崇祯十四年八月，薛国观纳贿交通事发，一纸赐死诏到了府牢。
薛国观披头散发，跪接那道诏时，浑身都在抖。他当了一年多首辅，斗倒杨嗣昌、钳尽言路、卖官鬻爵，到头来，罪名还是那个——纳贿交通。皇帝早就嫌他了，借着十三道血书联名的势头，一道旨，把他从首辅的位子上，直接钉进了府牢。
府牢里，薛国观瘫在草堆上，半天缓不过神。狱卒递进来一碗糙米饭，他盯着那碗饭看了许久，忽然冲狱卒嘟囔：“杨嗣昌倒了，张至发也倒了……”他抬起戴枷的手，颤颤地点了点自己的鼻子，“怎么……轮到老夫了？”那碗饭，他到底没敢碰，往墙角一推，推得老远。
“陛下……陛下……”他喃喃着，还盼着皇帝念他这一年多辅政的旧劳，法外开恩。
可他一倒，薛党那帮余孽，狗急跳墙了。
“首辅倒了，咱们怎么办？”府牢外，几个薛党骨干连夜聚在一处，眼珠子通红。
一个姓李的佥事阴恻恻开口：“与其等死，不如拖个垫背的。林兰友那厮，还蹲在诏狱里——咱们把结党、交通外官的罪名，往他身上再钉死些，就说这一切都是他攀咬首辅、构陷大臣的私怨。
首辅赐死是圣旨，可他林兰友‘结党营私’，一样跑不了。拖他陪葬，咱们或许还能捞个‘揭发’的功，脱了这场祸。”
毒计就这么定了。当夜，几份翻供的状纸，拟了出来，要把薛国观的罪，反咬成林兰友的“私怨构陷”。
消息递进诏狱。林兰友听完，只是笑了笑。
“他们要拖我陪葬？”他靠着墙，“那就先问问我手里这摞驳条。”
入狱这些日子，他没闲着。薛国观主政这几年，兵事是怎么坏的、言路是怎么钳的、军饷是怎么没的，他一条一条，全记在了心里。薛党要反咬，他便索性上书一道，从头到尾，历数薛党主政以来的桩桩件件——
第一条，襄阳、洛阳两藩之变，剿抚两误，耗饷数百万，薛国观在朝中不但不救，还替杨嗣昌遮掩；第二条，京察大计以“浮躁”考语贬尽五谏，钳制言路；第三条，卖官鬻爵，田惟嘉旧案的银子，一半流进薛门；第四条，诏狱投毒，十三道血书为证。
最后，他写：“陛下既已明正薛国观之罪，伏请清党。凡薛党所构陷之言官，一案一案，发还复审。臣死不足惜，唯愿言路复通，九边有救。”
这道书，是就着狱室的墙写的。纸是老狱卒偷偷塞进来的麻纸，墨是锅底灰调的。写一行，手就抖一下——腿上的夹棍伤还没好，他只能半倚着墙，把纸搁在膝盖上。写到“襄阳、洛阳两藩之变”那一句，他停了笔，盯着墙上一道裂缝看了很久。
老狱卒蹲在门边望风，低声催：“大人，快些，换班的要来了。”
“就好。”林兰友舔了舔干裂的嘴唇，“这一句，我必须写全。薛国观在朝中替杨嗣昌遮掩，这个罪名，不能落。否则将来有人翻旧账，把两藩之变全算到杨嗣昌一个人头上，薛党倒干净了——凭什么？”
他把那道书吹干，折成一指宽，塞进老狱卒的袖筒里。老狱卒的手，冰凉。
这道书，递进了御前。
御案前，司礼监的随堂太监垂手侍立，大气不敢出。他偷眼觑着——陛下把那道书拿起，放下，又拿起，一页，翻了三遍。朱笔蘸了朱砂，悬在半空，很久没落下去。殿里静得能听见炭盆“哔剥”炸了一声火星。
那道书上，太监是瞄过一眼的。满纸没有一句替自己喊冤的话，翻来覆去，全是兵事、言路，是襄阳、洛阳两藩怎么坏的，是九边的饷怎么没的。陛下的眉头，一寸一寸拧紧了。
“林卿在狱里，还想着兵事。”崇祯叹了一句，对左右道，“他这份心，与那些在外面忙着落井下石的，两样。”
左右侍立的司礼监太监，垂着眼，不敢接话。陛下那声叹落下去，御案前一时没人敢出声。他偷眼觑见，陛下把那道书又拿起来，指腹摩过满纸“兵事”二字，喉结动了动，没再叹气。底下那帮人还在忙着撇清、翻供、拖人垫背——他把头垂得更低，垂着眼，连大气都不敢出。
“陛下，”那太监小心翼翼开口，“薛党的案卷，您看……”
“发还。”崇祯把那道书往案上一压，“一概发还三法司复审。林兰友的案子，谁也不许再按‘结党’两个字压着。朕倒要看看，没有薛国观在背后，这三法司，还能审出个什么。”
他当即下旨：将薛党构陷林兰友的案卷，一概发还三法司复审。林兰友一案，不必再按“结党”的旧案走。薛党余孽想拖他陪葬的那几份翻供状，留中不发。
旨意一下，薛党余孽那几个凑在一处的骨干，如遭雷击。姓李的佥事捧着那几份没人要的翻供状，脸白得像纸：“完了……陛下不但没杀林兰友，还把案子发还复审。咱们那几招，全落空了。”
“那……那咱们怎么办？”
“还能怎么办？”李佥事咬着牙，“薛国观赐死是圣旨，咱们这些附逆的，能脱了干系就算祖坟冒青烟。他林兰友若真翻了案出来，少不得找咱们算账……可眼下，先顾着自己这条命吧。”
一帮人作鸟兽散。树倒猢狲散，他们散得比杨嗣昌那帮人还快。
林兰友在诏狱里听老狱卒学完这一节，冷笑了一声。
“大人，您笑什么？”
“我笑他们，”林兰友靠着墙，“薛国观在的时候，他们一个个挤破头往薛府钻；薛国观一赐死，他们连夜就写翻供状，要拿我垫背。如今圣上发还复审，他们又作鸟兽散。这满朝的官，墙头草都不如——草还知道往哪边倒，他们连倒都来不及了。”
老狱卒咂咂嘴，不敢接话。
诏书到诏狱那天，黄道周派人隔着墙，把消息递了进来。老狱卒悄声道：“大人，案卷发还了！这案子，要翻了！您快熬出头了！”
林兰友却没有半分要出狱的欢喜。他靠在墙上，闭着眼：“发还复审，是发还了。可复审的主审是谁？还是田惟嘉那帮旧人。这案子，翻不翻，还两说。”
“那您还高兴？”
“我不高兴。”林兰友睁开眼，“我只盼着，这复审能快些。”
这位圣上，他太熟了——平反是真的，可平反的旨，往往抵不过另一封急报。性子急，疑心重。
果然。
复审的文书还没来得及铺到三法司的案上，日子却一溜滑到了转年。关外的塘报，比平反文书，先一步砸到了御案上。
崇祯十五年二月的风，从辽东一路刮进紫禁城。塘报上的字，一个比一个吓人：松锦前线，洪承畴督八省之兵，与清军决战——败了。九边精锐，在松锦一线，倾巢而出，又倾巢而没。那几页急报，纸边跑了三千里卷成了毛，上头朱砂圈连着三个“败”字，随堂太监的指尖划过纸面，沙沙地响。
辽东塘报，比平反文书，先砸御案。
这十三万倾巢而出的精锐，皇上还拿什么去挡？
