天亮以后，风里开始带着京城方向来的土腥味。
三人沿着官道走了大半夜，谁也没提歇脚。南宫玥的步子慢下来了，陈之回头看她一眼，她摆摆手：“没事，我能走。”可额头上的汗已经干了一层又一层。千莲的脸色比昨晚更白，越残剑横在背上，缩在袍子里的手指微微发颤。
陈之拦下一辆过路的牛车，给了几个钱，让南宫玥坐上去。南宫玥开始不肯，陈之说：“你走瘸了，到时候还得背你。”她才爬上车。
千莲没有坐车，仍踩着路边的土埂走。风卷起一阵尘，他咳嗽了两声，停下来，过了一会儿才继续迈步。
陈之走到他身边，声音压得很低：“你的伤不轻，别硬撑。”
千莲没有看陈之：“我说过撑到天亮就行。现在天亮了。”
“然后呢？接下来两天你也撑？”
“能撑到京城就行。”
陈之没有再说话，只把腰间水袋递过去。千莲接过去喝了一口，喉结动了动，又还回来。两人的步子没有加快，也没有减慢，像两根老树根在尘路上拖行。
午时前后，远处路旁出现一间野茶棚，棚子里坐了几个赶路人。陈之让牛车停在棚外，自己先进去探了探。三个商人一个走镖的，看来是正经路人。他招呼千莲和南宫玥进来。
茶水是苦茶叶泡的，倒还滚烫。南宫玥捧着碗喝了一口，总算缓过来些。旁边那个走镖的看了他们一眼，忽然开口：“你们是从亦霄城方向过来的？”
陈之点头：“是。”
走镖的压低嗓子：“那你们知道不知道，亦霄城出事了？城南那片旧宅子昨晚上亮了一夜灯，早上城门关了半日，说是查什么军籍册子，有人拒查，跑了三个。”
陈之没有接话，千莲也没有抬头。走镖的见他们不搭腔，也不再多说，喝完了碗里的茶，结账走了。
等那人走远，南宫玥小声问：“他是不是认出咱们了？”
千莲放下茶碗：“不一定，但不能再走官道了。”他望向北边，“从这儿到京城，还有三百里。官道驿口容易设卡，咱们转运河北岸走，绕一段荒路。”
陈之想了想：“你认得路？”
千莲道：“认。”
他们离开茶棚，果然没有沿官道继续走，而是拐进一条向西的岔路，穿过一片麦茬地，又翻过一道土岗，找到了一条沿河的小路。河水不宽，但是浑黄，在午后的阳光里泛着油亮的光。
路越来越窄，最后几乎成了放羊踩出来的土径。南宫玥坐的牛车走不过去了，陈之把车退了，给了赶车人几个钱，让他原路回去。三人改步行，沿着河边走。
傍晚时分，他们在河拐弯处找到一小片杨树林。林子里有一座塌了半边的土地庙，香炉倒在地上，泥像的脑袋滚在门边。千莲走进去检查了一圈，出来说：“今晚在这儿过夜吧，离驿道够远。”
南宫玥去林子里拾了干柴，生了一小堆火。陈之坐在庙门口放哨，千莲靠在墙上，终于解下越残剑的布卷，露出剑刃。剑身上有一条细若蛛丝的裂痕，在火光下几乎看不见。
陈之看到了，没有作声。
千莲用布慢慢擦了一遍剑身，才说：“当年我离开京城，就是因为这把剑。”他顿了顿，“有人拿到了一截剑身上的旧铁，说我行刺过东宫。可那截旧铁是假的，我从未去过东宫。”
陈之道：“谁拿的假铁？”
千莲把剑收回去，声音很轻：“那个现在坐在东宫里，替太子保管苏封剑内库印的人。”他抬眼看向京城方向的夜色，“若他真是拿了假铁的人，那庄暨在亦霄城做的那些事，恐怕也是他授的意。”
陈之心口微微一沉，一个人名浮上来，但他没有说出口。
远处河面上的雾渐渐浓了，风带着水腥气穿过杨树林，火堆噼啪响了一声。南宫玥已经裹着外衫睡熟了。千莲闭上眼，手仍搭在剑上。陈之坐在庙门边，望着北方的夜空，久久没有睡意。
