济南血腥未散，京里先动刀。
败报进京那年正月，八百里加急撞得午门钟都变了调；转眼一年过去，济南城下的血早干成了黑痂，京城里的刀才刚磨出寒光。
菜市口人堆里，一个青衫汉子踮着脚，怀里搂一叠白纸，扯着嗓子干嚎：“列位看官慢走！那福建来的林御史，哪里是什么铁面——他是挟私报复！同乡一位户部堂官，不过账上几两浮银，他一日三本往死里咬，把人逼回了老家。诸位评评，这是为国，还是报私仇？”
兰友刚从都察院出来，脚还没踏上官轿，这一嗓子直直扎进耳朵。他顿住，转身踱进人堆。
“你说谁挟私报复？”
那汉子斜眼一瞄，见是七品补服，非但不惧，反把一张纸劈面拍过来：“说的就是你！林兰友！”他扭头冲四下扬开嗓门，“闽党倒了，是他姓林的踩着同乡尸骨上位！”
呼啦一下围上一圈看客，有人起哄，有人指指点点。兰友低头抖开那张纸，上面歪歪斜斜几行字，落款处空空荡荡，连半个印信都没有。
“你的印呢？”他问。
“什、什么印……”汉子眼神飘了。
“无印无根，满城散发，”兰友把纸举高，扬给四周围观的人看，“诸位都睁眼瞧瞧——连个钤印都没有的烂纸，也配叫流言？这是有人雇你来当喷筒。”
他五指一扣，扣住汉子手腕，骨头缝里都带上了劲：“走。刑部衙门就在街口，咱们去见见堂官，你这句话，到底听谁嚼出来的。”
那汉子腿一软，嘴里却还硬：“去就去！你一个御史，还能吃了我？”
围观的人见有人真敢拿这泼皮，先是一静，有人低声叫起好来。一个卖菜的老汉挤过来，冲兰友竖大拇指：“老爷，这号人早有人收拾了！他天天在这儿造谣，我们听着都堵得慌。”兰友朝他点了点头，脚下没停。这汉子敢光天化日之下拦着轿造谣，背后没人撑着，借他十个胆子也不敢。
刑部衙门前的石阶上，一个司官已经候着了——像是早有人递过话。此人姓周，掌着一案的复核，脸上挂着公事公办的淡笑：“林御史，人既拿了，按例由刑部问。不过有桩事，下官倒要先回禀——前番那闽籍堂官的贪案，证人翻了供，证据不实，堂议已经拟了，要翻过来。”
兰友眼皮一跳。翻案——这是要把他过去一年弹的东西，一笔勾成“风闻无据”。
“证人几时翻的供？”
“昨日。”周司官拂了拂袖子，“证人说，当年是被御史台的人吓着了，才胡乱画押。林御史，案子要是翻了，你这本‘一日三劾’的账，可就不好看了。”
“不好看？”兰友笑了，“我在临桂跟宗室打交道那年，你还在翰林院抄书。证人画押那日，我亲眼看他按的手印，案卷摹了两份，一份在都察院，一份在通政司。他今日翻供，正好——传他上堂，我当面对。”
周司官脸色一沉，从袖中抽出一封信，啪地拍在案上：“对不对，先看看这个。有人举告，这是你写给那位犯官的说情信，花押都是你的。林御史，你一面弹人，一面收人书信，这‘铁面’二字，怕要反着写了。”
四下书吏都竖起了耳朵。兰友拿起那封信，扫了一眼，忽然笑出声来。
“周大人，你要害我，也该换个像样的局。”他把信举到亮处，
“看见这纸没有？内阁专用的奏本连四纸，三丈长匹，由中书科专管，外头一文钱也买不着。我一个七品御史，哪来的内阁奏本纸写私信？
再看这花押——”他伸出食指，在空处一划，
“我的押，‘友’字最后一笔是回锋收笔；这一笔是甩出去的。仿我押的人，连我写了十几年字的笔性都没摸过。”
他把那封信掷给旁边一个老书办：“你拿去比对。中书科的连四纸，纸帘纹是横纹；你看这封皮，竖纹——这是中书科刚退下来的废卷纸，割了边上的废字凑的。谁能在内阁废卷里挑纸仿我？”
老书办捧着纸，手都抖了。
“伪书伪造到刑部大堂上来了。”兰友转身盯着周司官，“我倒要问——这纸，这墨，这花押的样稿，是从谁手里流出去的？中书科专管纸札，满朝上下，除了内阁那位首辅的门生，谁摸得着？”
周司官的汗当场就下来了，捧着那封伪书的手，一寸一寸往回缩。兰友盯着他，没让他缩回去——他拿着人家递来的刀，一上手，先砍了自己的手。
那个菜市口的青衫汉子早就瘫在堂下，被这一连串翻转砸得魂不附体，没等动刑，竹筒倒豆子：“是、是一个中书舍人……他说只要在菜市口把‘挟私报复’四个字散出去，给我十两银子……他、他逢年过节都往张府上送节礼，人都叫他张阁老的……”
“哪个张阁老？”兰友追问。
汉子张了张嘴，一个名字没敢出口，膝盖一软跪了下去。
兰友把到了嘴边的那半句，又咽了回去。这名字他不必说出口——满朝姓“张”的首辅，只有一位。他一个七品御史，论品秩，连给首辅看门都不够格；可人家偏偏放下身段，伪造文书、收买泼皮，跟他一个小官死磕。为什么？因为他咬下去的那口贪案，牙根底下，早就垫着内阁的骨头。
周司官瘫在椅子上，半晌，挤出一句：“林御史，你真要把事情做绝？张阁老那边，我替你递句话，你我各退一步……”
“各退一步？”兰友俯身，居高临下地看着他，“你拿伪书害人的时候，怎么没想过退一步？你跟我说‘各退一步’，是让我把吞下去的案子再吐出来，把咬下去的贪官再放了？周大人，我入都察院那天就发过愿：弹章一出，不撞南墙不回头。今日这南墙，是他张至发自己立在我面前的。”
他顿了顿，声音放缓：“你也是苦读出身，何至于给人家当这把刀？我今日不为难你——这青衫汉子，还有那张伪书，我都留下。”
他从袖中抽出一本薄薄的弹章底稿，拍在案上，
“这份劾疏，我今晚就誊正——劾的不是你刑部一个司官，是内阁首辅张至发，蔽贤纵贪、伪造朝章。
卷宗我都留了账底，都察院、通政司各存一份，你今日就算把这本卷销了，那两份还在。”
周司官脸如死灰。
兰友出了刑部大门，日头已经偏西。长随迎上来，低声道：“老爷，张府上刚才来过轿子，说……说首辅请您过府吃茶。”
“吃茶？”兰友冷笑，“他是怕我这本疏今晚入宫。”
他抬眼望向西边——内阁的方向，琉璃瓦在残阳里泛着冷光。从他掷出那本弹章起，他面对的就不再是闽乡那一两个落网的贪官，而是当朝首辅本人。而首辅要动一个七品御史，最干净的刀，从来不在刑部。
当夜，吏部考功司的灯，连夜亮到四更。那四更灯底下，填的究竟是林兰友的考语，还是他的死期？
