出狱前最后一关，是在皇帝面前自辩。
林兰友被从诏狱提出来，一路穿过层层宫禁，押到皇极殿外。殿里，田党那几个余孽——几个被田惟嘉旧日提携起来的科道官，已经先跪在那儿了。
一见他上来，那几个人膝行半步，冲着御座方向，放声大哭。
“陛下！”一个科道官把头磕得咚咚响，“林兰友这厮，居官酷烈，睚眦必报！他在台垣一日，就劾倒多少大臣？杨嗣昌、薛国观、陈新甲，哪个不是朝廷柱石？被他一疏一疏，活活攻死！此等酷吏，若不重惩，臣等……臣等死不瞑目啊！”
几个人哭得一把鼻涕一把泪，把官袍的前襟都哭湿了。
“陛下明鉴！”那科道官又叩一头，“他一年劾掉七个大臣，朝廷栋梁倒一个少一个！臣等不是为自己哭，是为陛下的江山哭——言官如此跋扈，国事还问不问？”
“还有他在诏狱里，买通狱卒，串通五谏——”另一个却不叩头了，膝行半步，反指着那科道官，“陛下明察！这结党攻讦的事，臣是被裹挟的！首倡的不是臣，是这位科道官！他平日收过谁的礼，臣不敢说，臣只知——臣冤枉啊！”
那科道官急了：“你、你血口喷人！”两个人当场在殿前咬作一团。
御座上，崇祯的脸，一点点沉了下来。他拈起案上一支朱笔，又重重搁下。他盯着阶下那个灰衣旧服的罪臣，眼神里压着一团火。殿角的铜炉里，檀香烧得噼啪作响。
“林兰友，”他开口，声音很冷，“他们说你酷烈害人，结党惑朕。你，有什么话说？”
满殿的太监、侍卫，连气都不敢出。
林兰友没喊冤，也没叩头谢恩。他从怀里，掏出一叠皱巴巴的纸，双手举过头顶。
那纸有好几处被汗水浸得发皱。这是他在诏狱里，一笔一笔抄了大半年的东西。
“陛下，臣不辩自己酷不酷烈。臣只请陛下，看一样东西。”
“呈上来。”
随堂太监把那叠纸接过去，捧到御案上。那不是辩疏，是一叠抄来的邸报、塘报、诏旨，纸边磨毛了，有的地方还沾着狱里的草屑。
“臣这几年劾人，”林兰友一字一句，“劾一个，应一个。臣不敢自夸有先见，只是把这些应验的实录，一件件给陛下摆一摆。”
他顿了顿，伸出一根手指。
“臣第一劾，劾杨嗣昌夺情欺君、督师误国。彼时满朝都说臣狂妄。后来呢？襄阳失守，襄王遇害，杨嗣昌畏罪自缢——这是第一件。”
御座上，崇祯的手指在御案上轻轻敲了一下。
“臣第二劾，劾薛国观纳贿植党、钳制言路。彼时薛国观是首辅，人人都说臣以卵击石。后来呢？薛国观下狱，赐死——这是第二件。”
他伸出第二根手指，声音稳住，却一句比一句重。
“臣第三劾，劾陈新甲妄言款和、辱国丧师。后来呢？和书泄密，陈新甲弃市——这是第三件。就上月的事。”
他往前一步，第三根手指落下。
“臣还在松锦未败之前，连上数疏，请陛下缓战、备粮、稳住洪承畴。陛下留中不发。后来呢？松山陷，锦州降，洪承畴降，十三万精锐一战而空——这是第四件。”
“还有臣在狱中那道疏，请诛误国枢臣、并究牵线之人。”他声音又一沉，“后来呢？牵线的门客下狱——又应了。陛下，臣这几道疏，没有一句是凭私怨写的。”
殿上死一样静。那几个跪着哭诉的田党官，哭声不知什么时候停了。
“陛下，”林兰友抬起头，目光直直看向御座，“他们说臣酷烈，说臣害人。臣倒要请问——臣劾的这几个人若真无辜，为何一个个都应了臣的话？是臣的笔准，还是他们的罪本就该有？”
“臣若真结党惑众，为何臣劾倒的恰恰是那些误国的？臣若真为一己私怨，为何臣今日还蹲在诏狱里，腿上带着夹棍的伤？臣要真图前程，那日他们许我咬出石斋先生、官复原职，臣为何不咬？”
这一句，像一记闷锤，砸在金砖地上。
崇祯从御座上站了起来。
他走下丹墀，亲手拿起御案上那叠抄件，一份一份翻。殿里静得能听见烛花爆开的轻响。他翻得很慢，眉头越皱越紧。
他翻到那道松锦的疏，朱笔在“留中”两个字上重重停住。殿上一阵死寂。他抬眼，又看了看阶下那个灰衣罪臣，半晌没有言语。
良久，他把那叠纸往御案上一搁，长长地吐出一口气。
“林卿……”他的声音，低了下去，听不出是怒是叹，“有先见之明。”
那几个田党官，脸“唰”地白了，膝行着想叩头。
崇祯转过身，盯着他们，突然一声冷笑：“你们哭他酷烈？朕看，是你们蔽聪误国！这些年，朕耳边就听你们报平安、报大捷，真等到城破兵败，才惊醒！松锦败了，你们说言官掣肘；和议泄了，你们说言官坏事。要不是还有个林卿敢说真话，朕这御座，怕不是要被你们蒙到贼兵打进门来！”
“陛下……陛下开恩……”那几个人连连叩头，额角都磕出了血。
“滚。”崇祯一甩袖子，“革职的革职，下狱的下狱。朕不想再看见你们。”
那几个田党官连滚带爬退了出去。有一个慌得在门槛上绊了一跤，乌纱帽掉了也不敢捡，爬起来就往外跑。
他转回来，声音缓和了些：“林兰友，你的案子，朕今日亲断。五谏所劾，皆有实据；三法司所审，田府行贿，铁证如山。你……平反复官，出狱。”
特旨一下，殿外候着的黄道周等人，一齐红了眼眶。
殿上的侍卫，头一回看见这位冷面天子对一个罪臣说出这样的话。几个老太监互相看了一眼，悄悄把腰弯得更低。
林兰友跪下去，磕了一个头。这一年多诏狱，夹棍、脏水、冷粥，都在这一个头里了。他没涕泪交流，只低声道：“谢陛下。”
崇祯看着他，又说了一句什么，声音很轻。殿上没人听清。随堂太监后来跟人说，陛下说的是：“往后，朕少杀几个言官。”
这些林兰友都不知道了。他更不知道——就在他谢恩时，吏部签押房里，一道将他“转南京考功司员外郎”的调令，已被人用朱笔写好。握笔的那只手，姓马。
出狱那天，阳光白得晃眼。老狱卒扶着他，一步一步走出那道高墙。黄道周等五谏早在门外候着，几双手一齐伸了过来。
“翰荃，出来就好，出来就好。”黄道周握着他的手，手都在抖，“你在里头，受大苦了。”
老狱卒跟在后头，凑上来低声道：“大人，临出来前，仙游老家捎了句话。说田党一倒，您族叔当年那桩钱粮旧案，县里早结了档，判了无罪。族叔身子骨也还硬朗。”
林兰友站住了脚。
这桩压了他多少年、当年差点被人拿来做把柄的旧案，到今天才算落了地。他没说话，只朝老狱卒抱了抱拳。
“石斋先生，”林兰友看着他，“你在外面，替我顶了这么久。”
黄道周摆摆手，眼眶却红着：“不提这个。人出来了，就好。只是……”他压低声音，“你这案子虽是特旨平反，可田党虽倒，朝中还未必容得你回都察院。你心里有个数。”
林兰友点点头。
这一场昭雪，他用一年多诏狱、两条腿上的夹棍伤换来的。可到头来，平反的恩旨换不回一张回京的勘合。田党虽倒，他在朝中依旧没人敢留。
旁边的赵士春、何楷，一人塞给他一件新的青绸直裰——那是五谏凑钱给他置的。林兰友捧着，针脚密密实实。他低头，把旧官服上的草屑一根一根摘干净。
五谏几个人陪着他走出街口。黄道周叹道：“翰荃，南京虽是留都，到底离京畿远。你这一去，朝中再有什么事，咱们也照应不上了。”
“石斋先生放心。”林兰友把那件新直裰叠好，收进包袱，“我林兰友，在哪儿都一样做事。南京再远，笔还在手里。”
林兰友眯着眼，看了看天。他以为，这回总能回都察院，接着做他的御史了。
谁知，平反的恩旨在门上还没焐热，第二天一早，吏部的文书，先一步敲开了他借住的那间小客栈的门。
伙计哈着腰，把文书递上来，脸上的笑，也有点不自然。
他以为是复职的勘合。拆开一看——
不是复官。
是一道调令：林兰友，转南京吏部考功司员外郎。
平反是平反了。可这离京，还是发配。
