“私通海匪”四个字一出，皇极殿上炸开了锅。
百官倒吸凉气的声音连成一片。这四个字，在本朝是要剥皮楦草的死罪——比贪墨重十倍。几名殿西的御史已经变了脸色，下意识往旁边挪了半步，巴不得离这个“通匪”的人再远些，生怕沾上身腥气。
刑部一位侍郎当即出班：“陛下！既有此劾，事关机密，通匪是谋逆大罪，理当即下诏狱，由锦衣卫拿问，严审！一刻也不能缓！”
“拿人。”皇帝的声音沉下来。
站在丹墀两侧的锦衣卫校尉，立刻踏前一步，手按刀柄，就要往上闯。殿上的空气，绷得像一张拉满的弓。
校尉刚跨出半步，林兰友已把一册厚厚的行程簿，“啪”地甩在了御案之前。
“陛下！”他声音如雷，“臣通匪？那臣请陛下先看看，这六年，臣人在何处！”
御案上，那册当值记录被一把翻开。
“臣自崇祯四年授广西临桂知县，整整六年，未离广西一步！”
林兰友指着簿子，一笔一笔点过去，“临桂县衙门的卯簿在这，靖江王府宗室与臣约‘有犯国法者无赦’的公案在这，六年里头臣经手的每一件官司、每一任同官、每一年的考成，都在这上头——
臣在临桂坐堂问案的时候，海匪在福建上岸，臣隔着一千里地，怎么通？！臣飞过去通么？！”
他从袖中又抽出一叠纸，高高举起：“这是臣入台当值以来的记录。南京察院满员，改补京台，臣到任这一年多，几日在衙、几日随班、几日奉旨巡察，同衙的几十位御史，人人可以作证！臣哪一日不在眼皮子底下，哪一日有空下海去见海匪？！”
那堂官愣住了：“你……你这些簿子，是你自己写的！谁知道是不是临时编出来的！”
“当值簿是六科廊存档的，不是我私宅的账本。”林兰友转过头，扫了一眼那些方才往后躲的御史，“诸位大人，臣这一年多，哪天不在衙门点卯？谁能指得出臣有一日不在？今日谁指得出，臣当场摘下这顶乌纱，随他下诏狱！”
殿上静了半晌。那几个方才躲得最远的御史，你看我，我看你，最后还是一名年轻御史硬着头皮出班：“回陛下……林御史当值，从未缺过一日。”
第二个、第三个，陆续有人出班附和。说到最后，连那堂官自己安插在都察院的一个同乡御史，都低着头，没敢吱声。
林兰友把那册当值簿往前又递了递：“陛下，六科廊的存档，随时可调。臣若有一日不在衙，臣这颗脑袋，甘愿摘下。他说臣通匪——请问，臣这一年多，哪天不是在百官眼皮子底下点卯、随班、办差？臣这只脚，几时踏出过京师一步？”
那堂官腿一软，跪回了地上。构陷的链子，一环一环，全被这册簿子抽断了。他盯着那册簿子，又抬眼瞥了瞥站着的林兰友——一个七品御史，怎么连自己六年的行踪都备得这样齐整？
“陛下，”他不甘心，又趴在地上嘶声，“就算他在临桂、在京城没离过步，可他族人在枫亭下海通匪，他身为一族之长，岂能不知情？纵仆为恶，同属一例！”
“我的族人，”林兰友冷笑，“若真有犯法的，地方官自会拿问，三法司自会定罪。拿我族人的影子，来坐我的死罪，这就是你说的‘实证’？陛下，他今日拿不出一件我通匪的实据，就只能拿我的籍贯、我的族人来说事——这通匪的罪，说到底，是他自己心里有鬼，才看谁都像匪。”
殿上有人忍不住低低笑了一声。那堂官脸上青一阵白一阵。
御座上的皇帝，把御案上那堆证据翻来覆去看了两遍，久久没说话。半晌，他抬起手，语气放缓了些，竟透出几分安抚的意思：“林卿，这件事，到这儿，也差不多了。
你劾他贪墨，他污你通匪，两边各执一词，再闹下去，徒然失了朝堂的体统——朕看，这样吧：你上你的弹章，他回他的故里，这件事，就此揭过，如何？
朕记你今日直言有功，日后自然有你的升赏。”
满殿都松了口气。这是皇帝给台阶了。顺着这个台阶下来，林兰友不过是“白闹一场”，不升不降，全身而退；那堂官呢，丢官还乡，留条性命。一笔烂账，就此抹平。百官都看着林兰友，等他谢恩——谁不明白，君恩难得，皇帝都说到这个份上，再不知进退，那就是自取其祸。
他却没跪。
“陛下，”他抬起头，声音不高，却像钉子一样钉在金砖上，“臣，谢不奉诏。”
殿上“嗡”地又是一声。有老臣闭上了眼——这是要把皇帝也顶回去啊。站在林兰友斜后方的一个御史，急得用袖子悄悄拽他的官袍下摆，意思是“快跪下谢恩”。林兰友纹丝没动。
那堂官见有机可乘，趴在地上又嚷，说陛下都给了台阶他还敢抗旨，这便是他平日目无君上、专擅跋扈的做派。
“我专擅，还是你专擅？”林兰友眼都没斜，“陛下要我退，是陛下的天恩。可这台阶，今日我若下了，明日满朝言官，谁还敢再参一个字？陛下要的，是一个会顺着台阶下的御史，还是一个敢替百姓把话说完的御史？”
“陛下劝臣退一步。”林兰友拱手，一字一句，“可臣这一步要是退了，天下百姓，便要退一丈！那七家苦主的状纸，是从福建千里迢迢递进京的；陈阿福腿上的疤，是替主子顶命挨的；户房底档里那笔笔赃银，是从征解百姓的粮里抽出来的。
臣今日退一步，明日这些人便知道——国法，是可以拿乡谊、拿银子、拿刀子买下来的！臣退一步，九边的军饷就再少一成；臣退一步，兼并的田就再多一顷。臣身为风宪，宁可这顶乌纱不要，这个台阶，臣不能下！”
“你！”御座上，皇帝的脸色沉了，手按上了御案。廷杖的故事，大明朝谁不知道——触怒天颜，当场拖下去打。殿上几个近侍，已经悄悄往丹墀口挪，预备着动手。
林兰友却往前又跪爬了半步，把那顶乌纱帽摘下来，双手捧过头顶：“陛下要打，就打。只是打之前，容臣把这话说完。臣今日若为一顶乌纱、一步台阶，就把七家苦主的状纸吞回肚子里，臣死后，没脸去见临桂的百姓，没脸去见枫亭的列祖列宗。这顶乌纱，陛下要收，臣现在就交。”
“还有，”林兰友从袖中取出东西，“今日这一道，不止。”
满朝百官这才看清——他袖中那哪里是一份弹章。那是厚厚一沓，用青绳捆着，最上头那封，已经展开了一半。
他抬手，第一份弹章在掌心展开。第二份，已经叠在指间。
“臣，今日要连劾。”
满殿百官的目光，齐刷刷钉在他袖中那沓青绳捆着的本子上——三道弹章，他要从哪一道，先开这第一刀？
