夕阳将界碑的影子拉得又细又长，像一道焦黑的刀疤横在黄土上。罗皓一脚踩进那片阴影里，鞋底碾过碎石和干裂的泥土，发出轻微的响动。他没有停步，只是右臂旧伤处传来一阵闷痛，像是有铁丝在里面来回拉扯。
小黑趴在他背上，呼吸微弱，耳朵却还竖着。它鼻翼抽动了一下，喉咙里滚出一声低呜。
“到了。”罗皓低声说，声音沙哑。
苏婉靠在一块岩石边坐下，指尖按着眉心，脸色苍白。她没说话，只把玉简贴回怀里，动作很轻。其余队员陆续从岩缝中钻出，各自找地方靠着，没人吭声。火系弟子盘膝调息，掌心焦痕未愈，灵力运转滞涩。弓手检查了箭袋，抽出一支鹰目晶石箭，插在外侧备用。
他们终于回来了。
玄灵界，这片被血影宗盯死的地界，此刻就在脚下。
罗皓站在废弃哨岗边缘，目光扫过远处主道。那里尘烟未散，几匹黑鬃马刚刚折返，灰袍身影消失在界碑另一侧。他眯了下眼，转身挥手，队伍立刻压低身形，藏进岩堆阴影中。
五个人，沿着主道走来。
脚步不急不缓，衣袍张扬，胸口绣着一道血色弯月——血影宗外围弟子。
其中一人手里拎着半截断剑，随意甩动，剑尖划过地面，拖出一串火星。他边走边笑：“听说前些日子有个叫罗皓的杂役，从禁地爬出来，杀了我们三个外门师兄？”
旁边那人嗤笑：“就那种乡下猎户，也配提名字？早该烂在山沟里。”
“可不是。”第三人接口，“现在整个北境都是咱们的天下，他要是敢回来，不用少主动手，我一脚就能把他脑袋踩进土里。”
他们越走越近，声音也越来越大。
“听说他还抢了什么古遗迹的东西？”先前那人冷笑，“东西没捂热，命就得先丢。血影宗要的人，还没跑掉过的。”
“要我说，他最好别露头。”另一人拍了拍腰间符袋，“不然抓到活的，剥皮抽筋都算轻的。”
五人走到界碑下，停下脚步。一人抬脚踩上焦土边缘，故意用靴底蹭了蹭那“玄灵”二字残迹，哈哈大笑：“看见没？这字都快没了，跟那个罗皓一样，迟早被人忘了！”
笑声在空旷荒野上回荡。
苏婉猛地抬头，手指攥紧玉简边缘，指节发白。她刚要起身，肩膀却被一只手掌按住。
是罗皓。
他不知何时已站到她身侧，身形挡在她与外界之间。他没看她，目光落在那五人身上，眼神沉得像井底的水。
小黑从他背后滑下，四肢仍有些发软，却缓缓伏低身子，尾巴贴地，耳朵向后压紧。
罗皓嘴角忽然动了一下。
不是笑，也不是怒。
是一丝极淡、极冷的弧度，像刀锋擦过石头时溅出的火花。
他低头，对着小黑耳语了一句，声音轻得只有他们两个能听见：“听见了吗？他们替我们省事了。”
小黑耳朵一抖，眼中凶光闪现。
罗皓这才缓缓直起身，转向身后队伍。他的声音不高，也不重，却像冰层下涌动的暗流，每一个字都带着寒意：“这些人既然送上门来，就别让他们活着离开消息。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“原地隐蔽，等我信号。”
说完，他迈步向前，身形一矮，借着岩石错落的阴影，悄无声息地绕向敌群侧后方。
那五名血影宗弟子还在界碑下谈笑风生。
“你说那罗皓是不是早就吓破胆了？连影子都不敢露。”
“怕是躲在哪个山洞里等死吧，听说他师父陆玄机都被打废了，谁还能护着他？”
“嘿嘿，等哪天挖出他的尸骨，我拿去喂狗都嫌臭。”
一人仰头灌了口酒，随手将酒囊扔在地上，靴子一碾，发出闷响。
罗皓已经靠近。
他藏身于一道断裂的石墙后，距离不足二十步。风吹动他的衣角，右臂旧伤仍在隐隐作痛，但他呼吸平稳，心跳如常。他盯着那五人的站位，观察他们的动作习惯——说话时左肩下沉的、握刀时拇指总爱摩挲刃口的、站姿松散毫无戒备的。
全是破绽。
这群人根本没想过会有人埋伏在边境，更没想过他们会成为第一个被清算的目标。他们以为自己是猎人，实则已是猎物。
他缓缓抬起手，在唇边比了个手势。
藏在岩堆中的苏婉立刻会意，指尖在玉简上轻轻一点，预警阵纹悄然延展，覆盖周围十丈范围。火系弟子睁开眼，默默将一枚低阶灵石塞进袖口。弓手取下背上的弓，搭上一支无羽箭，箭头微偏，对准主道入口。
一切准备就绪。
罗皓退回队伍藏身处，蹲下身，压低声音：“等天黑动手，不留活口。”
众人点头。
没有人问为什么是现在，也没有人质疑是否值得。他们经历了荒原逃亡、遗迹死战、血影追杀，早已明白一件事：在这个世界，忍让换不来活路，只有让敌人知道疼，才能换来喘息的机会。
而现在，敌人就在眼前。
嚣张、狂妄、毫无防备。
正适合当第一个祭旗的靶子。
小黑趴在地上，眼睛盯着前方，喉咙里压抑着低吼。罗皓伸手摸了摸它的头，动作很轻，却透着一股决意。
“等下听我命令。”
小黑耳朵动了动，没出声。
天色渐暗，夕阳彻底沉入地平线。界碑下的五人开始收拾东西，准备换岗。一人打着哈欠：“走了走了，再磨蹭巡队长又要骂人。”
另一人懒洋洋应道：“急什么，这鬼地方连只耗子都没有，谁敢进来？”
他们转身，列成松散队形，沿主道往内走去。
没人注意到，身后岩堆中，六双眼睛正死死盯着他们的背影。
罗皓缓缓站起身，右手按在短刀柄上。
刀未出鞘，杀意已起。
他看了眼天空。
最后一缕光消失了。
夜，来了。
