？”
林兰友听完，放下茶碗。
“替我谢过总督。”他道，“只是这诏，是陛下召的。国难当头，岂容坐视？”
幕客脸上的笑，僵住了：“林大人，您这话……”
“你回去告诉马士英，”林兰友站起身，“他的好意，我心领。可我林兰友，是大明的官。贼兵都过了河，山西都在告急，这时候，我躲在南京喝茶，养什么望？这一趟，我去定了。”
幕客盯了他半晌，收起笑，起身走了。走到院门口，他回头意味深长地看了林兰友一眼，没再说话。
那扇门一关，林兰友脸上的客气，也收了起来。马士英这是最后一次好言相劝。劝不转他，下一步，就该来硬的了。可他不怕。诏狱的滋味，他尝过；死，他也不是头一回想到。
三日后，林兰友收拾了一个小小的行囊，动身北上。
他没带多少东西。一身旧官服，半箱这些年抄录的塘报实录，一支笔。
那考功司的白胡子老吏，这回倒来送他了。他搓着手，张了张嘴，又闭上，末了才道：“大人，这一路……保重。总督府那边，真要使什么手段，您……您多留心。”
林兰友看了他一眼，点点头。这老吏，终究还有点良心。
“大人，”老吏又追了一句，“那封……那封留中的疏，您不心疼？”
“心疼什么。”林兰友跨上船板，“疏递上去，就是尽了我的心。留不留中，是他们的事。”
这些年，他一道一道上疏，劾倒了一个又一个大臣。可江山，还是一天比一天烂。他早不指望一道疏能挽回什么了。可他还是要写，还是要谏——他要是连笔都放下了，就真成了自己最瞧不起的那种官。
江岸边，挤满了逃难的人。
那是林兰友这辈子，都忘不了的一幅景象——江北岸，一望无际的难民，扶老携幼，往南逃。有抱着孩子的妇人，孩子已经没气了，还抱在怀里，一步一步，机械地往前走；有挑着全部家当的老汉，一双脚全是血泡，草鞋磨穿了底。
江风一卷，尘土、哭声、干粮的馊味，混在一处，往人鼻子里钻。一个饿得脱了形的孩子，拽着林兰友的衣角，仰着头，半天说不出话，只是张着嘴。林兰友把怀里那半块炊饼，掰给了他。
孩子接过饼，狼吞虎咽，噎得直翻白眼。那妇人蹲下来，一边给孩子拍背，一边呜呜地哭。林兰友一问，才知道，她们原是山西太原府的人，城被围之前逃出来的。一路上，丈夫、公公，都死在了乱兵里。
“官爷，”妇人抬起泪脸，“这天下……还有王法吗？”
林兰友答不上来。他别过脸，不敢看那妇人的眼睛。
一条官船，泊在岸边。林兰友登了船。
船解了缆，慢慢离开码头。他站在船头，回望南京城的轮廓，又看了看江面上黑压压的难民，心里像压了一块石头。
江岸上，难民们看见官船，不知是谁先喊了一声“官老爷”，呼啦啦跪了一片。几十双手，朝着船伸过来，哭喊着求老爷救命。船夫赶紧把船撑离了岸。林兰友站在船头，看着那些跪着的人影，越来越小，一句话也说不出来。他攥紧了拳头，指节发白。
船过了一段水，舱里静下来。他想起身活动活动麻了的腿，一低头，瞥见暗舱的木板缝里，一点冷光，晃了一下。
他蹲下身，扒开那堆盖着的旧缆绳——
一柄短刀，裹在破布里，刀刃上，泛着一层幽幽的冷光。
林兰友的血，一下子凉了半截。
他猛地抬头，看向船头那个撑篙的“船夫”。那人背对着他，一身短打，头上扣着斗笠。
那背影，宽肩厚背，虎口粗得不像样——怎么看，都不像一个吃水路饭的。
林兰友慢慢直起身，手心里全是汗。
他没声张。这船，还在江心，两岸都是芦苇荡。真喊起来，船上这两个“船夫”，一人一把刀，他一个手无缚鸡的文官，连还手的余地都没有。
他不动声色，退回到舱里，背靠船板坐下。江风从舱缝里钻进来，凉飕飕的。他脑子里，飞快地盘算着：船到下一个码头，还有多远？巡检的汛地，在哪里？
他摸了摸袖中——那半本抄录的塘报，还在。身边没有兵器。他眼角的余光，瞥见船板上，立着一根撑船的竹篙。他悄悄挪过去，把那根竹篙，靠在了自己坐的舱壁边。
船头那个“船夫”，又往舱里瞟了一眼。那一眼，和林兰友的目光，在半空里，撞了个正着。
林兰友没有躲。他迎着那道目光，慢慢把手，挪到了那根竹篙上。
