入冬以来第一场正式巡逻。
早上六点，天还没亮，赵班长就把我们叫起来。
"今天巡逻北段边境线，全程十二公里。"他站在营房门口，手里拿着巡逻记录本，"陆峥第一次跟，陈海带队，周浩、李阳跟着。装备检查一遍，别到时候掉链子。"
我检查了一遍自己的装备——步枪、子弹、水壶、干粮、指南针、地图，一样不少。又往兜里塞了一个小本子和一支笔。
陈海看了我一眼，没说话，但眼神里带着点审视。
六点半出发。
雪还在下，不大，但风很硬。北段边境线是哨所最难走的一条路线，要翻过两道山梁，穿过一片密林，最后到达国境碑。十二公里听起来不长，但在雪地里，每一步都像是在跟地面拔河。
走了两公里，周浩就开始喘了。
"班长……能不能歇会儿……"
"不能。"陈海头也不回，"巡逻不是散步，停下来身体会失温。"
又走了一公里，李阳也开始掉队了。
我走在队伍中间，不快不慢，保持着稳定的节奏。我的呼吸很均匀，每一步都踩得很实，眼睛始终在看周围的地形。
左边是山梁，坡度大约三十度，积雪厚度超过半米，如果有人从那边翻过来，会留下明显的痕迹。右边是密林，树木稀疏，视野受限，是天然的隐蔽通道。正前方是国境线方向，地势逐渐降低，有一片开阔地，但积雪很深，不利于快速移动。
我在心里默默记下这些信息。
陈海走在最前面，时不时回头看一眼，确认所有人都跟上了。他的步伐很稳，像一台机器，精确、冷静、不带任何多余动作。
我忽然意识到，陈海虽然平时话不多，但他是真的专业。
走了四个小时，我们到了第一个打卡点——一块半埋在雪里的界碑。陈海拿出记录本，让每个人都签了名，拍了照。
"歇十分钟。"他说。
周浩一屁股坐在雪地上，大口喘气："累死我了……这地方谁愿意来啊……"
"少废话。"陈海踢了他一脚，"起来活动活动，别坐着，坐久了站不起来。"
我站在原地，没坐。我掏出小本子，把刚才走过的路线画了一遍——地形、坡度、植被、积雪厚度、可能的隐蔽点。
陈海看了我一眼："你画什么呢？"
"路线。"
"画这个干什么？"
"记一下。"我说，"下次走就不会迷路了。"
他笑了笑，没说话，但眼神里多了一点什么。
十分钟后，继续出发。
接下来的路线越来越难走。我们要穿过一片山谷，两侧是陡峭的山壁，中间只有一条狭窄的通道。积雪在这里堆积得很厚，最深的地方能没过膝盖。每走一步，都要先把腿拔出来，再往前迈。
周浩和李阳已经彻底蔫了，拖着腿往前走，像两个行尸走肉。
我也很累。
负重十五公斤，在雪地里走了六个小时，体力消耗极大。但我强迫自己保持清醒，眼睛始终在观察周围。
山谷走到一半的时候，我忽然停住了。
"怎么了？"陈海回头看我。
我没说话，蹲下去，用手拨开脚边的积雪。
雪下面有一片被压实的痕迹，像是有人在这里站过很久，把雪踩实了。我顺着痕迹往旁边看，发现不远处的草丛里，有一小片区域的雪明显比周围薄——像是被人扫过。
"班长，你看这里。"我朝陈海招了招手。
他走过来，看了一眼："怎么了？"
"这里的雪被人动过。"我指着那片被压实的痕迹，"你看，周围的雪都是松的，只有这一块是实的。而且那边的草丛，雪比别的地方薄，像是被扫过。"
陈海皱了皱眉，蹲下来仔细看了看。
"可能是牧民经过。"他说，"冬天有时候牧民会抄近路，从这边过。"
"牧民不会扫雪。"我说。
他愣了一下。
"而且你看这个。"我指着压实痕迹旁边的一串脚印，"脚印很浅，但纹路很奇怪，不是军靴，也不是牧民的胶鞋。"
陈海盯着那串脚印看了几秒，脸色忽然变了。
"行了，别看了。"他站起来，声音有点急，"赶紧走，天快黑了，得在天黑前赶到国境碑。"
"班长，我觉得……"
"我说别看了！"他的声音陡然提高，把所有人都吓了一跳。
我看着他。
他的脸很冷，眼神里带着一种我从未见过的东西——不是警惕，不是愤怒，而是一种……恐惧？
他在怕什么？
我没再说话，站起来，继续往前走。但我悄悄弯腰，从草丛里捡起一个小东西。
是一枚金属零件，很小，只有指甲盖那么大，表面有磨损的痕迹，像是从什么设备上掉下来的。我把它攥在手心，塞进兜里。
陈海走在最前面，步伐明显加快了。周浩和李阳跟在后面，累得连话都说不出来。
我走在最后，一边走一边观察周围。
那片被扫过的雪、那串奇怪的脚印、这枚金属零件——这些东西串联在一起，指向一个结论：
有人来过这里。
而且不是牧民，不是军人。
是谁？
他们在这里做了什么？
为什么陈海这么急着离开？
我们赶到国境碑的时候，天已经快黑了。陈海匆匆签了名、拍了照，就催促大家返程。
"快点走，天黑了路不好走。"
返程的路上，没人说话。
周浩和李阳已经累瘫了，机械地迈着腿。陈海走在最前面，一言不发，脸色阴沉。
我跟在后面，手里攥着那枚金属零件，脑子里反复回放山谷里的画面。
那串脚印的纹路很奇怪，鞋底的花纹很密，像是某种特制的靴子。那枚金属零件，我摸了一下，边缘有螺纹，像是某种设备的连接件。
这些东西不属于这里。
不属于哨所，不属于牧民，不属于任何一个我认知中的群体。
它们属于某个我不了解的世界。
回到哨所的时候，天已经全黑了。
所有人都累瘫了，脱下装备就往食堂冲。我没去，先回了宿舍，把那枚金属零件拿出来，放在桌子上仔细看。
灯光下，零件的表面泛着冷光。我翻来覆去地看，发现上面刻着一串很小的数字——0472。
我把它记在本子上，又画下了零件的形状。
然后我翻开本子，把今天巡逻的路线和发现的痕迹全部记录下来——山谷的位置、被压实的雪、被扫过的草丛、奇怪的脚印、金属零件的发现位置。
我画得很仔细，每一个细节都没放过。
写完这些，我合上本子，把它锁进抽屉里。
门外传来脚步声，我立刻躺到床上，闭上眼睛。
门开了，是陈海。他看了我一眼，见我"睡着了"，就轻手轻脚地走到自己的床位，躺下了。
过了一会儿，他的呼吸变得均匀。
我睁开眼睛，盯着天花板。
陈海今天不对劲。
他看到那些痕迹的时候，第一反应不是调查，而是离开。他在怕什么？他知道什么？
还有温砚。
她上次来哨所，问赵班长有没有异常情况。她是不是也在找什么东西？
这些东西之间，有没有联系？
我翻了个身，面向墙壁。
口袋里，那枚金属零件硌着我的大腿。
我把它拿出来，攥在手心。
冰冷的金属贴着我的皮肤，像一块冰。
爸，你当年巡逻的时候，是不是也发现过这种东西？
你是不是也看到了什么不该看的东西？
然后你就不见了。
我不会不见。
我会把这些线索一个一个找出来，串在一起，直到看见真相。
窗外的风又开始刮了，呜呜地响。
我闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，我要去查一件事——
红石哨所前几年，到底出过什么事。
