天亮之前，千莲醒了过来。他靠着关公像底座坐了一夜，血色比傍晚时稍好了一些，嘴唇还是干裂的。他没有说“撑得住”之类的话，只把剑重新缚上背，推开门板，看了一眼灰蒙蒙的东边：“走。”
三人在薄雾中沿着官道走了一个时辰，天彻底亮了。远处的城墙越来越近，墙砖的缝隙、垛口的缺口都清晰起来。他们绕过北门，沿城墙根走了大半圈，绕到太平门前。
太平门不如北门气派，门前只有两个守门老卒，一个坐在门洞边的石墩上抽旱烟，另一个挨着墙根打盹。排队进城的人不多，挑菜的行商和推车的小贩零星几个。陈之走近时，抽旱烟的老卒抬起眼皮看了他一眼，没有吭声。
陈之从怀里摸出那枚火焰纹铜钱，捏在手里，朝老卒亮了亮。老卒的目光在铜钱上停了一下，烟杆在靴底敲了敲，慢声说：“进去吧，别挤前头。”他没有多话，把烟杆重新叼上，像什么也没看见。
三人顺利进了太平门。城内街道比亦霄城宽阔，街面上人流稠密，沿街铺面挂着各种字号，酒旗、布幡、药幌在晨光里翻动。南宫玥东张西望，陈之却不敢松懈，千莲走在他右后侧，头微微低着，挡住半边脸。
穿过一条长街，千莲停在一家药材铺前，用极轻的声音说：“左侧门进去，找柜台后面那个拨算盘的，说‘北境来的，记旧账’。”
陈之照话走进去。药材铺里弥漫着干草木料的气味，柜台后一个戴老花镜的先生正低头拨算盘。他听完陈之那句话，没有抬头，只慢吞吞地拨了几颗珠子，才说：“后院有间空仓，先住下。别出巷口，别点灯，天黑后我会送米送药。”说完又把头低下去，继续拨算盘。
三人从侧门进了后院，果然有一间空仓，堆着陈年药篓，角落铺了些干草。地方不大，但能遮风雨，离街面也远。千莲在干草堆上坐下来，终于卸下背上的剑，长出一口气，过了好一会儿才说：“京城到了。”
陈之坐在他旁边：“京城到了，然后呢？千莲，我们先把自己安顿好，再想下一步。”南宫玥点点头，把手里的包袱放在一角。
千莲没有立刻回答。他望着仓顶的横梁，沉默了很久，才说：“当年我离开京城的时候，是被人追上城头，折断了一把剑，跳下去逃走的。那断剑的碎片落在一个仇家手里。后来那块碎片被那人打磨成了一把小刀，拿来当信物，在外头招摇撞骗，什么都干。再后来，那个人据说投了东宫的门下，专替东宫收拢江湖人。”
陈之道：“你说的小刀，现在在谁手，你知道？”
千莲收回目光：“不知道。但那个人有个外号，叫‘铁猴’。”他顿了一下，“铁猴常在城南一家赌坊里活动，名头叫‘松风赌坊’。如果他还活着，他能认出我这把剑的碎片。”
陈之道：“你是想先去找铁猴？”
千莲道：“找到了他，就能问到当年谁拿了断剑碎片，谁把它磨成了刀，谁在背后传话。”他看向陈之，“但我眼下不能露面。出太平门时老张认得那枚铜钱，可铜钱认人不认伤。我这个样子走出去，不用铁猴认我，街上的巡卒都能看出我身上有伤。”
陈之点头：“我先去松风赌坊探路，摸清铁猴的行踪再定。”
千莲没有反对。他从怀里摸出一个卷边的小纸包，打开，里面是一块半旧半黄的木牌，巴掌大小，正面刻着一道火焰纹，背面刻着一个“北”字。他把木牌递给陈之：“这个你也带着，若赌坊里有北境旧人，见它不会为难。但千万不要让铁猴看见。”
陈之收好木牌，站起身，检查了一遍随身短剑，从后院侧门出去。他没有直接走正街，沿巷子绕了几段，找到那家松风赌坊。赌坊门面不大，门口挂着一面灰布帘，帘下摆着几条旧板凳。里面传出骰子声和吆喝声，烟雾和汗气从帘缝里漏出来。
陈之没有立刻进去。他在对面茶摊坐下来，要了碗粗茶，远远看着赌坊门口。约莫过了两刻钟，一个自称铁猴的瘸腿干瘦男人摇着一把蒲扇走出来，在门口蹲下，与几个赌客闲扯了几句，又起身一拐一拐地走进赌坊侧面的巷子，消失在拐角。
陈之记住了这个人的身形和走路姿态，喝完最后一口茶，起身往回走。他沿原路回到药材铺后院，把见闻说了。千莲听完，沉默了一会儿，低声道：“铁猴还在松风赌坊，还活着。”他看着梁上的灰尘，慢慢开口，“那他手里的那把刀，现在多半也不在原主手里了，而是换了新主人。”他没有再说下去。
