崇祯批了“便宜处置”四个字——这道旨意，就是刀。
巡抚的密奏八百里加急进京，状告那个贬到杭州的林兰友：到任不安分，私自提审积案，煽动囚犯，意图不轨。崇祯看了，本就被前线的军务搅得心烦，又见一个贬官还在地方上惹是生非，朱笔一批：“着该抚便宜处置。”
“便宜处置”四个字，落在杭州巡抚手里，就是一把尚方宝剑——他可以先斩后奏，出了任何事，都是“奉旨”。
消息还没传到杭州，兰友却先一步从南京那边得了信——他托船商寄出去的副本，在南京走的是另一条线，消息比驿递还快。
长随拿着那张纸条，手直哆嗦：“老爷，京里下来话了——巡抚上本，说您……说您煽动囚犯。”
“我知道。”兰友接过纸条，扫了一眼，“他等不及了。”
这几日，按察司门口的生面孔也多了。卖菜的、挑水的，蹲在墙根下，眼睛却往衙门里瞟。兰友出门，他们远远缀着；兰友回衙，他们就低头假装打盹。老书办吓得直搓手：“老爷，这是要动您了。”
“老爷，”长随慌了，脸都白了，“巡抚大人拿到‘便宜处置’的旨意，咱们这就完了！他随便安个由头，就能在牢里把您结果了！”
兰友却异常镇定。他问那送信的船商：“你那条船，走海路？”
“走海路。”船商道，“从宁波下海，绕海路到南京，比走驿递快，还不走杭州巡抚的驿道——巡抚的手，伸不到海上去。他在陆路上的驿站，一个都卡不着。”
“好。”兰友一拍桌，“那就再走一次海路。”
他早已备好了后手：巡抚私吞盐课的暗账、这十日翻出来的全部积案卷宗、那张对不上的税契底单，一整套铁证，他誊了两份。这一回，他不寄南京，而是把整套卷宗郑重交到这个义商手里。
“这些东西，比我的命要紧。”他一字一句道，“你走海路，绕道天津，直送通政司——不走杭州的驿递，一文钱也别经巡抚的手。陆路是他的地盘，你一步都别沾。”
那义商是个血性人，接过油布包裹，拍着胸口：“林老爷为天下人担了这许多事，小人这条船，拼了命也把它送到。海上海盗再多，小人也把它送到万岁爷案头。”
“你姓什么？”兰友问。
“小人姓陈。”义商把包裹贴身藏好，“老爷不必记。这趟船跑完，小人就改名换姓，没人找得着。”
兰友点点头，从腕上褪下一只旧银镯，塞给他：“拿着。这不是谢礼，是买你这条命的本钱——海上真出事，你拿着它逃命。东西丢了不要紧，人活着。”
义商愣了愣，到底没推辞，把镯子攥进手心。
海路开船，帆影远去。兰友站在钱塘江边，望着那一点白帆消失在水天尽头，攥着缰绳的手，头一回沁出冷汗。
江风很大，吹得他官袍猎猎作响。他在江边站了很久，直到长随来催：“老爷，回吧。再晚，城门要关了。”
“长随，”兰友忽然开口，“你说，这船能到么？”
长随一愣：“老爷您……您也有拿不准的时候？”
“拿不准。”兰友转身上马，“可人这一辈子，总得有几回，明知道拿不准，还得把身家押上去。”
接下来的，就是一场赛跑。
老书办掰着指头算：“老爷，巡抚手里有万岁爷‘便宜处置’的旨意，又有先一步八百里加急的密奏。他算准了陆路快、海路易耽误，算准了等您的卷宗到京，您这个‘煽囚图谋不轨’的贬官，早已经‘暴病’死在牢里了。他甚至已经安排好，只等旨意一到，就把您下狱。”
“他算他的。”兰友把案卷的最后一道封泥摁实，“我走我的海路。”
按察司这边，巡抚已经着人来传，说明日要“亲审积案”。这话是假，把兰友从照磨房里拎出来、当众下狱，才是真。老书办连夜跑来报信，声音都劈了：“老爷，明儿一早，您可千万别去！”
“不去？”兰友反而笑了，“我不去，他正好说我畏罪。”
“老爷，您赌海路，就不怕他陆路快？”老书办问。
“他算错了一件事。”兰友道，“海路顺帆，船行如箭；他那条八百里加急，要过一道又一道驿站，换一匹又一匹马——沿途，还要受他自己那套盐课旧账的牵掣。”
十日之后，北京通政司的案头，先摆上了林兰友海路送来的卷宗——盐课暗账、积案卷宗、税契底单，铁证如山。卷宗边角还沾着海路带上来的盐霜，一抽开纸页，满屋都是咸腥气。
通政司的官把那摞卷宗捧进宫的时候，崇祯正为前线的事一夜没睡。他一页一页翻，越翻，案上那盏茶越凉。翻到那本盐课暗账，他的手停住了。
“这就是浙江的抚臣？”他把账摔给身边的秉笔太监，“朕前日才准他‘便宜处置’，他转头就要把扳他的人做掉？”
秉笔太监低头不敢言语。
“好一个便宜处置。”崇祯冷笑一声，“朕倒要看看，他处置的是谁。”
又过了五日，巡抚那道“便宜处置”的后续密奏，才姗姗来迟。
崇祯把两份东西摆在一处，越看，脸色越沉。
“你看看。”他把两份折子推给秉笔太监，“一边是一个贬官，在冷署里清清白白翻案，翻出一任巡抚私吞盐课的滔天贪腐；一边是这位巡抚，拿着朕的旨意，要杀人灭口，反咬一口‘图谋不轨’。”
秉笔太监捧着两份折子，跪也不是，站也不是。
“朕那四个字‘便宜处置’，”崇祯的指节在案上叩了两下，“差点递到一个贪官的刀把上。晚看这海路卷宗一步，一个替朕扳贪的孤臣，就死在朕自己的旨意底下了。”
秉笔太监在旁低声道：“万岁爷，这林……这浙江的照磨，倒真有几分胆色。”
崇祯没接话，只把那摞海路卷宗，又往前拉了拉，看了第二遍。
雷霆震怒。严旨当日下：浙江巡抚革职，抄家，押解进京。
旨意六百里加急发往杭州。那一日，巡抚衙门里，那位还等着把兰友下狱的抚台，自己先被摘了乌纱。消息传到按察司，老书办一拍大腿：“成了！林老爷，咱们成了！”兰友却只是把那摞翻烂的卷宗合上，长长出了一口气。
抄家的那天，按察司的人在巡抚卧房的暗格里，翻出了一本谁也没料到的账。
那不是巡抚自己的私账——那是一摞军前转运的底册。哪一年、哪一月，浙江的粮饷、盐课，被一笔一笔押运出省，送往何处，接收的又是谁。数目之大，远不止他一个小小的巡抚吃得下的。
抄家的官员翻开底册，手都抖了，赶紧叫来副手：“你来看。浙江一年的盐课，三成不知去向；解往军前的粮饷，数目对不上，中间还空着好几道脚。”
副手凑过来，脸也白了：“这……这不是一个巡抚敢做的事。他一个人，没这个胆，也没这个脸。”
“是啊。”主抄的官员把底册合上，“这后头，还站着一位。”
抄家的官员不敢自专，八百里加急，又把这本底册往京里送。这一回，它撞进的，是另一双眼——一双比浙江巡抚大得多的眼。而这双眼的主人，此刻正在湖广前线，督师剿贼。
账本末页，端端正正，盖着一方大印——督师行辕之印。
杨嗣昌的账，第一次，露了底。而这方印的主人眼下还蒙在鼓里——他下一步，是先灭林兰友的口，还是先把这本账从世上抹去？
