浙江按察司照磨，从七品散官——这就是那道“恩赏”的全部。
旨意下得极快：林兰友“妄言轻进、出位妄言”，着降一级，补浙江按察司照磨。就是从一个能弹劾百官的监察御史，一脚踢到杭州，去衙门里抄文书、磨勘卷宗。从七品，比他原职还低了一档，明眼人都看得出，这是贬，不是迁。
消息一出，当初被他咬下去的闽党余党，弹冠相庆。有人专门雇了酒，在他必经的路口等着看热闹，冷言冷语往他身上砸。
一个被他弹下去的闽党余党，特意在酒楼二层占了窗位，隔着窗户冲楼下啐了一口，跟身边的人道：“瞧见没有？这就是跟咱们闽人作对的下场。今日贬杭州，明日呀，还不知贬到哪个海岛上去。”
同桌的人赔笑：“那是，那是。”
那人端起酒，一饮而尽。长随气得脸青，兰友却把那道贬旨叠好，边角对齐，收进怀里，跟收一张寻常公文没两样。
离京那日，他没声张，只带了一个长随，两身旧衣。出京前，他做了一件谁也没想到的事：把自己这些年所有弹章的副本，誊成整整三份——一份托商队带去南京，一份寄给在京的同年，一份缝进长随的行李夹层。
“老爷，人都贬了，还带这些做什么？”长随不解。
“我贬，弹章不贬。”兰友把那三个信封逐个码齐，“人到了杭州，章还在都察院、在南京、在百官手里。他们能摘我的乌纱，摘不走这一叠纸。今日我贬了，这些章就是清议；哪一日他们再想翻案，这三份副本就是铁证。”
可这一路，比他料的还凶险。
出京不到三日，第一座驿站，驿丞推说“马号无马”，不肯给驿马；第二座驿站，连一口热水都不肯烧，说“上峰有话，贬官过境，一体裁汰”。长随去理论，被驿卒推了个跟头，水瓢都摔碎了。
兰友走过去，扶起长随，转头看那驿丞。驿丞正倚着门框嗑瓜子，皮吐了一地。
“这位大人，”兰友拱了拱手，“贬官也是官。按驿站则例，过境官员，该给几匹马、几升米，你我有例可查。”
驿丞眼皮都不抬：“则例？则例上写得明白——贬官降调者，视其情。您这情，是‘从重’。”
“谁的话？”
“上头。”驿丞把瓜子皮一吐，“小的是个听差的，大人要怪，怪上头去。”
兰友盯着他看了两息，没再说话，转身就走。长随急了：“老爷，咱就这么算了？”
“跟一个驿丞讲理，讲不出。”兰友拍了拍身上的土，“他背后站着谁，我心里有数。”
兰友站在冷风里，看着那座紧闭的驿站大门。指节叩在门环上，一下，两下，门里没有应声。风灌进领口，他打了个寒噤。——不是裁汰，这是要他死在路上。一个贬官，荒郊野岭，断水断驿，病死在半道上，谁会深究？动手的人连刀都不用沾，掐住沿途驿站的喉咙就行。
他没去闹。在临桂那三年，他为一桩田案硬闯过靖江王府，回头被宗室反咬一本，差点丢了顶戴。打那以后他就懂了——跟地头蛇硬顶，输的总是自己。他转头对长随道：“不走官道驿站，改走乡间小路。”
“为什么？”长随不解。
“那些余党算准了我这等心高气傲的御史，会咬着牙走官道、争这口气。”兰友牵起驴，“偏我绕开。”
一路上，乡下的老农听说他是林御史，宁可自己家省一口，也给他端碗热汤。兰友捧着那只粗陶碗，喝得干干净净。
有一夜宿在破庙，长随抱着包袱打盹，兰友却睡不着。他摸出怀里那三道副本的目录，就着从破窗漏进来的月光又数了一遍——一份在南京，一份在同年，一份在长随的行李夹层里。三份都在，他这趟贬，就贬得值。
“老爷，睡吧。”长随迷迷糊糊，“到了杭州，人家巡抚是杨嗣昌的门生，能有您好果子吃？”
“没好果子，才要去。”兰友把目录塞回怀里，“真要是去了就享福，那才是出事了。”
路过一处野店，店主是个去过京城的老汉，听说他就是劾杨嗣昌的林御史，非要免他的饭钱，压低嗓子道：“老爷，您这一路当心。前头几座驿站，我听来往的客商说，有人专门打过招呼，不给您水，不给您马。您这是得罪了大人物啊。”
兰友谢过老汉，搁下两个饭钱。老汉推回来：“老爷，您这是骂我。您这样的官，吃我碗面，是我的造化。”
兰友把钱压在碗底，出门时回头道：“老丈，你这话，我记下了。连你都听说了，这一路，是冲着我这条命来的。”
一路饥餐渴饮，半月之后，杭州城遥遥在望。这半月，兰友黑了，瘦了，官袍上沾着泥点子。长随心疼：“老爷，您从前在京里，哪受过这个。”兰友拍了拍袍上的土：“受这个，比在京里看那帮人脸色强。”
可接下来的一幕，又出乎他意料。
刚到杭州城外十里，官道上忽然涌出来一群人——青衫方巾，本地的士子生员，黑压压站了一片。为首一个老者上前，长揖到地：“敢问，可是从京师来的林御史？长安五谏，铁面先生——我们杭州的读书人，等你多时了。”
他那道劾杨嗣昌的弹章，抄件早顺着运河传到了江南。“五凤齐鸣”这几个字，也传遍了运河两岸。听说这位铁面御史贬到了杭州，满城的读书人，自发地出城十里相迎。有人捧着热茶，有人拎着干粮，就为了远远看一眼这位敢跟阁老、跟督师叫板的硬汉。
一个后生挤到跟前，把热茶往兰友手里一塞：“先生，喝口热的。我爹说，您这一本弹章，比咱们读十年书都长志气。”
兰友接过茶，碗沿磕着牙：“后生，读书是正事。我这本弹章，算不得什么。”
“算不得什么？”后生脖子一梗，“满朝的官，加起来，没您一个人硬气。”
一个戴方巾的秀才挤到跟前，深深一揖：“晚生读了先生劾杨大司马的弹章，三日睡不着觉。今日能见先生一面，死也甘心。”
“言重了。”兰友连忙扶住他，“我不过是说了几句该说的话。”
“该说的话，满朝文武，偏偏就先生几个敢说。”秀才眼圈红了，“先生这一贬，贬得我们读书人，脸上有光。”
“老爷，”长随被簇拥着，一边走一边小声，“咱这贬途，怎么倒走成了清议的中心？”
兰友被这群素未谋面的读书人簇拥着进城：“清议在人心，不在京城。”长随在一旁看呆了，偷偷抹了把眼角。
进城的路上，一个老者拄着拐，颤巍巍挤过来，把两个还热着的炊饼塞进兰友手里：“林老爷，吃。我儿子去年在前线没了，我不懂什么夺情不夺情。我只知道，敢给死人说话的官，是好官。”
兰友捧着那两个炊饼，喉咙里堵得说不出话，只深深鞠了一躬。
兰友心里却没有半分轻松。进城前，他先打听了一圈，转头对长随道：“这位浙江巡抚，是杨嗣昌乡试取中的门生。”
“门生？”长随脸一垮。
“老师被一个御史劾了‘忠孝两亏’，”兰友掀着车帘，“这个做门生的，能咽下这口气？我这个照磨，落在人家手心里，人家要捏，还不是随手一捏。”
长随也听出味来了，一路上念叨：“老爷，这杭州咱是来当官，还是来送死？”
兰友掀帘看了一眼城外的远山：“当官也是死，送死也是死。既然都是死，不如死在个明白地方。”
他进城那一日，巡抚衙门里，一摞一摞的积案卷宗，已经堆了半人高。那不是备他清理的——那是备他栽进去的。
